晏清禾退出勤政殿之際，夕陽已經染紅了半邊天際，絢爛奪目。
“娘娘……”彩雲一見自家娘娘出來，就趕忙扶著她，關切道，“娘娘沒事吧。”
晏清禾搖搖頭，示意她不必擔心。
“那……娘娘勞累了一天，咱們現在回宮罷？”彩雲擔憂地問道。
晏清禾強撐著疲憊不堪的身子，堅持道，“不，去瑤華宮。”
……
瑤華宮內。
身旁的宮人都被她撤走，曹蘅一個人獨自坐在軟榻上，漫無邊際地剝著葡萄，細數著光陰一分一秒地流逝。
不知過來多久，她隻聽到“嘎吱”一聲，是房門被推開的聲音。她有些期待地向外望去，那人的身影在斜照的陽光下格外模糊。
那人朝裡屋走來，自己倒愈發地緊張，最後無措地低頭假裝剝著葡萄，不敢直視她了。
晏清禾自顧自地坐下，一句話也不說，目光疲憊，靜靜地看著她手上的動作。
曹蘅假裝若無其事道，“你都知道了？”
“是，我都知道了。”
手中的動作戛然而止，曹蘅有些哽咽，忍了半響，方沉聲道，
“是我對不起你，你合該恨我。”
晏清禾仍是靜靜地看著她，“多說無益。我隻想知道，你為什麼要這麼做？”
曹蘅擠出一個苦笑，“這不是顯而易見嗎？”
“人人都想有個依傍，你卻不想，這是為何？我不明白。”
“孩子煩躁，我不喜歡。”
晏清禾置若罔聞，冷笑道，“你是不喜歡陛下吧？為了這份怨恨，甚至敢犯下欺君之罪，隻是為了沒有和他的子嗣？”
曹蘅搖搖頭，沉默不語。
晏清禾見她如此，眼中透露出疲憊的神情，歎息道，“你不想說，我也不能逼你。”
室內靜默良久後，曹蘅掙紮再三，才緩緩開口，打破了二人之間的沉默。
“母親早逝，父親薄情，是天道強加給我的；出眾的詩文，才女的賢名，是世人強加給我的；被迫入宮，侍奉帝王，更是我父親的願望……以上種種，我沒有能力反抗，可是子嗣一事，總該由我自己做主。”
她之所以避孕，僅僅是因為自己不想有孩子，僅此而已——這是她唯一能選擇的對這個世界的反抗。
晏清禾愣了一下，她早該想到的——眼前這個曾經以才學而名冠京城的女子，怎麼可能甘心願意一輩子渾渾噩噩地做一隻聽話的金絲雀。
晏清禾歎了一口氣，道，“其實你該知道，就連子嗣一事，你我也做不了主。入宮的那一刻起，我們就全都被獻祭給了皇權，所謂恩寵和子嗣，不過是在宮中度過餘生的理由罷了。
曹蘅終於抬起頭，淚光漣漣，自嘲道，“是啊。東西六宮是劃分好的囚籠，一個個女人像金絲雀一樣困守在這裡，卻還要沾沾自喜；皇帝每晚認真挑選著綠頭牌，就像是眾人光著身子躺成一排等著被寵幸，選中的人得意洋洋地去侍寢，卻不知道自己就像是菜場上掛成一排的豬肉一樣。什麼恩寵，什麼子嗣!難道得到了它們，我就要叩謝天恩嗎？難道得到了它們，就能擺脫我這被宮牆囚禁、被皇權壓抑的後半生嗎？”
晏清禾聞此話語，也忍不住落下淚來，隻得仰麵而視。曹蘅說的，自己曾經何嘗就沒有想過呢？隻不過更可悲的是，自己從十歲回到京城的那年，就被圈浸在權力的染缸中，漸漸地被同化了。
她回複曹蘅、又像是在對自己說道，“有時活的太通透，未必是件好事。”
曹蘅苦笑道，“難道娘娘裝傻，就能當著一切沒有發生、就能假裝自己很開心嗎？”