李康妃，亦稱西李，明光宗之妃，頗受寵愛，亦為明熹宗、明思宗之養母，生有皇四子懷惠王朱由模、皇八女樂安公主朱徽媞。初為選侍，光宗繼位，欲封皇貴妃，皇貴妃冊封禮將近，然光宗崩之，遂未封成，後熹宗繼位，被尊為康妃，明末三大案之一“移宮案”的主角。
朱常洛宮中有兩位李選侍，無親緣關係，外界人稱東李、西李，李康妃為其中的西李，而東李則為後來的李莊妃。東李地位高些，但西李更受寵愛。王才人是太子長子朱由校的生母，在當時太子宮中的地位僅次於太子妃郭氏，郭氏病死後，王才人母以子貴，成為太子宮中實際地位最高的女人。但是西李恃寵而驕，根本不把王才人放在眼裡，經常欺負她，西李不知因何故而生氣，居然將王才人毆打淩辱致死。事後，西李未受任何處罰，反而獲得了撫養王才人之子朱由校的資格，為自己撈得了一項重要的政治本錢。明思宗朱由檢在生母劉淑女被太子譴死後也曾交給西李撫養，後因西李生下皇八女樂安公主，改由東李撫養。
太子朱常洛即位，西李與明神宗的寵妃鄭貴妃勾結，彼此吹捧，鄭貴妃請求封西李為皇後，西李則請求封鄭貴妃為皇太後。當時，光宗生病，病中也得不到好好休息，經不起兩個女人一再嘮叨，於是召集大臣，命封西李為皇貴妃。但是西李躲在帷幕後偷聽，把朱由校從帷幕後推出來，說要封皇後，大臣愕然，皇帝不應。禮部侍郎孫如遊上奏說“太後、元妃等人的諡號還沒有尊上，把這些事情解決後再封皇貴妃不晚。”巧妙地將西李封皇後一事拖延下來。
不料，明光宗在位僅僅一個月，就在明末年三大案之一的紅丸案中不明不白地死去，西李鬨了個雞飛蛋打，沒有撈到任何封號。西李不甘心，在鄭貴妃的教唆下，賴在乾清宮不走，以攻為守，唆使一些老臣為她討封，將明熹宗朱由校扣押，又命令朝廷的所有奏章都必須交由自己過目。
乾清宮，明朝皇帝的法定住所，西李一個沒有任何正式封號的選侍，居然敢扣押新任的皇帝，霸占乾清宮，導致天啟帝無法舉行登基大典，大臣們，尤其是東林黨人，極其憤怒。東林黨人擔憂她會和鄭貴妃相勾結搞雙重的垂簾聽政，於是大學士劉一燝、吏部尚書周嘉謨、兵科都給事中楊漣、禦史左光鬥等上疏力爭。
西李夢想以市井潑婦的手段要挾大臣們封她為皇後，野心和膽量是大大的有，頭腦和見識卻剛剛相反，結果自然是可想而知的經過幾次激烈的交鋒，最後西李認輸，她甚至來不及等待太監們幫忙搬家，就自己抱著年幼的女兒，徒步走到自己該去的地方、前朝妃嬪養老的噦鸞宮仁壽殿去了。太監宮女們見她大勢已去，將她受寵時得到的珠寶偷盜一空，這就是明朝末年著名的三大案之一的移宮案。
明熹宗終於順利即位，但鬥爭並未平息，事後外界有謠言說熹宗虐待養母，致使西李抱著女兒跳井自殺。禦史賈繼春上奏指責東林黨人過多乾涉內廷事務，遭群起責難，熹宗下詔披露西李將自己母親毆打致死、虐待自己的事情，把賈繼春削職。但出於對父親的孝順，沒有懲罰西李，隻是沒有給她正式封號和後宮權力而已。
此後，大權旁落到太監魏忠賢手裡，魏忠賢執政期間，瘋狂的迫害東林黨人，同時為三案翻案。因為魏忠賢原是西李身邊的心腹太監，在移宮案中為西李出過大力，因此西李與客魏集團關係不錯。此時她拚命討好巴結客魏，魏忠賢的授意下，糊塗的明熹宗居然把西李打死自己親生母親、虐待自己的行為忘的一乾二儘，公開宣布西李無辜，尊封為康妃，又聲稱支持西李的賈繼春忠諫有功，召回任用。
明熹宗病死，異母弟明思宗崇禎帝即位，橫行一時的客魏集團覆滅。不過，由於西李在客魏集團中始終沒有被給予政治權力，隻是巴結他們而已，明思宗又念她是父親愛妃的情麵上，放過了她。按常理李康妃撫養過天啟帝、崇禎帝，應該可以得到皇太妃的頭銜，但崇禎帝厭惡李康妃和鄭貴妃的為人，沒有給封尊和權力，而是繼續以明神宗萬曆帝的劉昭妃為宣懿太妃，掌管皇太後印璽、行使皇太後權力。儘管如此，西李受益於客魏集團，卻沒有被客魏集團的覆滅而牽連，加上曾經打死皇後、劫持皇帝，卻還能活命並保留康妃頭銜。
明朝滅亡，明思宗的周皇後、明熹宗的張皇後、很多太監宮女都自殺殉國，以李康妃的為人，自然沒有那麼高的氣節，結果被李自成俘虜，後來又落到清廷手裡，她和其他一些幸存逃亡的明朝妃嬪皆由清政府出錢供養起來。
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