斧頭幫弟子將其引到後院，眾弟兄抬頭一看，來的不是彆人，正是輪船招商局的徐懷民。
老哥獨自趕來，進了後院，隻覺得仿佛羊入虎口，腿肚子轉筋，嗓子眼發緊，整個人怔在原地，進也不是，退也不是，隻顧憨聲傻笑，掩飾內心的局促不安。
江連橫轉頭使了個眼色，劉雁聲立馬起身相迎，笑嗬嗬地拱手抱拳。
“徐經理，又見麵了，您最近還好？”
徐懷民急忙還禮，結結巴巴地說：“還、還行……一場遊戲一場夢啊！”
眾人哄堂大笑。
“徐經理是咱們的大恩人呐！”王老九衝他招了招手，“來來來，快請上座！”
“不敢不敢！”徐懷民腦袋搖得撥浪鼓似的，忙賠笑道，“那個……九爺，李董事說他今晚不方便到場，所以就派我過來給弟兄們道個喜。”
李國棟剛剛調停碼頭叫歇，顯然不適合跟勞方在一起慶賀，而徐懷民官複原職，要是沒有斧頭幫的同意，屁股底下的位置自然也沒法坐穩。
王老九朗聲大笑：“徐經理既然是來道喜的，那就更應該入座喝一杯了，來來來，快請坐！”
徐懷民有些遲疑。
見狀，劉雁聲便笑嗬嗬地躬身賠罪道：“徐經理，先前多有得罪，實屬無奈之舉，還請懷公大人不記小人過，同弟兄們飲幾杯酒，相逢一笑泯恩仇吧！”
眾人言辭懇切，徐懷民疑慮稍減，於是便戰戰兢兢地尋著正桌上的末席坐了下來。
他環顧左右，但見燭映人臉，忽覺得座中儘是妖魔邪祟、魑魅魍魎，隻有身邊一位猴兒崽子似的小矮個兒，看起來還挺麵善，當下便暗暗吞了口唾沫，便朝那人悄聲詢問：
“這位好漢，請問哪位是江連橫先生啊？”
闖虎聞言，腰杆兒一拔，心裡甭提多舒坦了，立馬朝對麵喊了一聲：“東家，徐經理找你。”
江連橫撂下筷子，笑嗬嗬地問：“徐經理有什麼吩咐？”
徐懷民二話不說，立馬從懷裡摸出一張皺巴巴的銀行票據，雙手奉上，連聲賠笑道：“江先生貴人多忘事，您看……您這一萬塊錢還在我這呢。”
“嗐！”江連橫擺了擺手，卻說，“家有家法，行有行規，這是給徐經理的孝敬，給出去的錢，哪還有往回要的道理。”
徐懷民態度堅定，仍舊抬著兩隻手：“彆彆彆，江先生，這都是分內的事，您必須得拿回去。李董事已經跟我說了，是幾位支持我重回輪船招商局，人情已經夠重了，怎麼還敢收錢呢！”
三番推脫，五番奉上。
來來回回，辭讓多了，難免顯得矯情。
江連橫見徐懷民真心實意，身邊又有王老九勸說，於是便隻好讓劉雁聲收下了銀行票據。
打過兩圈兒烈酒，眾人微醺，略顯醉態，正是興致高昂時候，王老九不禁舉杯朝江連橫敬酒。
“兄弟不愧是老江湖啊，咱們同鄉會能在這麼短的時間裡聲名鵲起，你有一份功勞！”
“九哥客氣了。”江連橫笑道，“咱們這是互惠互利，你有了場子，改明兒老弟再來滬上，也算有個落腳的地方，我無非就是幫忙出個主意，要是沒有九哥的勢力，也掀不起什麼風浪，更談不上功勞。”
陳立憲趕忙接過話茬兒：“江老板，話可不能這麼說，九爺就算再怎麼有威信，碼頭上的弟兄們也得吃飯，如果不是江老板幫忙出錢支援，十六鋪叫歇恐怕持續不了三天。”
駱駝等人附和道：“多虧有江老板幫忙，十六鋪才能成斧頭幫的地盤，以後咱們老鄉也不用再受欺負了。”
眾人連連點頭，似是對未來滿懷期許。
可話到此處，江連橫忽然想起了什麼，轉頭笑著問道：“九哥，我記得伱之前說的那叫克……”
“克魯泡特金！”王老九眼前一亮，“兄弟，你有興趣了解了解？”
“興趣談不上，老弟我就是有點兒好奇。”江連橫遲疑道，“九哥，你說那個‘克魯泡特金’要打倒一切強權，人人互助，那現在斧頭幫掌管十六鋪碼頭——你算不算強權？”
王老九神情一愕，思忖片刻後，緩緩搖了搖頭：“不算，斧頭幫立身根本，就是勞工互助，我不欺壓百姓，當然算不上強權。”
“這樣啊，了然，了然。”
“兄弟，如果我有一天欺壓勞工，那自然會有其他人來取代我。”
“要是這麼說的話，豈不是永遠沒有消停的時候了？”
“當然，革命不是結果，是過程，要永遠年輕，永遠革命！”
那就是永遠沒有安生日子過了？
江連橫默然點頭，心裡卻對這番說辭不屑一顧。
所有江湖幫派成立之初，都是這麼說的，而且也都是這麼做的，但幫規是死的，人卻是活的，到最後還是要走上老路，就算王老九不這麼乾，他手下這幫豺狼虎豹似的弟兄，未必不會這麼乾。
迄今為止，江連橫已經聽過無數條救亡圖存的路數，但卻沒有任何一條路能讓他心服口服。
當然，他原本也無意爭論，隻是生在當今這世道，總是不可避免地要聽到諸多主義，無論是王宮貴胄，還是販夫走卒，誰也無法抽身事外。
眾人說說笑笑，又喝了幾杯酒。
江連橫意興闌珊，如今公事辦完，心裡也漸漸生出返鄉的念頭。
儘管滬上“三大亨”尚未登門賠罪，也沒退回拜帖，但對方名聲受損，而且不僅失去了金源碼頭，同時也失去了整個十六鋪地盤兒。
斧頭幫勝果顯著，“三大亨”此時此刻大約也已經知曉了紛爭緣起。
論理，江連橫自覺已經占足了便宜，卻又總覺得不甚暢快，可滬上畢竟是外省外地，再在此地拖延下去，難免還會節外生枝，於是便暗自疑心，是否應該見好就收。
畢竟，他是當家龍頭，手下的弟兄可以意氣用事，他卻需要做全盤打算。
如同杜鏞選擇主動讓步，從而換取大局穩妥，江連橫也不禁開始權衡利弊，以求安穩抽身。
便在此時，不遠處突然傳來一陣急促的腳步聲，卻見一位斧頭幫成員風風火火地跑進後院，來到主位近前，俯下身子，恭恭敬敬地說：
“九哥，杜鏞派人過來送禮了。”
(本章完)
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