錢桌子的話，說得過於直白，兩人霎時間反而不知道該怎麼接茬兒了。
思來想去，李正西乾笑了兩聲，說：“我和老錢兒沒仇，他也沒坑我的錢，隻不過是聽說，他在這行當裡挺有名，想跟他攀個交情。”
“你小子會不會說話？”
錢桌子身後那幾個壯漢厲聲嗬斥：“啥叫他有名，咋的，咱陶二爺就沒名了？”
話音剛落，闖虎連忙湊過來解圍。
“沒有沒有，不是你們不如老錢兒，是咱哥倆外哈來的，見識短淺。”
那姓陶的錢桌子擺了擺手，似乎對此並不在意，轉而卻問：“你們倆，要找老錢兒乾啥呀？”
“想跟他做個生意。”李正西回道。
闖虎緊跟著補充道：“放心，不是換米的生意。咱們是聽說老錢兒有門路倒騰色唐點子，想過來看兩個‘洋觀音’。”
“滿嘴春點，兩位是線上來的？”陶二爺的語氣和緩了不少。
“對對對，剛上道，打南邊兒來的，蔓兒小，就不跟當家的亮綱了。”
“你們要接‘洋觀音’，去雙城找占爺呀！”陶二爺笑了笑說，“何必讓老錢兒在中間橫插一腳，他又不是渣子行的人。”
聞言，李正西和闖虎頓時愣了一下。
陶二爺這番話，顯然是在拆台，要說他和老錢兒沒有過節，鬼聽了都不信。
“雙城占爺……原來這裡麵還有高人，多謝前輩提點。”
李正西拱手抱拳，隨即擺出一副若有所思的模樣，沉吟了片刻，似是喃喃自語地問：“我也聽說老錢兒的本行是錢桌子，也不知道他怎麼又摻和起這行來了。”
未曾想，陶二爺卻嗬嗬笑了兩聲。
“老弟，甭跟我這套話，沒用。實話告訴你，我和老錢兒有點過節，或者說，這整條彙兌街都跟他有過節，但就算再怎麼不對付，那也是咱門裡的事兒，跟外人沒關係。”
“您是個講道義的人呐！”李正西由衷感到欽佩。
“彆捧我，寧罵一人，不罵一門。”陶二爺說，“我不能因為跟老錢兒有點過節，就把這門生意給毀了。”
“在理，在理，我就是盼著前輩能給我指條明路，省得我一下掉進坑裡。”
“老弟，我看你是從線上來的，我剛才說的還不明白麼？”
陶二爺咂咂嘴，沉吟了半晌，才說：“老錢兒現在今非昔比，你們最好離他遠點，當心假馬脫緞。”
假馬脫緞，當屬千門之中的經典騙術。
其中的典故與變化，權且不做贅述。
總而言之，便是要尋個“替身”，莫名其妙地為自己頂賬消災。
陶二爺說到此處，餘下的便不肯再談，隻管擺了擺手，說：“就這樣，走吧走吧，彆耽誤這邊做生意了。”
無奈之下，李正西和闖虎隻好起身告辭。
隨後，兩人走到遠處，又找了兩家錢桌子打聽消息，結果都跟陶二爺說得大差不差，無甚新意。
回到正陽大街，日頭已經漸漸西沉。
北國本就晝短夜長，又是插棚陰天，街麵上便有些寥落，站在馬路當間，東西遠眺，目光便空遠開闊起來。
“虎子，雙城的占爺是誰，聽說過沒？”李正西邊走邊問。
“本地丐幫的團頭，以前就乾過拍花子的勾當。”闖虎搖了搖頭，“這鼠疫鬨的，該死的沒死，不該死的找不著人了。”
“那也就是說，老錢兒給東家搭線接‘洋觀音’，是跟這個占爺有關係？”
“這我可說不準，但以我對雙城丐幫的了解，他們可不敢拐騙洋人。”
儘管盛寶庫的底細還沒摸清，但至少打聽到了不少線索。
其一，老錢兒大概是乾了什麼違反行規的勾當，把彙兌街的所有錢桌子，全都給得罪了一遍。
其二，如今老錢兒多半是“金玉其外，敗絮其中”，八成是欠下了一屁股債。