秋老虎下山。
傍晚時分，小風清清涼涼。
江家大宅早已是忙得不能再忙。
院子正中擺了一張大圓桌，牆根角落裡擺了兩張小圓桌，臨時加雇的短工，在廚房裡進進出出，圍著桌麵碼好碗碟，袁新法的媳婦兒也過來幫忙，順便賺點外快。
胡小妍的肚子大得嚇人，早已再無精力跟著操心，此刻隻能躺在二樓的臥房裡休息。
這段時間，她愈發貪吃、嗜睡，人也微微胖了些。
每當看見肚皮高高隆起，小家夥又在裡麵翻江倒海時，胡小妍便覺得既驚悚又欣喜。
小花則已經度過了最初的不適，身孕還未顯現，正在樓下和宋媽一起，操持、指揮著眾多長工短工。
“東哥，小北！這邊現在忙不開，你倆幫忙搬下凳子！”
“啊！聽見了！”
趙正北應了一聲，隨手抄起兩把鼓凳，跟著東風邁出宅門，繞著院子裡的大圓桌擺好。
他一邊怔怔出神地忙活著，一邊在嘴裡念念有詞。
不是在罵街，而是在複習功課。
兩個月前，家裡請了先生，小花和四風口都被迫學起了讀寫。
其他幾人，無非是能學多少學多少，唯獨趙正北被看得最嚴，膽敢偷懶，立馬家法伺候。
不多時，韓心遠和鐘遇山回來了，二人各帶了兩個小弟隨行。
緊接著是劉雁聲，自從遼陽的保險分號開張以後，他便經常往返於兩地之間。
三人落座，閒談了片刻，便轉頭衝屋裡問：“老趙還沒回來麼？”
張正東走出來說：“南風去火車站接他去了，馬上回來。”
說話間，沒過一會兒功夫，門口便突然傳來了一陣動靜。
眾人循聲望去，正巧看見南風露頭。
隨後，趙國硯便一身西裝革履地走了進來。
江家大宅的護院保鏢，原先都是由他負責調度，如今見他回來，大夥兒便紛紛笑著上前打招呼。
趙國硯也是逐一點頭，直至走到袁新法身邊，猛覺得眼前一暗，停下腳步，仰起頭，不由得怔了一下。
王正南笑著介紹道：“這是道哥新招的人，看大門的，叫袁新法。”
趙國硯若有所思地點點頭，伸出手：“趙國硯。”
“哦，袁新法。”
兩人握手，袁新法立時微微皺眉。
趙國硯暗中試了試他的手勁兒。
鍋底似的老繭，厚實的掌心，肩寬臂粗，一開一合，力道如同鐵鉗——眼前的袁大個兒，雖然憨了點，但足以擔得起江家大宅的頭道閘關。
趙國硯笑了笑，鬆開手，抱拳說：“袁大哥辛苦！”
袁新法大約也猜到了對方的用意，因此並沒有多說什麼，應了一聲後，接著便又走到大門外巡視起來。
最近幾天，恰逢中秋佳節，江家往來送禮的客人不少，廣源錢莊的蘇家、馮記裁縫鋪、賈家醫館、恒瑞藥鋪……
不少商號都派人過來走動，來人不僅對他客氣，有時還會拍包煙，順便帶點小禮，東家允許他收下，小日子便過得愈發滋潤起來。
袁新法彆無報償，既然沾光得了甜頭，就隻能加倍賣命工作。
趙國硯邁步進院，剛一露麵，眾人拜年立馬拿他的行頭開起了玩笑。
“哎呀臥槽！老趙，小半年不見，你整這一身人模狗樣的乾啥，給誰看呢？”
“這還用問，寒磣咱們唄！”
“哈哈哈，你們不懂，老趙明天得去跟列強談判，跟洋人商量歸還租界的最後期限！”
趙國硯笑罵了幾句，目光掃過院內，轉頭卻問：“南風，道哥呢？”
王正南說：“道哥去給各家上貢去了，西風跟著，晚點回來。”
“行，那我先去看看大嫂。”
“彆去了，嫂子這兩天睡不好，正在樓上歇著，等一會兒吧！”
趙國硯隻好作罷。
剛要找個位置坐下來，趙正北忽然走過來，搖頭晃腦地說：“有朋自遠方來，不亦樂乎？”
“什麼毛病？”趙國硯皺了皺眉，環顧左右。
眾人哄笑道：“北風最近念書，念魔怔了！”
趙國硯也跟著笑，旋即又問：“對了，我托人送過來的稻田蟹收到沒有？”
“收到了！”趙正北拉過凳子坐下來說，“有一半兒命好，半道就死了；剩下一半兒苟延殘喘的，正在鍋裡遭罪呢！”
眾弟兄難得齊聚，當下便坐在一處，嘻嘻哈哈地閒話起來，彼此詢問了幾句各自的生意。
談及此處，鐘遇山顧盼自雄。
如今，和勝坊的生意蒸蒸日上，事少錢多，是江家最穩定的財路，他自己也跟著分得了不少紅利。
趙國硯和劉雁聲緊隨其後，雖然繁忙，但保險業務不斷擴大，未來可期。
幾人之中，隻有韓心遠始終黑著臉，悶悶不樂。
會芳裡的蕭條顯而易見，似乎已經無法逆轉。
當然，這跟他不善經營有關。
不過，真正讓他倍感消沉的是，眼下江家生意的重心，並不在娼館之上。
江連橫更看重貨運保險和德茂洋行的生意，偶有閒暇，還得跟鬼子那邊周旋。