政和三年秋，九月初一，儲秀宮迎來了通過複選的秀女，共計四十人。
教引嬤嬤們宣布了日後的安排:自明日起，秀女們每日要學習宮規，一個月後再進行接下來的考核，通過者就會迎來最後的殿選。
若是中途犯了事，輕則被除名攆出宮去，重則成為一具深宮裡的紅顏枯骨。
但教引嬤嬤的恐嚇依舊阻擋不止這群妙齡少女對紅牆碧瓦的向往。如今在她們的眼中，隻要能踏入宮門，就能擁有後半生的榮華富貴。
今日不必學習宮規，教引嬤嬤說完了規矩後，便離開了儲秀宮。待她們一走，秀女們便嘰嘰喳喳地圍在一塊，訴說著自己的興奮與緊張。
嬤嬤們離開前，讓她們自行分配房間，兩人一間。
“熙姐姐，咱們兩個一塊住吧，也好有個照應啊。”
開口的少女名喚李清芷，是從七品尚書都事之女。眼下，她正對著麵前的女子，嬌嗔說道。
沈熙宜緩緩轉過身來，一雙美豔絕倫的鳳眼不經意間打量著她，打量著這個她父親下屬的女兒。
“清芷妹妹既想與姐姐同住一處，那我讓給妹妹就是了。”
同樣轉過身來的還有一個麵容清秀的女子，名喚陶婉然，此前二人正商議著住在哪裡更好些。
三人其實早在閨閣之中就已相識。作為當朝宰相的女兒，沈熙宜經常會邀請京城裡的官家小姐到家中聚會，其中就包括出身侯門卻早已敗落的庶女陶婉然，以及出身小門小戶的李清芷。
李清芷聽到這話，尷尬的笑了笑，卻並不推辭，她一向是看不起這個破落戶的。
沈熙宜她們看到兩個為和自己同居而勾心鬥角，很是滿意。隻見她嘴角上揚，淺淺笑道，“二位妹妹若是因我而為難，豈非是我的錯，還是兩位妹妹同居一處吧，我另尋旁人就是。”
與她們兩個住在一起，能有什麼作用？天天聽她們阿諛奉承，倒還聒噪的很。
“可是……”
李清芷還想再辯白幾句，卻見沈熙宜朝她微微一笑，眼光帶著些許的淩厲，李清芷便隻好乖乖的閉口不言了。
陶婉然冷哼一聲，似乎在嘲笑李清芷在熱臉貼人家的冷屁股，還沒有用。
沈熙宜悠悠地走在人群中，慢慢尋覓著，但走了一圈都沒有結果。
突然，她望見一個女子，孤獨的傲立在人群之外，宛如仙鶴。
“妹妹可有人伴了？不然我來陪伴妹妹吧。”沈熙宜朝她走近，柔聲道。
沈熙宜是識得這個女子的，她是許敬的孫女，名喚文懿，隻是她平常並不出來交際，故沈熙宜雖早有結交之心，但並無機會。
許文懿轉頭看著她，雖有些詫異，但想到自己眼下沒有同伴，便隻好點點頭，欣然接受了。
謝姝此時左顧右盼，期望在人群中看到自己在永州結交的朋友，但找了一圈也沒發現，隻好失望地低下頭來。
“這位姑娘，可有人作伴了？”
一聲清脆的女聲在謝姝耳畔響起，她抬起頭來，與麵前的女子四目相對。
麵前的女子皮膚算不上白質，但勝在身形高挑，氣質出眾，身上更有一種難得的親切感。
“好啊，”謝姝開心的點頭道，“隻是不知姐姐該如何稱呼？”
麵前的女子粲然一笑，“我叫晏鳶，你喚我阿鳶就好。”
……
入夜，眾人都尋到夥伴，安定了下來。一個個房間燈火通明，想必是妙齡少女們在促膝長談。
陶李的房間內，正坐著沈熙宜和房間的兩位主人，此刻三人正在分享一天的感受。
“熙姐姐可知道，我今天悄悄地給儲秀宮的小太監遞了銀子，他給我講了許多宮裡的事呢!”
李清芷眼睛放在沈熙宜身上，卻仍舊是得意地瞟了一眼陶婉然，似乎在說，你這個破落戶，定然拿不出銀子來套宮人的話。
沈熙宜對宮中情況早有所知，但想著多聽聽也是好的，便示意李清芷繼續說下去。
“我可是聽說，這宮裡原本最得寵的是皇後娘娘，後來皇後的兄長犯事以後，便沒有從前那般寵冠六宮了。如今皇後與淑妃都算受寵，可陛下眼下忙於前朝，連後宮也不大愛進了。”