康海，字德涵，號對山、沜東漁父，陝西省武功縣人，文學家，任翰林院修撰。武宗時宦官劉瑾敗，因名列瑾黨而免官，以詩文名列“前七子”之一。所著有詩文集《對山集》、雜劇《中山狼》、散曲集《沜東樂府》等。
康海，自幼機敏，童年事邑人馮寅為蒙師，習小學，“凡灑掃應對之屬”，馮出仕後，又入關中理學名家習毛詩。其父康鏞從平陽知府任上歸田，嘗為之講授古今賢聖掌故，期其效法，父退，海嬉戲如忘，父怒欲捶楚，問所授，海從容複述無可責。28歲參加會試，順利通過殿試對策稱旨，遂登進士第一，大魁天下，任翰林院修撰、充經筵講官。以詩文名列明朝“前七子”之首，與李夢陽、何景明、徐禎卿、邊貢、王九思、王廷相號稱“七才子”，亦即文學史上的明代“前七子”。
康海不僅以他創作的詩文以及雜劇而聞名，成為明朝中期七才子的核心，而且在官場剛正不阿，藐視權貴，頗具秦人風範。康海和李夢陽、何景明等七才子一起，觸權貴，罵奸黨，指責時弊，彈劾劉謹。太監劉瑾專擅國政，劉瑾是興平縣人，以其與康海為同鄉，又風聞康海的才名，企圖拉攏康海作為同黨，康海一直不肯去見劉瑾。
恰巧李夢陽因為代尚書韓文，草擬彈劾劉瑾的奏章，事情暴露後，劉瑾加給李夢陽其他罪名，將其逮捕人獄，準備處死。李夢陽從獄中給康海遞了一張紙條，上寫“對山救我”四字。“對山”為康海的彆號，康海義不容辭，雖然一直不肯登劉瑾之門，但為了朋友，隻得硬著頭皮去拜謁劉瑾。劉瑾聽說康海登門求見，高興萬分，急忙跑出去迎接，下榻時十分匆忙，連鞋也沒有穿正，倒足汲著鞋跑出門迎接，並將康海奉為上賓。康海在劉瑾麵前，多方為李夢陽辯解，劉瑾一心想拉攏康海，遂看在康海麵上，第二天便釋放了李夢陽。
過了一年，劉瑾因謀反罪被朝廷處死，朝廷清查劉瑾一案，康海因與劉瑾有過來往，遂被列為同黨，削職為民。正在這個時候，已經官複原職的李夢陽，不但不為曾救自己一命的朋友兩肋插刀，反過頭來倒打一耙，誣陷嫉害。康海回家之後，“以文為身累，遂倦於修辭”，他認為“辭章小技耳，壯夫不為，吾詠歌舞蹈於泉石間已矣，何以小技為哉！”他與朋友、同鄉王九思遭遇相似，誌趣相投，於是經常在其家鄉沜東及王九思的家鄉鄠縣一帶，攜帶歌姬舞女暢飲，創作樂曲歌辭，自比為樂舞諧戲的藝人，以寄托其憂鬱苦悶的心情。
康海落職後，王九思曾出重資購買樂器，讓樂工學習琵琶，康海因善於掐彈，技藝高超，為人競相效仿，與王九思一道對戲曲音樂進行了大膽改革，形成了秦腔四大流派中影響較大的一派——“康王腔”。
康海一生，詩文成就頗高，與李夢陽齊名，所作北曲，風格古樸，著作有《對山集》、《沜東樂府》和雜劇《東郭先生誤救中山我狼》、《王蘭卿服信明貞烈》等。相傳他被指為瑾黨而落職之時，先前被他營救的李夢陽竟無一言相救，他因此作《東郭先生誤救中山我狼》雜劇，以記其憾。
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