打從清末以來，各國洋錢紛紛入市，朝廷幣製極其混亂，而東三省情況尤甚。
僅僅是市麵上最常見的貨幣，就有奉大洋票、哈大洋票、高麗銀行的金票、東洋的軍票和日元，彼此間的彙價忽高忽低，讓人根本摸不著頭腦。
若是再算上各省發行的官帖，各大商會、商號發行的私帖、前清遺留下來的老錢兒，幣製簡直亂得不能再亂。
如今，信用最好，最值錢的，還得數哈大洋票。
不憑彆的，就憑哈大洋票的票麵上寫著“即時兌付”的字樣，可以在哈埠等值兌換銀元。
此外，哈大洋票背後有國行、交行、以及東三省官銀號做支撐，因此在京津和江左等地也常有流通，但想兌換銀元，隻能在哈埠進行交易。
同時，為了確保哈大洋“憑票兌換”的信譽，數以千萬計的銀元被調往哈埠，硬生生堆出了一座遠東國際金融中心。
但此舉也造成了吉、奉兩省的銀價上漲，給錢莊的掌櫃留下了牟利的空子。
十元哈大洋票，在哈埠可以兌換十枚銀元；但這十枚銀元，在其他地方幾經倒手，卻能換成十一元哈大洋票；此時再動身前往哈埠，則又能兌換出十一枚銀元。
如此循環往複，便可從中謀取暴利。
代價便是掏空哈大洋票的準備金，並且——還有可能掉腦袋。
若是天下太平，還能將將維持；可一旦時局動蕩，必定會發生擠兌狂潮。
戰亂時期，真金白銀才是硬道理——這是連土裡刨食的莊稼漢都明白的道理。
區彆在於，有人先知先覺，有人後知後覺。
等到尋常百姓察覺風聲的時候，真金白銀恐怕早已被各個權貴兌換一空了。
這類瑣事，江連橫向來不太關心。
可胡小妍在家中管賬，對如何趨利避害，卻是相當敏感，前些年奉票毛荒，更是記憶猶新。
聽到此處，當家大嫂便連忙吩咐道：“江家要帶頭買省府公債，這筆錢不能省，但要用奉票去買。另外，櫃上的哈大洋票，要儘快去哈埠兌成現大洋。南風，這事兒就交給你去辦吧。”
王正南點點頭，卻問：“嫂子，咱不趁這機會再撈一筆了？”
“撈什麼撈！”胡小妍訓斥道，“眼看著要打仗了，避險可以，趁這時候撈錢，那是給張大帥拆後台，你掙錢不要命了？”
“不撈，不撈，我就隨便問問。”王正南憨笑兩聲，頓時老實了下來。
眾人聞聽此言，也都預備著回頭兌換現洋。
江連橫卻擺了擺手，說：“這事兒先不著急，老張還有件差事讓我去辦——各位，我最近得去趟江左，滬上，十裡洋場。”
胡小妍等人愣了下神，忙問：“咱在奉天待得好好的，去那乾什麼？”
“那你們去幫我跟老張說說？”江連橫沒好氣地反問道，“咱江家就是靠給老張當密探混起來的，從一開始就是，老張現在想要滬上的消息，我能說啥？”
眾人默不作聲。
江連橫便把張大帥的吩咐轉述了一遍。
去滬上挖洋人工程師好辦，光明正大即可；打探滬上的商情輿論也好說，多加留意即可；唯獨是在湖上安插耳目，著實有些難辦。
十裡洋場的北國人，尤其是關外人，本來就很鮮見。
張大帥撥給十萬元活動經費，拿錢籠絡雖然是個辦法，但不牢靠，而且不知根知底，更沒法肯定線人的能耐。
但困難再多，也沒法推辭。
眼下要考慮的，隻是這趟差事究竟要帶誰過去。
“我去吧。”
趙國硯坐在遠端的扶手椅上，環抱雙臂，脫口而出，語氣中沒有絲毫遲疑。
作為江家的“炮頭”，老趙向來是最能打的一個，帶他去滬上，本就無可厚非。
然而，江連橫思慮再三，卻還是搖了搖頭。
“國硯，這趟差事，你彆去了。”他說，“我這趟去江左，三天兩頭回不來，要是線上有人來告幫，家裡得有個能鎮得住場子的人。”
“那我去？”李正西緊接著便問。
這一次，江連橫沒有回絕，而是點了點頭，說：“西風可以跟我去。另外——溫廷閣也跟我跑一趟。”
聽到自己的名字，溫廷閣起初有點意外，可轉念再想，這又是他一直以來求而不得的立功機會，於是便很痛快地答應了下來。
溫廷閣如今是奉天的賊頭子，省城裡的大小佛爺想要開張，都得來拜他的碼頭，否則就是不給江家麵子，到時黑白兩道通緝，佛爺能耐再大，照樣插翅難飛。
“東家，回頭我跟手底下的人交代幾句，明兒一早就能動身。”
溫廷閣這邊躍躍欲試，李正西聽了，卻不聲不響地彆過臉去。
“倒不用那麼著急。”江連橫擺擺手道，“滬上可不是一般地方，得好好準備準備，才能動身出發。”
說著，他將目光掃視餘下幾人。
薛應清當即問道：“用我跟你去麼？”
“免了吧。”江連橫斷然回絕道，“你這模樣，容易是個禍害，明明沒事兒都可能惹出點事兒。”
“嘁——不去更好，省得我來回折騰。”
薛應清雖說心野、好動，但本性就不願意跟官府走得太近，彆看外表是個摩登女郎，骨子裡卻是老派的江湖作風。
“薛掌櫃，你雖然不用去，但如果張大哥最近去你的場子玩兒，伱可千萬得好好招待。”江連橫囑咐道。
“知道，知道。”薛應清不耐煩地擺了擺手，“我早就跟康徵他們說過了，等那個大長腿一來，全都按照最好的招待。”
江連橫沉吟著點點頭。
本打算趁這段時間，好好幫張大詩人參謀參謀，卻不想橫生變故，眼下隻能先把大帥交代的差事辦好再說了。
餘下三人當中，張正東肯定不會走，王正南又要去哈埠兌換銀元，那便隻剩下劉雁聲還有閒暇調遣了。
“東家，我以前和大師爸去過滬上。”劉雁聲自告奮勇道，“要不，這趟差事，我也跟著去吧？那邊南國人多，沒準還能碰見熟人呢。”