京郊的行宮原名大明宮,最初修建於前朝的大夏。大夏的末代皇帝好大喜功,勞民傷財也要擴建此處,此後更是整日流連歌舞,不思朝政。報應不爽,他後來也在此處被手下的將領斬首,屍身被拋進行宮中的太液湖內,腦袋則被掛在行宮的城牆之上,供人矚目。
大晟建國以後,高祖皇帝曾考慮將它付之一炬,但群臣紛紛諫言——此乃民脂民膏所建,燒掉豈非可惜?於是高祖最終作罷,大明宮也成了荒廢陰冷之地。
後太宗皇帝即位,天下太平,太宗欲建行宮以彰顯國威,但又恐勞民傷財,便隻命人修繕了大明宮,以做行宮之用。後高宗即位,也延續了這一傳統。但自洪熙二十三年以來,行宮便一直未被踏足,今已有八年之久。
晏曹二人趁著清晨溫度尚涼便一早啟程,為著曹蘅的身孕,晏清禾體貼地將馬速放得極慢,還時不時停下來讓曹蘅休息一會兒。如此一來,本來隻有半天的路程硬是拖到了黃昏時分才抵達目的地。
好在晏清禾早命小全子提前抵達,安排好了一切。一行人抵達大明宮後,晏清禾便立馬讓人扶著曹蘅去室內休息,自己則不著急,而是隨小全子到了太液湖旁的萋霜亭內。
落霞與孤鶩齊飛,秋水共長天一色。眼前雖無漁舟唱晚、雁陣驚寒,卻亦不失其為浮光掠金,靜影沉璧。
“娘娘,奴才已經打探了一番,”小全子自信滿滿道,“這行宮內,並無內外之分,隻是後妃皇嗣住在東麵,宗親外戚則住在西麵,中間以太液湖為隔斷,天子的居所和議政之地則位於最北處。東西兩麵則各有二十餘處居所,每處設有兩個灑掃宮女、兩個灑掃太監。侍衛共有五十餘人,都守在城牆處,無令不得擅入。奴才已令人收拾好了最為寬敞的流雲榭,調動了各處八名宮女、八名太監共娘娘差遣。”
“調動?”晏清禾微微皺眉道,“他們肯聽你調度?”
“回娘娘,這些行宮內的宮人都是原本在宮裡當差,後因無權無勢才被調來這的。行宮內沒人嚴格管束,再加上他們憋著一口氣,加之以錢財和娘娘的盛名相誘,自然容易調度。”
“那就好,不過,其中可彆混進了什麼不該進的人。”
“娘娘放心,”小全子微微笑道,“奴才都嚴格審查過了,在流雲榭的人家世清白,在宮裡當差時也不曾和某些人扯上關係,娘娘儘可放心。”
晏清禾微微頷首,對小全子的準備很是滿意,轉而繼續叮囑道,“這些時日,送進流雲榭的東西都由你親自過目一遍,裡裡外外查個清楚,務必要保證萬無一失。”
“是,奴才明白。”
……
晏清禾回到流雲榭的時候,晚霞已然褪去,取而代之的是長煙一空,碧月千裡。
晏清禾走進院中,隻見院內燈火通明,宮女垂首而立,心下也輕鬆了幾分。走進裡屋,看見常念、靜檀、明月三人都在收拾著家夥,曹蘅則坐在一旁,一邊吃著糕點,一邊與幾人閒聊。
晏清禾心下一沉,連忙問道,“這是哪來的糕點?”
曹蘅隻覺得她大驚小怪,玩笑道,“我哪兒有那麼傻?這是咱們帶來的,你竟忘了不成?”
晏清禾定睛一看,發現確實是如此,便也鬆了口氣,暗暗自責自己也太緊繃了些。
“眼下你感覺如何?可有不舒服?”晏清禾問道。
“已經比剛下馬車時好多了,你放心。”曹蘅柔聲道,但話鋒一轉,“隻是……”
“隻是什麼……”晏清禾緊張問道。
曹蘅俏麗道,“隻是我一日沒有用過膳了,肚子裡的孩子早就哇哇亂叫了。”
說罷,曹蘅的肚子果然咕嚕咕嚕叫了起來。
晏清禾微微一笑,“我看呐,哪裡是孩子在叫,分明是你的肚子。”
片刻後,飯菜便被端了上來。樣式雖然清淡,但好在看得出來也是用心準備的。常念早有準備,用銀針驗過無誤後,才安排晏曹二人入座。
曹蘅自是放開了規矩,硬是邀四個人入席用膳。常念、靜檀想必從前是習慣了的,沒有猶豫的就坐下了;而明月則是有些不好意思,硬是被常念拉到了座位上;小全子隻是借口自己已經吃過,還未等人反駁,就紅著臉一溜煙的跑了出去。
“你看看你手底下的人,臉皮竟這樣薄,再看看常念靜檀這兩丫頭,倒顯得我嬌慣了她倆似的。”曹蘅一邊自給自足地剝著螃蟹,一邊如是說道。
“螃蟹性寒,你還是少吃的好。”晏清禾勸阻道。
“誰說我要吃?”曹蘅挑眉,接著就將蟹肉放進了晏清禾的碗中。
她笑意盈盈,“請吧,貴妃娘娘。”
晏清禾沉默了片刻,望著她一臉的期待,並沒有動筷,而是決意告訴她們幾個一個驚天大秘密。
“不巧,我或許也有了身孕,還是不吃為好。”晏清禾笑道。
桌上的四個人齊刷刷地抬頭向她望去,曹蘅更是一臉詫異,仿佛不相信自己聽到的一般。
“怎麼?不相信?”晏清禾調侃道。
“什麼時候有的?多大了?”曹蘅小心翼翼地問道。
“不清楚,或許有一個月了罷,或許更小……”晏清禾一邊埋頭夾菜,一邊隨意道。
“那……那你是怎麼知道的?可問了太醫了?”
“我猜的。”晏清禾戲謔地看了一眼曹蘅,“自然是沒有請太醫。不然我如何才說,‘或許是有孕’了呢。”
“你!”曹蘅被氣到說不出話來,“若是我知道,寧可自己死在宮中,也不肯讓你隨我過來!”
“你瞧瞧你,剛剛還說我大驚小怪呢!”晏清禾調侃道,“你又想說是你連累了我對不對?真真是個傻子!連我的舜華都知道,每個人隻該負自己那份責任就夠了,何必牽引到他人身上?我要來陪你,自是我自己願意,無需你來負責。”
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