李時珍，字東璧，晚年自號瀕湖山人，湖廣黃州府蘄州人，明代著名醫藥學家。與“醫聖”萬密齋齊名，古有“萬密齋的方，李時珍的藥”之說，後為楚王府奉祠正、皇家太醫院判，去世後明朝廷敕封為“文林郎”。先後到武當山、廬山、茅山、牛首山及湖廣、南直隸、河南、北直隸等地收集藥物標本和處方，並拜漁人、樵夫、農民、車夫、藥工、捕蛇者為師，參考曆代醫藥等方麵書籍925種，“考古證今、窮究物理”，記錄上千萬字劄記，弄清許多疑難問題，曆經27個寒暑，三易其稿，完成了192萬字的巨著《本草綱目》。此外，他對脈學及奇經八脈也有研究，著述有《奇經八脈考》《瀕湖脈學》等多種，被後世尊為“藥聖”。
李時珍，其祖父是草藥醫生，父親李言聞是當時名醫，曾任太醫院吏目。出生那天，李言聞正在雨湖上打魚，平常運氣還不錯，這一次卻連下幾網都一無所獲，李言聞很喪氣，最後一網拉起來感覺沉甸甸的，心中暗喜，以為是條大魚，原來是一塊大石頭。李言聞歎道石頭呀石頭，我與你無冤無仇，今日為何捉弄我？叫我愁上加愁。石頭突然也說話了石頭呀石頭，前來賀喜不用愁。先生娘子快落月，不知先生有何求？原來這石頭就是雨湖神。李言聞急忙趕回家，正好李時珍生下地，於是給他起名叫“石珍”，當晚李言聞又做了一個夢，夢見仙人鐵拐李前來道喜說“時珍時珍，百病能診，做我高徒，傳我名聲。”
當時，民間醫生地位低下，生活艱苦，其父不願李時珍再學醫藥，李時珍14歲時隨父到黃州府應試，中秀才而歸，李時珍出身於醫生世家，自幼熱愛醫學，並不熱衷於科舉，其後曾三次赴武昌應試，均不第，故決心棄儒學醫，鑽研醫學，23歲隨其父學醫，醫名日盛。
李時珍33歲時，因治好了富順王朱厚焜兒子的病而醫名大顯，被武昌的楚王朱英襝聘為王府的“奉祠正”，兼管良醫所事務，又被推薦到太醫院工作，授“太醫院判”職務。三年後，又被推薦上京任太醫院判，任職一年，便辭職回鄉。
關於李時珍這一段在太醫院工作的經曆，史學界有諸多爭論，有人認為李時珍曾出任太醫院院判，但也有人認為他隻是擔當禦醫，無論其職位高低，李時珍被薦於朝是不可否認的事實。太醫院的工作經曆，有可能給他的一生帶來了重大影響，為編寫《本草綱目》打下基礎。這期間，李時珍積極地從事藥物研究工作，經常出入於太醫院的藥房及禦藥庫，認真仔細地比較、鑒彆各地的藥材，搜集了大量的資料，同時還有機會飽覽了王府和皇家珍藏的豐富典籍，包括《本草品彙精要》。與此同時從宮廷中獲得了當時有關民間的大量本草相關信息，並看到了許多平時難以見到的藥物標本，開闊了眼界，豐富知識。
東璧堂，是李時珍從太醫院還鄉後創立的堂號，辭官返鄉後坐堂行醫，致力於對藥物的考察研究，在此期間，以自己的字——東璧為堂號，創立了東璧堂。李時珍和大徒弟王廣和來到湖口，見一群人正抬著棺材送葬，而棺材裡直往外流血，李時珍上前一看，見流出的血不是淤血而是鮮血，於是趕忙攔住人群，讓抬棺材的人停下來，眾人聽了，麵麵相覷，不敢相信。李時珍看出了大家的心思，反複勸說，終於使主人答應開棺。先是進行了一番按摩，然後又在其心窩處紮了一針，不一會兒，就見棺內的婦人輕輕哼了一聲醒了，不久之後，這名婦女又順利產下一個兒子，原來這名婦女是因難產而陷入假死。
李時珍還可以“活人斷其死”的，有家藥店老板的兒子大吃大喝後，縱身翻越櫃台，請李時珍診脈，李時珍告訴他，小兄弟，你活不了三個時辰了，請趕快回家去，眾人都不信，那個藥店老板的兒子更是大罵不止。果不其然，不到三個時辰，這個人便死掉了，原來是此人吃飯過飽，縱身一跳，腸子斷了，內臟受損。
在數十年行醫以及閱讀古典醫籍的過程中，發現古代本草書中存在著不少錯誤，決心重新編纂一部本草書籍，著手開始編寫《本草綱目》，以《證類本草》為藍本，參考了800多部書籍，其間，多次離家外出考察，足跡遍及湖廣、江西、直隸許多名山大川，弄清了許多疑難問題。
在編寫《本草綱目》的過程中，最使李時珍頭痛的就是由於藥名混雜，往往弄不清藥物的形狀和生長的情況。過去的本草書，雖然作了反複的解釋，但是由於有些作者沒有深入實際進行調查研究，而是在書本上抄來抄去，所以越解釋越糊塗，而且矛盾百出，使人莫衷一是。例如藥物遠誌，南北朝著名醫藥學家陶弘景說它是小草，像麻黃，但顏色青，開白花，宋代馬誌卻認為它像大青，並責備陶弘景根本不認識遠誌。又如狗脊一藥，有的說它像萆薢，有的說它像拔葜，有的又說它像貫眾，說法很不一致。在他父親的啟示下，李時珍認識到，“讀萬卷書”固然需要，但“行萬裡路”更不可少。於是，他既“搜羅百氏”，又“采訪四方”，深入實際進行調查。
經過27年的長期努力，完成《本草綱目》初稿，時年61歲，以後又經過10年三次修改，前後共計40年，直到去世，逝世後的第三年，《本草綱目》在金陵正式刊行。
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