晨光曦微，雞鳴聲響，麥田裡各處燃儘的火堆冒著白煙，分散各處的差役和百姓早已疲憊不堪，毫無形象的就地躺在田壟上。
經過三天三夜眾誌成城的努力，隴縣各村的麥田保住了六成，看著辛苦搶救下的麥苗，不少人紅了眼眶，這次是喜極而泣。
袁琮看著這幅景象也終於鬆了口氣，今年的稅估計又收不上了，但百姓也不至於再外出逃荒，餓殍千裡。
吉祥物沈卿也鬆了口氣，他雖然沒怎麼出力乾活，但心理壓力大呀，第一次治理蝗災用的都是理論知識，萬一搞砸了當地百姓還不把他活吞了？
接連幾天都沒睡好覺，眼下掛著烏青，打了個哈欠，歪著腦袋就要睡過去，身子一晃又立時驚醒，這時候他終於想起了沈澈。
他雖答應沈澈三天之內趕上彙合，但計劃趕不上變化，如今三天已經過去，他還沒出發。
問，他此時出發，需要多長時間才能追上沈澈？
正當沈卿盤算著，快馬加鞭能不能在翌陽關前和沈澈彙合時，袁琮走了過來拱手作揖。
“此次能度過危機，全賴小天師仗義出手，可否賞個薄麵讓本官一儘地主之誼，設宴答謝。”
“縣尊謬讚了，在下尚有要事不宜久留，就在此作彆吧。”沈卿拱手行了一禮。
說罷也不顧袁琮還欲挽留，翻身上了馬背，揚鞭一抽，“駕！”
“欸～”袁琮收回伸出的手，哂笑一聲，“小天師真是性情中人啊～”
師爺湊了上來，有些遺憾:“大人就這麼讓他走了？這等人物若能為官府效力……”
袁琮搖搖頭，“此子絕非池中物，隴縣的水淺了。”
“他若有意為官府做事，大人上報州府也有舉薦之功。”
“因緣際會，強求不得。”
袁琮的目光又落在麥田和辛苦勞作的百姓，目光深邃，沉吟良久說道，“倒有一事需要上心。”
師爺善於察言觀色，見袁琮眉宇見的凝重，問道:“蝗災已過，大人還有何憂慮？”
“天災已過，隻恐人禍將至。”
“大人是說……”
“收到消息，附近州縣都受蝗災波及，許多地方顆粒無收，隻怕不久就有災民北上逃荒。”
師爺聞言心中也是一沉，匹夫無罪，懷璧其罪，在這世道，糧食就是最值錢的。附近的匪寇要是聽說隴縣還有糧食，隻怕也會派人來搶。還有逃荒的流民，和匪寇也沒什麼差彆了，搶劫路過的村莊是常有的事，被洗劫的村莊百姓也就被裹挾變成新的流民……
哎～師爺重重一歎，真是多事之秋啊～
但在再難，該做的防範也是要做的，袁琮再次召集和村德高望重的村老商議，征集民壯巡邏。
生於亂世，每個人都在努力的活著。
另一邊，宣國使團已經進入蒼洲地界，沈澈坐在車廂裡掰著指頭算日子。
發現自己被鴿了，氣極反笑，好的很！
“大人，”杜仲策馬至沈澈車窗旁，“前方就到虎頭山了。”
虎頭山，幾個月前他們經過時聽說山上糾集了一夥匪寇，數百號人，使團經過時也有人躲在暗處探頭探腦的察看，眼熱車隊的財物，但五百護衛全副武裝也不是好啃的骨頭，也就放棄了。
沈澈陷入了糾結之中，卿兮一個人走這條路安全嗎？使團要不要在這裡停下來等等她？
可是已經五天了，她還不來，使團也不能在這山腳下乾等著，又想，幾百號毛賊而已，卿兮打不贏還跑不過嗎？
躊躇半晌，最終，沈澈決定接著往前走。
而於此同時，巡山的探子也把宣國使團的消息彙報到了山寨。
大廳上方擺著五張椅子，正中央那張鋪著張完整的虎皮，猙獰的威嚴的虎頭懸掛在上方。
“大哥，這可是個肥羊啊，上回我就想劫，奈何人手不夠，如今我們合並了周遭十八個寨子，將近兩萬人馬。”
雖然這兩萬人馬有些誇大其詞，青壯隻有五六千，其餘都是婦孺家眷，但作為一個山頭勢力，也已經成了氣候。
被喚做大哥的朱彪身高八尺，滿臉絡腮胡子，一雙虎目炯炯有神，渾身透著草莽英雄氣概，沉吟片刻，說道。
“暻國那邊出了價，老四已經帶人去劫蒼洲牧的家眷，還是不要橫生枝節了。”
二當家楊波點頭讚同，“是及，得罪蒼洲牧本就冒了風險，此地距離宣國也沒多遠的路程，萬一有漏網之魚逃出去，宣啟兩國聯合剿匪就不妙了。”
“罷了，就當沒看見，讓宣國使團過去吧。”
“老二，最近來投效的各方豪傑可有得用的人才？”
“都是些莽夫，不過今日有個叫張天的道士前來，倒有幾分才乾。”
“哦～”
於此同時，沈澈帶領的宣國使團就這樣無驚無險的穿過虎頭山附近的官道，絲毫不知道方才躲過了一場危機。
二虎頭山的四當家羅方埋伏在一處險要的山道上，時不時的拍隻蚊子。
“四當家，看，葉家的車隊快過來了！”
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隻見下方有三輛馬車朝這邊行駛，前後簇擁著幾十個護衛。
車廂裡一位十五左右的少女撩起窗簾看著窗外風景。
“女郎，快放下，這樣成何體統。”
少女癟癟嘴，隻覺得楊嬤嬤真是老古板，渾然不覺危險將至。
而沈卿也在策馬往這個方向趕來的路上。
隱藏在草叢中的羅方看著隊伍一點點靠近，抬起手，心裡開始倒數。
“上！”
毫無防備的車隊被斜賜裡衝出來的匪徒打亂的隊形。
“籲～”
車夫勒住受驚的馬，少女和老嬤嬤被晃得險些摔出車廂。
“有刺客！保護女郎！”
唰唰唰，護衛隊紛紛拔出刀。
“殺！”
羅方指揮著手下衝殺上去，刀刃碰撞，兩方人馬戰作一團。
少女聽著車廂外的喊殺聲心驚肉跳，身軀控製不住的顫抖起來，哆嗦著手去摸墊子下的匕首。
“女郎彆怕，一定會沒事的。”楊嬤嬤握著少女的手安慰道，但內心並不樂觀，隻求葉氏的護衛能大發神威擊退賊寇，否則女郎落在這些賊人手裡，不死也毀了。
“速去璠城求援！”護衛長揮刀格擋開攻擊，替一名護衛殺開血路。
那名護衛一路衝殺出去，羅方看在眼裡，並未派人追殺，並不在意有人將葉家二娘子夜明珠被劫的消息帶出去，讓人知道更好，隻要抓住葉明珠，其他人都跑了也無所謂。
一炷香後，葉家最後一個護衛也倒下了。