聽見問話，眾人互相看看，回憶了片刻後，終於從牆根底下站出來兩個小叫花子。
“三哥，那天晚上咱倆也在，他們那幫人帶著家夥來的，幸虧咱倆跑得——”
“啪！”
話還沒說完，卻見李正西猛地竄步上前，掄起胳膊就是一耳光，轉過頭來，又狠蹬了一腳，眨眼間便將兩個小靠扇的放倒在地。
這兩個小叫花子歲數都不大，身板都還沒長成，根本禁不住打，當下便立刻蜷縮在地上，疼得齜牙咧嘴，哼哼唧唧。
“人家殺過來，你們倆就把兄弟撇那跑了？”李正西厲聲斥責道，“你們這樣下去，活該讓人欺負！”
眾人見西風發火，立時都悶著不敢吭聲。
躺在地上那倆人，其中一個孬的被打哭了，捂著臉委屈道：“三哥，他們人多啊！”
“人多咋了？”李正西瞪眼道，“人多就更不能把哥們兒撇那不管了！”
他自己也是從街頭上混起來的，因此心裡很清楚，小靠扇的要想不被欺負，必須互相照應，但凡慫了一次，就會被其他小團夥盯住不放。
先前，有他帶著這幫小靠扇，將眾人擰成了一股繩，好歹自保不成問題。
可隨著年歲漸長，他就沒法再經常跟他們混在一起，也沒法照顧，而原先那幫小靠扇的，但凡十六歲以上的，早就已經被胡小妍抽調出來，或是看家護院，或是充當打手。
現如今剩下的，歲數不大，又群龍無首，自然免不了受人欺負。
小瘸子擔心眾人以為是他在告黑狀，於是趕忙上前求情說：“三哥，不來他們，其實我也跑了，就是沒跑過。”
“到底怎麼回事兒？”李正西皺起眉頭，“石頭，你說！”
小石頭便應聲站出來，將事情的原委說了一遍，其他人也跟著七嘴八舌議論紛紛，並不時插話，補充兩句細節。
這話，還得從小河沿市集說起。
奉天東南角，有一條小河，名叫萬泉河。小河南岸，有一片城內預留的菜地；北岸則有一處市集，既有挑擔擺攤的菜農，也有撂地賣藝的江湖藝人，平日裡十分熱鬨。
每天傍晚，市集將要散場的時候，沿街的地麵上到處都是爛菜葉子，路人不買、菜農不要，因此便有不少叫花子，趁這個時間過來挑揀剩菜，在河裡涮涮，或是生吃，或是找個地方架口鍋，燉點湯喝。
要是撿不著，就等黑燈瞎火的時候，鑽到菜地裡去偷。
當然，要是被抓到，自然免不了一頓毒打。
偶爾碰見好心的菜販，也會隨手給點什麼，讓小叫花子果腹。
如此一來，這地方對半大的小叫花子而言，就成了“兵家必爭之地”。
有人的地方就有江湖。
既在江湖，就沒有男女老少之分，越是身在底層，便越是打打殺殺、弱肉強食。
地上一瓣脆嫩的白菜幫子，誰搶著了算誰的，沒人情世故可談。
江家雖然拉攏了不少小靠扇的，但奉天畢竟是省城，時不時就有外地人過來。
小石頭他們，先前也經常去小河沿附近混飯吃，可最近卻被幾個十六七歲的小靠扇的占了“場子”，仗著自己年長幾歲，便不許他們再來要飯，否則見一次、打一次。
李正西聽罷，點了點頭問：“他們領頭的是誰？”
小石頭說：“不知道叫啥，反正腦門上頭頂著個癩子，平時總在橋墩子那待著。”
“我知道了。”
李正西反手指了指身後的小瘸子，說：“我現在帶他去醫館，伱們幾個，分散開，在城裡到處轉轉，把咱們的人都叫過來，道哥和大嫂要給你們差事。”
小石頭應了一聲，追問：“那咱們是去道哥家門口等著？”
李正西搖搖頭，卻說：“天黑以前，南城小河沿碰頭！”
眾人一聽，當即明白了西風的意思，緊接著便立馬從胡同裡四散而去。
……
……
日暮黃昏，天色暗了下來。
小河沿北岸的市集已經漸漸散場，菜農們正忙著收攤，挑起擔子的時候，恍然間發現，今天的街麵上，小叫花子出奇的多。