春闈和親蠶禮過後，宮中又恢複了以往的平靜。不過，前朝倒是動蕩的很，先是有平民百姓敲了鳴冤鼓，狀告某臣子私吞田地、逼良為娼；後是接連有好幾位大臣被禦史狀告貪汙受賄，皇帝龍顏大怒，下令徹查此事。
這不查不要緊，一查倒查出了一大片與此案相關的大臣。一時間，詔獄可算得上是人滿為患。
晏清禾從彩雲口中聽到此事時，倒有些詫異，因著這世上天道不公的事自古有之，那些貪官酷吏魚肉百姓也並非一朝一夕了。怎麼如今卻偏偏在這個節骨眼上翻了出來？
晏清禾便問了彩雲涉及到哪些大臣？這一問才知，這其中多數涉案的人基本上都由世家所扶持的，而本案的審理人則是宰相沈攸。
如此想來，這或許是齊越的示意。至於為什麼是這個節骨眼上翻出來，晏清禾突然想起齊越曾對自己說，“也就是這一兩年的時間了。”
是了，他要改革，必得先助長一波自己的威風，損一損敵人士氣。寒門出身的官員未必沒有貪汙腐敗的，隻是陛下現在不需要他們的落網罷了。
相反，他還得重用寒門。
也是，他總歸要去做的。這把火隻要燒不到晏家，她就沒必要擔憂。眼下不妨多去慈寧宮那裡，太後定然也能料到陛下此舉背後的目的。自己多去打探打探太後的想法行動，也能未雨綢繆些。
……
這日，三月十五，是陶婉然的生辰，按照宮中的舊例，皇帝今夜多半會去毓慶宮為她祝生。
齊越雖對後宮中的大多數嬪妃談不上榮寵，但多少也不曾虧待過她們。但凡宮中有嬪妃過生日的，他也會照例恩賜一番，送些稀罕物件到嬪妃宮中作禮物。
這一天裡，其他嬪妃也會送禮，低位嬪妃甚至會親自過來祝壽，更不用提宮裡的孩子們。皇帝以仁孝治天下，宮裡的孩子每逢太後、皇後、嬪妃們過壽，都要按照規矩親自去磕頭拜壽，以表孝心。
夜晚。
陶婉然算不得那種傾國傾城的女子，既沒有晏清禾與曹蘅那種溫婉英華的書卷氣息，也沒有李舒窈與沈熙宜那種妍麗嫵媚的俏皮動人。但除此之外，在她身上，卻有一種“清水出芙蓉，天然去雕飾”的清爽。因平日裡不喜胭脂水粉，故從來沒有細細打扮過，今日卻裝扮的格外華麗，倒真種“淡妝濃抹總相宜”的感覺，讓人眼前一亮。
齊越走上前去，親自雙手將她扶起。待她抬頭的瞬間，齊越也忍不住怔了一下，隨即誇讚道，“朕今日可算是得見神女了，看了楚襄王所言，並不為過。”
陶婉然嫣然一笑，羞澀地邀他入內。二人依次入席落座之後，一邊用膳，一邊閒話家常。
提起今日過生之事，陶婉然顯得異常歡快，像隻小麻雀，嘰嘰喳喳說個不停。齊越見她為著自己給她過生竟如此歡喜，心裡也不免舒坦了幾分，眼下便也寵溺著，隻是一個勁地聽著她說，時不時附和兩句。
提到今日幾個孩子來給她祝壽，陶婉然歡快道，“嬪妾今日才見了幾位公主，明兒，瑤兒，蕙兒三個孩子要好的很，一同來給臣妾祝壽時，粉雕玉琢的，不知道有多可愛呢！”
話音未落，陶婉然便露出了羨慕的神情。
“你心態倒好，旁人都是羨慕有兒子的，你卻是對女兒更上心些。”
陶婉然淺淺笑道，“陛下原不知道，嬪妾是家中長女，上頭是幾位哥哥，下頭則是妹妹居多，照顧姊妹多年，對女孩兒自然也多了幾分喜愛。嬪妾時常想著，如今雖沒有子嗣，若在哪一日讓臣妾得了像明兒那樣乖巧懂事的女兒，便是一輩子沒有孩子，且知足了。”
提到明兒，齊越頓了一下，他忍不住想起明兒的母親來。
“你瞧瞧你，這是說的什麼傻話？咱們時日還長，總會有孩子的。”
“嗯嗯，嬪妾明白。”陶婉然沒顧上齊越一瞬間的黯淡，或者說，她是故意那樣說的。
“嬪妾入宮兩年，眼見身邊的江妹妹和沈姐姐都有了孩子，也憂心過一段時日，當時甚至還怕是有什麼不乾淨的東西染上了，為此去日日求神燒香。不過……現在好了，隻要陛下一句話，嬪妾什麼也不怕了。”
齊越本是隨意哄她的，她卻對自己的話如此信任，自己倒生出幾分不忍之心了。為了她對自己的一片真心，自己也樂得讓她再高興一番。
“朕聽聞，今年春闈，你有兩個哥哥也進了朝廷，可見長安侯府門風清正，才能培育出婉兒這般溫柔善良的女子。再者，今日是你的生辰，不如朕喜上加喜，晉你為貴人，如何？”
陶婉然喜出望外，連忙歡喜地蹲下謝恩道，“那嬪妾就謝過陛下了。”
“起來吧，”齊越欣然笑道，“你倒是不推辭，朕就喜歡你這種不扭捏的性子。”
陶婉然心中暗暗笑道，沒想到今天不僅順利完成任務，自己還晉了位分。看來，陛下他喜歡溫柔小意、對他傾訴愛意的女子，自己以後可得朝這方麵努力提升演技了。
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