“東哥，我……有件事想跟你說。”陳夜元聲音低沉，手心微微出汗，似乎下定決心卻又不知該如何開口。
“你看起來心情不太好，”林東放下茶杯，目光銳利如劍，直逼向陳夜元。“發生了什麼事情？”
“我……”陳夜元掙紮片刻，終於忍不住，斷斷續續道“我收了楓林酒樓一百兩銀子，把咱家的招牌菜……楓桐葉燉甲魚的秘方告訴了他們。”他聲音逐漸降得更低，似乎怕被外人聽見。
林東眉頭微微一皺，清楚地感受到一股怒火從心底燃起。但他壓製住情緒，眼中卻閃過一絲失望，“你知不知道這樣做的後果？”
“我知道，東哥，可是他們給的價錢實在太誘人了。”陳夜元深吸了一口氣，仿佛在掩飾內心的懊悔，“我沒想到他們真的會將這個菜譜做得如此迅速，真的是在平日裡一直想要一試的良機……”
“你的理智去哪兒了？”林東冷冷問道，語氣中帶著失望，“為了幾兩銀子，竟然出賣了自己的良心，還讓我們的心血付之東流？”
“東哥……”陳夜元局促不安，似乎在思考著什麼，卻又不知該如何解釋。“我並不是想背叛你，隻是……隻是這段時間生意並不好，我擔心我們會撐不下去。”
林東悶聲不響，沉默片刻，才緩緩開口“可是你應該知道，客棧的興衰不僅僅取決於一兩個菜品，更在於我們的信任和忠誠。難道你覺得這樣做能換來好的結果嗎？”
“我……”陳夜元感到無措，不知道該如何答複，隻是低下了頭，心中愧疚如潮水般湧來。
“你應該為你的行為負責。”林東終於站了起來，臉上漲紅，語氣逐漸嚴厲。他的目光犀利而堅定，“我們必須想出一個辦法，阻止楓林酒樓的發售，不然我們的客棧恐怕就要麵臨巨大的危機了！”
“可是東哥，他們的廚師不是簡單角色，他們已經嘗試過兩次這種組合，反響非常不錯……”陳夜元聲音顫抖，這種危機感讓他倍感壓力，“我感覺我們可能無能為力。”
“無能為力？給我記住，這不是你的職業生涯，而是我們林記客棧的未來！”林東怒火衝天，眼神如刀，直刺向陳夜元，仿佛要將他心中的懈怠一刀切斷。
“我願意賠償他們的錢，來彌補……”陳夜元低頭道，語氣中夾雜著深深的懊悔。
“賠償是無法彌補的！”林東的聲音像雷霆般在空氣中炸裂，仿佛將房間的溫度都壓低了幾分，“你必須認識到，真正的損失並非在於金錢，而在於我們所建立起的名聲和信任。”
“我真的……我真的不知道該怎麼做……”陳夜元滿眼無措，突然感到胸口一陣悶痛，似乎意識到這一切的嚴重性。
“接下來，你要去向楓林酒樓坦白，告訴他們你願意為此承擔所有責任。”林東的聲音從容而堅定，“然後，我們再想辦法挽回損失。”
“我……我去……”陳夜元低聲應道，心中既感到不安又有些忐忑，“如果他們不肯讓步呢？”
“那就要讓他們知道，我們林記客棧並不是好惹的！”林東目光炯炯，心中得到了某種力量，“我會想辦法，爭取回屬於我們的東西。”
“陳兄，你好，最近生意還順利嗎？”張掌櫃走近，故作輕鬆地問道。
陳夜元抬起頭，目光如炬，冷冷地回應“張掌櫃，若你是來閒聊，那我就不奉陪了。請自便。”
張掌櫃一怔，隨即狡黠一笑，坐在了陳夜元對麵的石凳上“哎呀，陳兄真是冷淡，沒必要這麼緊張嘛。我今天來，不過是想和你探討一些有關醫藥的事情。”
“醫藥？”陳夜元眯起眼睛，心中暗自警惕，“你想問什麼？”
“我聽說，林記客棧的楓桐葉燉甲魚，特彆有助於增強體質，尤其是在寒冷的冬季。可惜我手中沒有配方，要不然……我們兩家合作，豈不是兩全其美？”張掌櫃嘴角揚起一抹陰險的微笑。
陳夜元神色驟然一變“你這是逼我了？”
“逼你？”張掌櫃輕笑，搖搖頭，“我隻是提出一個合理的建議。如果你能夠查出那配方，咱們就能合作共贏。可如果不能……”他語氣漸漸低沉，目光中流露出一抹威脅的意味，“我可沒跟你隱瞞一件事，今晚我會讓人向林東提起你的事。”
“你敢！”陳夜元怒聲道，手中的玉竹管微微顫動，仿佛隨時會被他握緊。
“我為何不敢？”張掌櫃雙手拄在膝蓋上，居高臨下，神態張揚，“我可沒有你們林記客棧那般乾淨的手段。你難道忘了，商場如戰場，我可不怕下黑手。”
“你也不怕死？”陳夜元麵色陰沉，語氣冷酷，“如果我把你的威脅告訴林東，他絕對不會放過你！”
“嗬，一條狗不怕壞了自己的名聲。”張掌櫃不屑一顧。“我不過是提醒你，若想安穩生活，最好乖乖聽話。方才我也說過，與我合作是個不錯的選擇，你想想嘛，若能擁有那甲魚的配方，做生意的道路就會寬廣無比。”
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“我不會出賣我的朋友！”陳夜元用力放下手中的竹管，站起身來，目光堅定。
“朋友？真是好聽的詞。”張掌櫃輕蔑地嗤笑，“現如今，誰會為了朋友而丟掉利益？我現在給你兩個選擇，一是查出配方，與我合作；二是我將這一切告訴林東，看看他會怎麼處理你。”
“你……”陳夜元咬牙切齒，怒火中燒，卻又無可奈何。他正欲反駁，忽然聽見遠處傳來一聲急促的腳步聲，打斷了他們的對峙。
“陳大哥！”一個年輕的聲音由遠及近，恍若一道清風，飛奔而來。正是林記的老板林東，他的臉色紅潤，神情恍惚，似乎興奮不已。
“東弟，你怎麼來了？”陳夜元心中一暖，轉過身來。
“我在酒樓那邊聽說了些事情，快告訴你。”林東急促道，“張掌櫃他在酒樓裡對外泄露了咱們的秘方！我急忙過來看看情況。”
“你有什麼證據？”張掌櫃的神情立刻變得緊張，但強作鎮定地說。
“這是我正好在酒樓碰見的顧客，他們剛巧聽到你和我說楓桐葉燉甲魚的事情！”林東毫不猶豫，目光如炬。
張掌櫃見事情敗露，心中那個恐慌瞬間如烈火般燃起。他深吸了一口氣，試圖挽回局麵“我並不是故意的，我隻是……”
“你沒有如果。”陳夜元冷冷打斷他，心中暗自竊喜，終於可以將這段威脅拋諸腦後。
“走吧，東弟，這事也就到此為止。我們不必再和他計較。”陳夜元回過神，心中波瀾漸起，但他沒有打算讓張掌櫃得意。
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