往山寨走的路上，沈卿發現有人在開墾田地，和普通農民沒什麼差彆，有婦人在喂雞鴨、晾曬衣服，垂髫小兒奔跑嬉鬨，看著竟像世外桃源。
但沈卿知道，能在土匪窩生活的怎麼可能是普通百姓呢。
注意到沈卿的視線，朱彪解釋道:“這些是兄弟們的家眷，都是在山下活不下去的百姓。”
一路聽著的葉明珠不服，辯駁道:“不可能，父親治下清明，怎麼可能逼得百姓落草為寇。”
朱彪冷冷的瞥了她一眼，“蒼洲牧或許是個好官，但他變不出糧食也減不了稅，為了維持府城的繁榮少不得犧牲其他地區的百姓。”
葉明珠還是不服，但被朱彪的眼神震懾，隻能抿著嘴縮在沈卿身邊。
沈卿未發表意見，各人有各人的不易，一路行來遇見的景象，他很理解百姓對官府的失望。
百姓對苦難的忍受力是很強的，如果不是日子實在過不下去，不會放棄賴以生存的土地當流民。
或許流離失所的百姓一開始聚集在這裡隻是求活，根據沈卿的觀察，虎頭山土層薄，根本種不出能養活兩萬人的糧食，那怎麼辦，隻能搶了，也就演變成了土匪。
沈卿心情很沉重，亂世之中，每個人都在艱難求活，人都活不下去了，也就不會講什麼仁善道德。
不料，朱彪卻說，“盜亦有道，大夥都是窮苦人家出生，知道百姓生活不易，從來都不會為難過往的普通百姓。”
劫富濟貧是吧？普通百姓也沒有油水可榨，總不能把人給吃了？
“騙人！”葉明珠沒忍住，氣鼓鼓的說，“他劫我！錢都給他們了，還把我的護衛殺光！”
“哼～”羅方插嘴道，“你們士族不事生產，享受的都是民脂民膏，憑什麼你們就高高在上？”
“我父親為蒼洲百姓殫心竭力，他配得上！”
“夠了。”朱彪聲音不大，不怒自威的氣勢卻成功製止了兩人繼續爭吵。
“虎頭山還是太小了啊～”
沈卿悟了，一個有雄心壯誌的土匪頭子，怎麼可能甘心窩在一個山頭，他的目標可是成為稱霸一方的諸侯，要擴張勢力的話，距離最近的蒼州自然是第一個下手。
抓葉明珠應該是用來當人質，讓蒼州牧投鼠忌器，但作為牧守一方的封疆大吏，會為了一個女兒的安危向賊寇投誠嗎？
沈卿覺得很懸，隻覺得朱彪如果打的是這個主意，蒼州牧可能會為了大義犧牲自己女兒，曆史上這樣案例多了去了。
“駕！”
甄鄂策馬疾馳，帶著一隊人馬趕到葉明珠遇襲的地點，隻看到地上期橫八豎的屍體。
“明珠！”
甄鄂翻身下馬，在現場翻找起來，他怕找到葉明珠，又怕找不到她。
“甄郎君。”
甄鄂的動作一頓，激動的跑向馬車，掀開簾子，裡麵隻有楊嬤嬤一個人。
楊嬤嬤在車廂晃動時崴了腳，那群賊寇的目標隻在葉明珠，沒人在意她一個老太婆。
“嬤嬤，明珠呢？”
“女郎……”楊嬤嬤欲言又止，此話一說，葉明珠的閨譽就完了，但想瞞也不可能瞞得住。
“快說啊！”甄鄂都快急死了。
“女郎被虎頭山的匪徒劫走了。”楊嬤嬤語氣沉重而悲傷。
“什麼！”甄鄂大驚失色，如墜冰窟。
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