微弱但堅定。林記客棧內，燭光搖曳，映照在桌上的細致酒菜上，任青鬆落座，似乎剛剛從京城的紛擾中脫離，透出一股若有所思的神秘氣息。
劉傳祥、林東和王掌櫃圍著他，眼神中滿是期待，生怕錯過一絲關鍵信息。任青鬆端起酒杯，緩緩品嘗一口，臉上浮現出幾分調侃的笑意“諸位，何以如此緊張，這酒可不是毒藥。”
“任公子一席話，便像一陣春風，”林東微微一笑，言辭懇切，“我一直在想，您這次前來，不知是為了什麼緣由。”
“哼，緣由。”任青鬆拋下這兩個字，語氣中卻多了幾分穩重，“我此次來，實則是看在江震的麵子上。”
“江震？”劉傳祥微微一愣，目光中流露出一絲詫異，“他為何會與我林記扯上關係？”
任青鬆輕輕擺手，言語中帶著幾分玩味“江震雖是個孤高之人，卻向來豪氣衝天。這次，他聽聞你們的困境，特意向我提過一次，認為林記客棧在京城的地位不應被小覷。”
林東瞪大眼睛，心內既驚且喜“任公子，是說他幫了我們？”
“可以這麼理解，”任青鬆微微一笑，臉上浮現出幾分無奈的神情，“江震替你們擔保，武者的影響力自然是非同小可。在他麵前，那些打算封你的權貴隊伍，隻能暫時罷休。”
“這意味著什麼？”王掌櫃不明所以，麵露困惑，眉頭緊蹙。
“意味著林記客棧暫時無憂。”任青鬆放下手中的酒杯，表情變得嚴肅，“但也意味著你們要倍加小心。這種恩情雖好，卻也可能是一個沉重的負擔。”
“難道武者的擔保，難以信守嗎？”劉傳祥臉上浮現出幾分不安，壓抑住內心的不安。
任青鬆搖頭，幽幽說道“江震行事風格向來穩重，但權力的遊戲中，總有人心存不忿。你們雖得以保全，但乾擾定然存在。”
林東忽然問道“若任公子這次出現，是否另有安排？我聽聞您與江震的關係頗為密切，若是有難，請明言。”
“我與江震確有交情，”任青鬆目光如炬，一字一句頗具力量，“但我來這裡，實際上是想給江震一個交代。他希望你們能將客棧經營得更好，以報他之恩。”
“這太意外了！”王掌櫃不由得歡欣，“對於我們來說，能保住這個客棧，簡直是天大的福氣！”
“福氣？”任青鬆輕輕一笑，“無福無禍，皆在自己手中。你們最需要的是保持低調，收拾殘局。”
此時，魯莽的氣氛卻在桌上悄然聚集。劉傳祥頓時心生一計，強裝鎮定，反問道“如若封客棧的勢力未必就此罷手，我們又該如何應對？”
“那就得靠你們自個兒了！”任青鬆的語氣堅定，宛如決策者，“不如想辦法求援，讓更多的武林中人知曉此事。勢力若相合，自然能形成反抗之力。”
林東麵露沉思之色，眼神逐漸堅定“我明白了。若與江震之人達成共識，古往今來的恩義或許能勝過權力的壓迫。”
“不錯，若是江震持重，勢必能將你們的影響力提升。”任青鬆推杯換盞，笑意漸濃，“我將借此機會向江震再做一番談話，助你們爭取更大範圍的保護。”
“多謝任公子！”王掌櫃忙稱道，隨即又補充了一句，“我們這就著手聯係武林中的朋友，增強底氣。”
就在眾人忙於討論的瞬間，門外猛然響起一陣腳步聲，客棧的氛圍愈發緊繃，似乎暗示著潛伏的危險正隨時降臨。林東、劉傳祥和王掌櫃互相對視，心間默契，瞬間認知到這巨變之勢，開始靜靜引誘他們進入一場更為驚心動魄的權力遊戲之中。
燭火搖曳，映出每個人的臉龐如夢似幻。任青鬆緩緩將手中的銀票攤開，讓那整整五千兩銀票如同春雪般灑落在劉傳祥麵前。他的麵色從容，神情卻透出幾分認真。
劉傳祥微微愣神，瞳孔中閃過一絲震驚，他抬手欲撿，卻又不自覺停下“任公子，這……為何如此厚禮？”
“我給你五千兩銀票，是為了感激你對我的信任與支持。”任青鬆的聲音低沉而堅定，直視劉傳祥，似在傳遞著他內心的誠意。
“可……可這數目太過龐大。”劉傳祥猶豫著，心中既感激又忐忑，雙手顫抖著未敢碰觸那厚厚的銀票。
“我知道你們的處境，這筆錢可以幫助你們維護好客棧，也能防範潛在的風險。”任青鬆微微一笑，眼中閃爍著理智的光芒，“若是有任何需求，可以隨時與我聯係。”
“可是……我們不該以如此方式……”劉傳祥的話語被任青鬆打斷。
“無需多言。”任青鬆的語氣突然變得堅定，“江震托我向你傳達一個意思。他希望你們能把林記客棧經營得更好，而這筆銀子正是對你們的幫助。如若不然，豈非是辜負了他的心意？”
王掌櫃一旁聽著，終於忍不住插嘴“任公子，您如此大方，莫不是太過慷慨了？我們的客棧，畢竟也是辛苦經營而成。”
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“我並不在乎過往的辛苦。我在乎的是未來的選擇。”任青鬆麵對王掌櫃的質疑，依然顯得坦然，“未來若想在京城立足，資金是最基本的保障。你們不妨先拿著這筆銀子，安穩地度過眼下的危局。”
劉傳祥依然心緒複雜“我……我不敢當，真心謝過任公子，但是若是我們拿到這些銀票，難免會引起彆人的關注。”
“這正是我要說的。”任青鬆語調一轉，語氣中透出幾分警惕，“你們必須小心行事，銀票交接的每一步都要謹慎，避免讓人察覺。”
林東在一旁被這番話激起了思緒，他忍不住插言“任公子，您是說我們有可能被盯上？”
“是的。”任青鬆收回視線，逐漸嚴肅，“權貴之士總會對金銀財物有所窺探，尤其是在如今這個時局。再加上你們的客棧近來屢次成為風口浪尖，務必有所提防。”
劉傳祥心中暗自驚懼，連吞了口水“任公子的一番話可謂直言不諱，我明白了。之後我們會更加謹慎。”
“聽著，資金是你們的後盾，但並不能保證安全。你們的聯絡途徑、朋友選擇，都需要更加謹慎。”任青鬆見局勢膠著，繼續引導道，“若我有任何的消息，會及時通知各位。”
“我明白，我們必須加強防範。”劉傳祥暗自下定決心。正當他準備牽過那銀票時，王掌櫃卻忽然輕聲說道“任公子，若我們真攜這銀票行事，需不需要擔心更大的麻煩？”
王掌櫃的憂慮引來眾人的關注，任青鬆微微一頓，麵色卻依舊不慌“隻要規矩行事，謹慎圖謀，便無懼外界的乾擾。真正的危險在於自身的貪婪與鬆懈。你們隻需牢記這一點。”
“我會時刻提醒自己。”林東慢慢地點頭，剛才的慌亂似乎也開始平複。
“那麼，這筆銀票，我決定接下。”劉傳祥最終還是做出了決定，他向任青鬆微微鞠躬，終於將那銀票握住，臉上浮現出幾分堅定。
“好，切勿辜負我和江震的期望。”任青鬆點頭示意，頷首間流露出幾許欣慰，“將來無論如何，希望你們都能將林記客棧越做越大。”
這時，禦前帶刀的人影似乎暗中交替而過，廳堂裡的氣氛又一次嚴肅起來。劉傳祥與王掌櫃對視一眼，心中默契，似乎意識到城中暗流湧動，四周的平靜不過是暴風雨前的寧靜。
“各位，若無必要，切勿言語。”任青鬆突然打斷了他們的思索，沉聲說道，“敵人可能就在身旁，切不可被動。”
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