“大兄，你醒了。”一聲高呼，擾亂了薑滔的思緒。
薑滔循聲望去，隻見一個身高一米七左右、體格健壯的少年，自靈堂外緩緩走來。想來，這便是記憶中薑滔的弟弟薑峻了。
“嗯，醒來有一會兒了，來靈堂給父親儘儘孝。”
薑滔對著走向自己的薑峻說道。
“大兄醒了就好，如今父親的喪事，還需大哥主持。還望大哥保重身體，早日康複。”
薑峻見大哥一直跪在父親靈前，暗自神傷，以為大哥仍對父親的死難以釋懷。
他可是聽當時在場的鄉親說起過，大哥在父親被殺後幾近癲狂。怕大哥再度悲傷過度傷身，於是出言安慰。
看著眼前這個比自己這具身體還小的少年，卻說出如此老練的話，薑滔不禁感歎，如今的人真是“早熟”啊。
“無妨，我在這坐會兒。父親下葬的日期可曾定下？”薑滔將話題轉移到父親的喪事上。
見大哥談及父親的喪事，薑峻也變得嚴肅起來。
“前幾日，鄉親們將父親抬回來後，已請來大伯和三叔主持商議。說是若大兄醒來得早，便由大兄決定；若是晚了，就為父親守靈七日，也就是在三日之後，為父親下葬。這幾日，周邊親友都已來家中祭拜過父親了。”
“那就不必更改了，三日也還來得及。你去告知周邊親友，其若有空，便邀他們三日後都來送父親最後一程。”
薑滔一方麵想為父親辦個體麵的喪事，另一方麵也想趁人多，看看能否從他們口中得到一些有用的信息。
“好的，我這就去傳話。大兄再守一會兒，就早些歇息吧，養好身體，這個家還得靠你呢。”
薑峻甚是懂事地說道，然後對著妹妹薑若說道“小妹你在這陪著大哥守靈，多加照料著大哥。”
然後就出門而去了。薑滔在薑峻走後，也繼續思考著接下來的計劃。
……
次日清晨，薑滔雖早已醒來，但身負重傷，便未出門，隻在家中臥床靜養。
其弟薑峻一早來問安後，便去魚檔賣魚。畢竟家中開銷不小，又有父親喪事花費，生意不可停。
上午時，小妹入屋，對薑滔道“大兄，鄧兄來了，欲來探望大哥。不知大兄見是不見？”
“鄧兄”，薑滔聞此名一愣，繼而開始在腦海中搜索相關記憶。
須臾，關於“鄧兄”的記憶在腦中浮現。
“鄧兄”原是薑滔好友，名鄧愈，家就住曆城濟水邊。其父農忙時為地主做佃戶，農閒時則在江邊做苦力，為過往商人船隻搬貨卸貨。
鄧愈長大後，亦隨父出工。
因其久居江邊，與薑滔自幼相識，又同歲，故二人關係甚好，情同手足。
小妹常見鄧愈與大哥一起，便尊稱鄧愈一聲“鄧兄”。
此前聽薑峻言，前幾日變故時，正是鄧愈領著一群力工和鄉親們前來援救，才使那群黃巾賊眾退去。
“快請我兄弟進來。”
欲成大事，少不了此類發小親朋相助。薑滔正欲尋些可靠之人，這不正是想睡覺就有人送枕頭嘛。
不一會兒，小妹領著一個身強體壯的少年進來，其因常曬太陽，皮膚黝黑，一米八的大高個，走路時氣度不凡，如果再白一點，說是哪家公子也有人信。
鄧愈人見薑滔坐於床邊，急忙說道“薑兄快躺下，好生歇息。”言罷，上前就要扶薑滔躺下。
“多謝鄧兄探望，前幾日也幸得鄧兄帶人相救，不然我恐已命喪黃泉。”薑滔感謝道。。
“薑兄，說這話作甚？咱們本就是情同手足的兄弟，隻怪我去得太遲，沒能救下伯父。”鄧愈說完，眼神也變得黯淡無光。
“鄧兄，你這是哪裡話？那群賊眾突然出現，誰能預先知道呢？你可比那縣裡的官兵來得及時多了，怎能說是來晚了呢？”
薑滔看著眼前這個似乎還有一絲愧疚的少年，心中不免有些感慨，現在的鄉人真是太善良了。
“鄧兄可知道如今外麵是什麼情形？那些黃巾賊眾是否還在曆城周邊？”薑滔把話題逐漸引到黃巾軍身上，想從鄧愈身上多了解一些外麵的情況。
“我也是聽往來的商人說，如今青州的黃巾軍一部分主力聚集在台縣，欲渡過濟水前往冀州與那張角會師，一部分主力在齊國作亂，一部分主力在北海國作亂，青州其他郡縣也都有黃巾部眾四處遊蕩，不少郡縣都已被攻破。青州以外各州的情況也都差不多，到處都是黃巾軍。”
聽到薑滔詢問黃巾軍的情況，鄧愈便將從那些過路商人旅客口中聽到的消息告訴了薑滔。
“沒想到局勢已經如此糜爛，你可有聽到官府有什麼應對之策嗎？”
薑滔雖然對現今的大致時代背景和曆史走向有所了解，但從鄧愈口中得知這些情況後，感受更加深刻。
“官家哪裡有什麼辦法？聽說到處都在吃敗仗。月初城門口就有貼榜讓世家豪強自行招募義軍平叛守城，可是響應者寥寥無幾。
自行招募義軍花費可不小啊，而且聽說不少招募到義軍的人去了也打不過黃巾軍，反而被黃巾軍殺了不少。
現在那些豪強世家也隻是招募一些義軍來守住自己的莊寨而已，根本不敢去找黃巾軍的麻煩。”
說到這裡，鄧愈也不禁感歎官兵的無能，要是官兵真有本事，伯父也不會在家門口被殺了。
“哦，可以自行募兵平叛，可有規定隻許豪強世家才行？”
薑滔終於聽到了一個有用的信息，心中不禁一喜，亂世之中，有兵者為王，這可是至理名言啊！
如果自己能夠聚眾而為，總比自己這一個庶民說話有分量嘛。
“倒也沒有規定隻許世家豪強，說隻要忠於王事，敢於平叛，到衙門報備，得郡縣長官允許就行。隻是要自行募兵，那花費定然不小，非世家豪強所不能為也。”
鄧愈把知道的都說了出來，然後發覺自己的這個兄弟對官方招募義軍的政策很是感興趣，心中很是奇怪。再一想，覺得自己似乎明白了什麼。
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