京師的秋季來得早，剛入八月便早已丹桂飄香，秋菊盛放，黃葉飄零。
一年來，宋弈如履薄冰，在夾縫中投隙抵罅，步步為營，終於達成了他想要的結果。也是在這一年之中，他將朝中局勢基本摸了個透。
原先，他作為局外人，這些局勢無論如何變換，於他而言並無乾係，他隻需設法置身事外便可。而今窺得其深淺，隻令他不禁感到毛骨悚然。
朝局之上，勝者為王，敗者為寇，像極了獸界法則。高位者攘權奪利，欲壑難填，結黨營私，以互相傾軋，排除異己，甚至不擇手段，以權謀私。敵對者丟官喪命，乃至禍及家人；無辜者深受其害，殃及池魚；中立者表麵持心守正，實際上不過是渾渾噩噩，得過且過。這一池的渾水，早就汙泥橫流，濁浪飛濺了。
而他們這些讀書人，卻都以為，躍入這一池汙水，便能尋得出路。
原來，他們從一開始就早已沒有了出路。
宋弈隻覺心驚。
他想起自己二十餘年來苦心讀書的光陰，隻覺得可笑。
倘若那些士子，得知自己奮發讀書想要去往的滿心期許之處，原來不過是這樣一個吃人不吐骨頭的地方，他們可還願意這樣義無反顧前來？
陛下所圖，他亦知困難重重，不知還要多少人前赴後繼粉身碎骨才能達成所願，他甚至不知這件事最後究竟有無成功的可能。可是，這些事，必須有人去做。
宋弈心不在焉地走在永寧街上，燈火依舊燦爛奪目，一如往日。他放眼這萬家燈火，內心不覺平靜了許多。每一盞燈的背後，都是一個家的安寧，而他們所守護的，無外乎如此。他們最終所求，也無外乎如此。
“小賊！彆跑！”宋硯被一聲吼驚得猛地一回神，便見一個紅色人影從身旁嗖地一下飛上前去，一杆紅纓槍“咣”地一聲紮到地上，穩穩地立住了，擋住了一個衣著破爛的少年的去路，那少年嚇得一個趔趄坐到地上，驚慌失措地看著來人。
“嘿！小子，你跑啊！我看你往哪兒跑！偷東西是吧，信不信我打斷你的手！”說話的是一女子。
“小姐，你跑慢點兒啊！”後麵一人緊跟著追來。
“姑奶奶饒命啊，小的再也不敢了！還請饒了我這一回。”那少年哆嗦著把錢袋捧給那女子求饒。
那紅衣女子一把拽過錢袋，“你說你年紀輕輕的，學什麼不好，偏要偷東西，也不怕被人砍斷手腳！”
那少年連連磕頭“小的知道錯了，還請姑奶奶高抬貴手，饒我一次。”
那女子一把拔起自己的紅纓槍，“饒不饒你，不是我說了算，你得問苦主。”說著，那女子轉身，朝宋弈走來，“嘿！你錢袋被偷了都不知道嗎？你這人心怎麼這麼大！”
宋弈一愣，用手指了指自己，“我？”他低頭一看，果不其然，腰間早已空空如也。
“哎！是你呀！”女紅衣女子驚喜道。
“嗯？姑娘認得在下？”宋弈疑惑。
“小姐，該回去了，你看都什麼時候了，夫人要著急了。”一旁的丫鬟跑過來拉住那女子。
宋弈拜道“多謝姑娘。”
那女子拎著他的錢袋晃了晃，“你不認識我了？上次在聞香樓我還救過你一次呢，這是第二次了！”
宋弈這才看清，原來眼前正是那日在聞香樓遇見的姑娘。
那姑娘提槍抱拳道“我叫武清霜，敢問公子如何稱呼啊？”