鹹豐年間，天下大亂、刀兵四起，土豪劣紳各居一方。清政府割地賠款，簽下了不平等條約。黎民百姓處於水深火熱之中。張宜興回到夢境中的這個時期，自然見到了他夢中所受的疾苦。
首先，張宜興見到的地方是以前夢境中的一棟三層塔樓。在塔樓的各個地方找了一遍，沒有看到人在，張宜興又回到以前夢境中的那個四合院——也就是他的家。家中的每個房間看了一遍，沒有見到人在，便坐在院中的石凳上環顧四周。依然沒有見到人在，張宜興大叫道“爹、娘，你們在哪裡？”聲音洪亮，一直在回蕩著。
過了一陣兒，從院中的水井裡爬出來兩個人。這兩人是一對年紀均在六十幾歲的男女。男的個頭不高，身著打了很多補針的灰色長袍，腰係紅布帶，腳穿白色靴子，留著一條大辮子垂到了後腰處。容貌還算端正，隻是骨瘦如柴，弱不禁風。女的生得身材瘦小，長臉，麵無血色，且有滿臉的皺紋。短眉毛，小耳朵。雙眼下陷；鼻歪嘴斜。披散著雪白的頭發垂於腦後。身上穿的衣服是洗得發白的黑色長袍，且打了很多處補針。腳上穿的是一雙繡花鞋。
這一男一女從水井中爬出來，見了張宜興，說“四伢子，你回來了。”張宜興點了點頭，說“爹、娘，你們為什麼藏在水井中？不怕掉下去淹死嗎？”被張宜興叫爹的人說“四伢子，你們走後，這個水井一直乾涸著。我們年紀大了，一直在等你們回來挖深一點點水井。”張宜興聽言，說“我們走後？三個哥哥嫂嫂都走了嗎？他們到哪兒去了？”男的說“四伢子，你跟著你叔父到武昌去賣瓷器後，我們瓷都景德鎮來了太平天國的起義軍隊。石達開把起義造反的軍隊，駐紮在我們景德鎮。老大徐大保念過一些書，識文斷字。知道滿清政府腐敗無能，割地賠款，使得山河破碎、民不聊生；黎民百姓怨聲載道。為了人人平等，為了我們能夠當家作主、過上好日子，老大與你大嫂王雪花，你二哥徐二保、二嫂劉三香，還有我們景德鎮的一些熱血青年，一起加入了太平天國軍。本來，你三哥徐三保與你三嫂子，也要去參加起義軍，他們看你遠去武昌賣瓷器沒有回來，便在家照顧我們，並等你回來後，再去投奔太平天國的起義軍。老三與他媳婦伍葉香在家等了很久，不見你回來，又一起到武昌去了找你。四伢子，武昌那邊在打仗嗎？你叔父呢？”
原來，張宜興夢境中的小名叫四伢子，大名叫徐四強，字天飛。本來徐父在安名字時，老大叫徐大保，老二叫徐二保，老三叫徐三保，老四又叫徐四保。等生下老四時，徐父覺得這樣叫下去很庸俗，便把四伢子的大名改叫徐四強。
張宜興回到夢境中的徐四強，長得身材魁梧，方麵大耳、濃眉闊目。通天鼻梁，四字方海口。前額光禿，後腦勺留著一條大辮子。上穿破了好幾個洞的馬褂，下穿開了好幾道口子的灰黑色褲子。腳上穿的是一雙很舊的、爛得不能再爛的千層底布鞋。又滿身塵土，一臉的灰塵。
徐四強聽了父親的話，說“天下大亂，武昌也是血流成河，屍骨堆積如山。我叔父由於體弱多病，在武昌那邊打仗期間，自是拖延了我不少時間。最後，他被亂軍踩死，又被亂軍砍下人頭、拋屍江中。而我由於年輕氣盛，又走得快，才幸免一難。為此，才到得家中。”徐父聽言，悲痛欲絕，口中叫了一聲“弟弟”，自是暈了過去。
經過徐四強與徐母的搶救，徐父才喘過氣來，並斷斷續續的說“四伢子，趕快與為父去把你叔父的屍體找回來！”徐四強聽言，說“爹，使不得使不得。前方正在打仗，去之送死。孩兒也是趁著年輕氣盛、精力旺盛，能跑，才算撿回了一條命。你總不能看著孩兒再去送死吧！”徐父想想也是，又說“你不去，我去。”言畢，欲走。徐四強趕忙攔阻，並說“爹爹，你去又能如何？再說已然過去這麼些日子了，恐怕……恐怕屍體在江中早被魚蝦吃沒了……”徐母也在一旁勸阻。
最後，在徐母與徐四強的勸阻下，徐父隻對著武昌的方向拜了幾拜，並在拜的時候說“弟弟，你一路走好。如若有靈，可保佑我們徐家平平安安……”一番傷心過後，徐父才放棄了去尋找其弟弟屍體的念頭。而後，徐父買了一些草紙、冥幣，與其他的祭品。用石灰粉在屋外的地上畫了一個圓圈，再又燒著草紙，冥幣；擺著祭品，祭奠其弟弟的亡靈。徐四強與其母親也一邊燒著草紙、冥幣，一邊默哀。
過後，徐父對徐四強說“四伢子，你叔父死得好慘。國破家亡，在所難免。還有，你可見到三伢子夫妻？”徐四強說“沒有。”徐父說“沒有，說明他們還活著。我們要趕快去把他們找回家。”這時，徐母說話了“找人要花費不少的盤纏，以前留下一些沒有清倉的瓷器，可以拿出去賣些錢；再就是把塔樓租出去、或者賣出去。”說著話，三人又回到了屋內。徐父、徐母二人，看見徐四強衣衫襤褸，自然叫得徐四強去洗澡換衣服。在徐父的幫助下，徐四強洗完澡，換上了一套黑色的內衣內褲，外麵罩著一件藍色的長袍。再把辮子梳理梳理，新的千層底布鞋穿上，人就顯得容光煥發，精神抖擻。徐父、徐母再看了看徐四強，覺得兒子精神了許多，打心底高興。接著徐父又找來一條紅色的腰帶給徐四強係上。再看徐四強，老夫妻二人非常滿意的點了點頭。正在這時，突然從門外傳來了腳步之聲。連著腳步之聲，就聽見一女子的說話之聲“人呢？大哥，大嫂……”聽見聲音，徐父、徐母同時出到了外麵。就見來者是一名戴著藍色圍巾的老婦。隻見老婦上穿大紅衣，下穿藍色褲子，腳上穿的是一雙軟底小腳黑布鞋。長得身材矮胖，肥嘟嘟的大圓臉，長著兩隻大而厚的大耳朵。紋著柳葉眉，一對豹子眼。鼻直口正。雖然是個女流之輩，但也虎虎生威。
這位老婦是誰呢？下章分解。
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