嚴管家是按名冊找來的。
他有一份十六年來從宜陽縣遷入京都的名冊。
名冊上三百多戶人家，僅剩下十多戶尚未拜訪。
昨日找錯進了林家，今日這個沈家，也不知對不對。
嚴管家看著沈大河往裡爬，不慌不忙跟在沈大河身後。
沈大河爬十下，他挪兩步。
一個驚慌失措，一個閒庭信步。
很快，嚴管家看見一個年近四十的婦人出現。
相貌尋常，臉上帶著大病未愈的虛弱。
嚴管家不知道，這正是沈連翹的養母。
她穿著縞色粗布上衣、鴨青色下裙，腰間係一條做飯時穿的圍裙，神情恐慌。
“你這是咋了？”
她把沈大河拉起來，看向嚴管家。
“鄙人嚴君仆，”嚴管家施禮道，“叨擾夫人，還望勿怪。”
一麵說，一麵送上提著的籃子。
籃子裡放著一塊醃肉，兩樣果蔬。
這是京都人們走動時帶的禮物。
沒有貴重到讓人拘束，也不會廉價到拿不出手。
抬手不打笑臉人。
沈夫人雖然緊張，但還是把嚴管家請進屋。
“家裡沒有茶葉，給老爺沏了一碗雞蛋茶，請不要嫌棄。”
沈夫人把碗捧來，嚴管家雙手接過。
所謂雞蛋茶，是把生雞蛋在碗中打散，再把開水沏進去。
雞蛋燙得剛剛熟，點一滴香油，趁熱喝下，可潤喉解渴，還能降火敗毒。
“多謝夫人，”嚴管家道，“鄙人雖然帶著茶水，不過想必這個更好喝。”
接受對方的好意，是讓對方放鬆警惕的第一步。
“鄙人是給東家辦事的，”嚴管家道，“當不起‘老爺’二字。我們東家姓孔，初來京城。夫人您喚我‘管家’就成。”
沈夫人仔細打量他的著裝和氣度，覺得這個管家大有來頭。
一聽他是孔家的，又添幾分畏懼。
知道了對方的身份，沈夫人連忙道：“奴家窮苦，也擔不起‘夫人’二字。您就喚我‘沈家娘子’吧，這是犬子大河，不懂事，管家莫怪。”
嚴管家也不再客套。
他並不廢話，開門見山道：“是這樣的，我們東家十六年前，曾丟過一個孩子。”
他抿唇端坐，眼睛有意無意，盯著沈家娘子的臉。
人們聽到事情的第一反應，往往是來不及掩飾的。
果然，她先是微驚張口，接著便往後看。
她身後坐著沈大河，而沈大河脫口而出道：“不會吧？”
嚴管家的心提起來。
看來有眉目。
“是個女兒，”他直言不諱，“剛出生不久，放在箱子裡，用袍子裹著。”
他每說出一個線索，沈家娘子的眼睛就瞪大一分，到最後左右四顧，又緊張又激動道：“沒想到真的找來了！”
前幾日還想讓連翹去找親生父母，如今親生父母找上門了。
嚴管家點頭道：“沈娘子在宜陽縣時，撿過孩子吧？”
沈家娘子微低著頭，咬緊嘴唇。
“娘子放心，”嚴管家連忙寬慰道，“我們孔家不是小氣人家，除了把小姐請回去，也會重金補償娘子，兩家更要經常走動，不會生分的。”
這簡直是天上掉餡餅的好事。
“當真要把她請回去，還要重金補償？”
沈大河急急道。
他的眼睛轉了轉，瘸著腿起身，拽住沈家娘子道：“這是大事。娘，咱們出去說說。”
嚴管家等了一盞茶的工夫。
他理解乍然遇到認親時，對方的反應。
看來是不舍得分彆。
人非草木，即便不是親生的，養了這麼多年，也會感情深厚。
之前找到那個撿過女嬰的林家，對方一開始也是緊張激動不願意多說的。
很快，沈家娘子和沈大河走進來，他們身後，還跟著一個小姑娘。
那姑娘又瘦又小，頭發枯黃，臉盤尚未長開，神情拘謹膽怯。
沈大河把她往前推推，對嚴管家道：“這就是當年撿的孩子，爹給她起了個名字，叫沈紅芍。”
沈大河想得很清楚，如果沈連翹被認走，他以後就甭想有好果子吃。
剛有了倆臭錢就敢打他一頓，以後有了倚仗，還不得把自己打死嗎？
況且孔家若知道他賣過沈連翹，就更要完蛋。
孔家是什麼人？
是剛到京城就敢拆掉南街賭坊的人。
是殺傷十幾條人命，對方都不敢報官的人。
如今推這個聽話的親妹子出去，是對妹子好，也是對他自己好。
娘是不敢反駁的。
爹沒了，他就是家裡的頂梁柱，他說了算！
當時他要賣了連翹，娘不是也沒辦法嗎？
嚴管家認真觀察這一家人的表情。
他曾經行走江湖，後來跟著東家做生意。
彆的本事沒有，不過察言觀色，還是很擅長的。
沈大河站得很直，眼睛卻盯著沈紅芍，這是在暗地裡逼迫。
沈家娘子的眼神飄忽不定，緊挨沈紅芍站著，這是有些心虛。
再看看被他們推到前麵的小姑娘。
眼睛含淚臉頰通紅，不敢抬頭恨不得鑽地縫裡。而她的手攥緊衣服，又表明情緒激動。
不過小姑娘遇到這種事，這個反應是正常的。
嚴管家從椅子上起身，走到沈紅芍麵前，彎腰與她平視，問道：“你看起來不太像十六歲。你有姐姐嗎？”
“沒有！”沈大河搶先道，“我娘就生我一個，又撿了個妹妹。”
嚴管家悠然起身。