不出幾日，嫻貴妃就病逝了。據說在她生命中的最後幾天，不肯吃藥，不肯吃飯，最後終於見了陛下一麵，確實請求他不要把自己葬在他的身邊。
皇帝流下一滴淚來，同意了她的請求。
自從嫻貴妃病逝後，陛下的身子便一日不如一日，甚至於在前幾日的早朝上，說著說著，突然就乾咳不已，直至咳出血來。
群臣在驚慌失措之餘，突然意識到，儲君的位置還是空著的，必須要早立太子，以備不測。
勤政殿內，皇帝望著一堆請立太子的奏折，對齊越說道，
“群臣請立太子，你怎麼看？”
“敢問陛下，群臣請立太子，立的是誰？”齊越站在皇帝身旁，反問道。
皇帝沒想到他倒是不避諱，“你覺得是誰呢？”
齊越笑道，“總不會是兒臣吧？”
皇帝一愣，隨即也豪放不羈地開懷大笑，“越兒又有何不可呢？”
他如今心裡屬意的，的確是趙王齊越。在他剩下的幾個兒子中，論年紀，齊越最為年長；論閱曆，他去過大晟各處的山河，人情世故皆是熟悉；論能力，他與各級官員都打過交道，這幾個月自己交給他的差事也全都辦的不錯，不然群臣也不會請立他為太子；論家世，他母家早亡，絕對不會威脅到自己的地位……
但是，若沒有強大的母家支持，他以後又如何能平定朝政、穩定朝局呢？
“無論為君還是為臣，兒臣隻願能效忠國家就好，不在乎自己的身份地位。”
皇帝沒有接他的話，心裡卻想著，即使你有讓賢的心意，讓幼子為儲，日後你權高位重，照樣有朝政不穩之險。
“越兒過了年也有二十歲了，也合該成婚了。京城中的世家子弟裡，可有你鐘意的？”
齊越雙眸微微一沉，坦言道，“兒臣心悅陸家長女陸氏。”
？？？
皇帝愣住，這是他從未預想過的一條道路。
“陸廷朝的女兒？”
他原以為齊越會選晏家，或是彆的前景較好的世家大族。自從晉王被廢後，陸廷朝就被他貶為文職小吏，這已經是開恩了。如今陸家已然失勢，他還選陸家作甚？
“難道京城裡還有彆的陸家嗎？”齊越問道。
“為何要選陸家？”
你還說沒有和陸廷朝勾結？皇帝暗暗氣道，但最終沒有說出後半句話來。
“因為陸廷朝是可用之人。昔年唐太宗不顧魏征是太子舊黨而啟用，才得以有貞觀之治。如今我朝清洗黨羽，朝中無人，士人人心惶惶，不敢拋頭露麵，恐有殺身之禍。”
“如今陛下器重兒臣，若以陸廷朝之女為兒臣之妻，會讓天下人看到陛下的聖心仁厚和求賢若渴，國家方能長治久安啊。”
皇帝沉默不語。他被齊越說服了，娶陸家女也不失為一個好辦法。
可他還得給晏家那邊一個交代。畢竟皇後之前來找他，就有意把侄女嫁給齊越，這件事他也默許了。晏家如今還算忠誠，朝中威望極高，二房又在邊疆鎮守多年。如今齊尋一死，他們家元氣大傷，正是需要安撫的時候。
“可皇後這幾日來向朕求一門姻親，朕已經答允了。這可如何是好？”
他把這個問題拋給了齊越。
“恕兒臣直言，晏家已曆四代，如今晏時雖審時度勢，但難保子嗣皆為忠君愛國之人。若長久繁盛下去，恐怕會步魏晉時王謝兩家的後塵。”
“依兒臣之見，不如將陸晏兩家同時納入，陸氏為正，晏氏為側。這樣，既全了皇後娘娘的心意，彰顯我朝對功臣的撫慰，也可順勢打壓晏家一番，讓其安分守己。”
皇帝聽了讚許的點點頭，沒想到他這兒子馭臣之術也如此了得，怎麼從前竟沒意識到他這般有主見？
“就依你說的辦。如今你長大了，朕也放心將許多事情交於你去做了。”
他盯著齊越，盯著這個他並不熟悉的兒子，試圖從他的身上看到尋兒和桓兒的影子，可惜盯了許久，既沒有發現桓兒的意氣風發，也沒有發現尋兒的老成持重，什麼也沒有發現。
“希望那個位子，你能好好坐穩了，彆辜負了朕的期望。”
不要像他們兩個孩子一樣。
洪熙二十四年正月初一，皇帝大赦天下，皇三子趙王齊越被立為太子，位居東宮，輔助陛下處理國事。
允陸廷朝官複原職，並將陸廷朝之女陸氏冊封為太子正妃。朝中齊尋、齊桓黨羽皆有留用，朝臣無一不對新太子齊越感恩戴德，稱讚有加。
太子仁厚，將含章太子之女舜華郡主收為養女，皇帝龍心大悅，更加放心太子，下令太子監國。
洪熙二十四年春日選秀，晏時之女被側立為婕妤，另立三名秀女入選東宮。此為後話。
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