五月九日，大總統接受了東洋的最後通牒。
英美列強口惠而不實，廿一條刪刪改改，幾經談判，反複拖延，終歸還是要簽。
大總統親定“國恥日”，並密令各省文武大員，日以“亡國滅種”四字懸諸心目，忍辱負重，以期埋頭十年，與東洋抬頭相見。
民眾對此卻並不買賬。
君子報仇，十年太晚，血債血償，隻爭朝夕。
然而，任憑抗議活動的浪潮如何激烈，仍然無法阻止《民四條約》的簽訂。
民意遭到違背，群眾的怒火迅速轉向京師當局。
廿一條談判，似乎成了一場雙輸的“鬨劇”。
大總統簽訂了條約，但因駁回第五號條款，並未獲得東洋的支持。相反，諜報顯示，各地的“倒方”浪潮中，背後處處都有東洋勢力在暗中支持。
東洋儘管如願延長南鐵和旅大租期，進駐膠州灣，卻也因此而蒙受了慘重的外交危機。
不過，這並未影響民間的狂歡……
……
奉天南鐵附屬地界內，日僑張燈結彩，接二連三地舉行熱烈的慶祝活動。
從甲午之戰，到日俄戰爭，再到如今南鐵附屬地租期延長，他們似乎總能拿到自己想要的一切，並最終以勝利者的姿態示人。
慶祝的人群中，除了狂熱的好戰分子以外，也不乏中村一郎之流的共榮派。
接連的勝利，不僅讓他們感到自豪，甚至還油然而生出一種使命感——古老的大陸已經衰朽不堪，隻有帝國帶領下的亞洲，才能讓黃種人打破白人的強權。
野蠻的侵略，在他們眼中，竟成了拯救的手段，如同去除頑疾時的陣痛，在所難免。
然而，與附屬地僑民的熱鬨相比，南鐵奉天事務所會議室內的氣氛，卻顯得異常凝重。
……
會議桌上，坐著十來個形形色色的東洋鬼子。
有穿和服的，有穿軍裝的，有西裝革履的，他們當中，有下野的元老重臣在南鐵擔任顧問，有身為股東的財閥代表，有極具權勢的大陸浪人，也有鐵路守備隊的軍人。
身份不同，期望和利益也有所不同。
但在一點上，所有人都達成了共識——倒方！
“現狀已經很明確了，方大頭戲耍了我們。”一個須發花白的老顧問道，“顯然，大隈君並不清楚，他在跟什麼人打交道。方大頭是要當皇帝，而不是傀儡。”
青年軍官冷哼道：“支那的談判就是個圈套，我們應該直接動用武力征服！”
桌對麵，身穿和服的中年浪人反駁道：“直接動用武力隻會讓形勢更複雜、更加不可控，還會讓他們團結一致。方大頭可不好對付，我們應該製造混亂，循序漸進。”
青年軍官麵露不屑，輕蔑道：“懦夫！”
“混蛋！你說什麼？”
“你們這些浪人，隻會延誤帝國的事業，搞再多的陰謀詭計，最後還是得我們出手！”
聞言，中年浪人陰沉著臉，將身子前傾，語氣中顯出威脅的意味。
“廣田君，請你注意，我現在是代表‘黑龍會’在跟你說話。”
青年軍官的嘴角抽搐了一下，儘管有些鬱悶，但到底還是彆過了眼神。
老顧問開口打圓場：“好了好了，大家都是為了帝國的利益，沒有必要懷疑彼此的意誌和決心。”
出於對前輩的尊重，參會眾人默默點頭，無論願不願意。
老顧問接著說：“目前重中之重，在於想儘一切辦法製造混亂，將方總統趕下台。此人陰險詭詐，難以駕馭。三十年前，他就延誤過帝國吞並高麗的計劃。因此，無論如何，也不能讓他當上皇帝。”
如今，東洋那邊已經傳來風聲，內閣即將默許“民間人士”支持倒方鬥爭。
他們對所謂的製度毫無興趣，一門心思隻想讓大陸陷於混亂。
這時，一個身穿西裝的股東站出來道：“這幾個月以來，一直在排日抗議，我們在奉省的工廠動不動就被迫停工，一直在遭受損失。我不反對製造混亂，但不能損害工廠利益！”
會眾紛紛向其投來鄙夷的目光。
宮田龍二開口道：“矢倉君，難道你們工廠的利益，比帝國的事業還重要嗎？”
“少來這套！”西裝男怒斥道，“要論對帝國的貢獻，我們各大財團遠比你們重要。沒有我們的經營、資助，你們這些人就隻能坐在這裡空談！”
眾人啞口無言。
財團的勢力過於龐大，他們才是帝國的隱形黑手，隻要他們想，甚至可以隨時罷免宮田龍二的職位。
西裝男接著說：“前些天，抗議活動結束後，大多數工人都沒有複工，連招工都變困難了。宮田君，我聽到風聲說，這都是因為你得罪了奉天最大的把頭兒。”
宮田龍二沉聲道：“江連橫不願配合調查部的行動——”
他的話還沒說完，西裝男便強硬打斷道：“我不管他有沒有配合伱調查部的行動，我現在隻要複工！尤其是奉天發電所，那裡提供的是工業用電，必須馬上複工！”
“矢倉君，我們不能讓一個支那人牽著鼻子走！”
“你在說什麼蠢話？我已經派人了解過了，那個江連橫從來沒跟帝國作對，是你因為私人恩怨，一直在騷擾他的生意！我們的工廠要想在這裡立足，就不可能離開華工！”
宮田龍二卻說：“我手上有充足的情報表明，江連橫不是普通的商紳，而是張雨亭安排在省城裡的耳目和手套。”
“那又怎樣？”西裝男反問道，“我現在隻要求一件事，馬上複工！”
中年浪人突然開口道：“張雨亭支持方總統，這兩個人，都是帝國進入滿洲的障礙！”
“我不這麼看。”老顧問擺了擺手，“我跟張雨亭打過交道，他這個人，唯利是圖，是個可以拉攏的對象。”
青年軍官說：“可他現在站在方大頭那一邊，前不久還曾叫囂，要跟我們開戰。”
老顧問淡然一笑：“狐假虎威，他沒這個膽子。”
中年浪人搖了搖頭道：“此人詭計多端，極其善變，前輩千萬不要被他迷惑。”
宮田龍二應聲道：“張雨亭是土匪強盜出身，不能以常規推測他的行為。何況，跟土匪合作，實在有違皇軍體麵。依我看，前清貴胄，才是最值得拉攏的對象，他們現在一無所有，隻能依靠我們。”
財閥代表卻說：“宮田君，你真以為那幾個落魄貴族能成事？還是說，你隻想從中分到點好處？張雨亭是奉天公認的實權人物，應該儘可能拉攏，而不是威脅。”
眾人吵得不可開交。
最終，大家互相退讓，折中出一個所有人都能勉強接受的決定——