末了，她才換了衣衫，洗去油煙氣，懷裡抱了兒子，陪著方家婆媳吃午飯。
窗外院子裡的大樹上落了幾隻尾羽很鮮豔的鳥雀，歪著脖子瞧瞧屋子裡歡笑閒談吃飯的眾人，偶爾頭對著頭嘰嘰喳喳也是議論幾句，末了許是有些惱怒看得見吃不到，到底結伴，撲棱棱扇動翅膀飛走了。
天空湛藍，漂浮了幾朵白得耀眼的雲朵。秋高氣爽，這是歡喜收獲的季節。
旁邊的光明殿裡，公治明就著清香撲鼻的白米飯，慢慢吃著菜，偶爾掃一眼坐在下首專心對付那盤糖醋魚的方丞相，還有心滿意足啃著排骨的方信，嘴角忍不住心疼得抽了抽。
昨日妻兒剛剛回來，他心疼丁薇疲憊，不肯讓她下廚。嚴格說起來，今日這頓午飯才是一家人的團圓宴。
可是方夫人婆媳“搶”了他的妻兒，方丞相父子就跑來“搶”他的午飯。這不得不讓他懷疑，是不是平日哪裡得罪了方家人？若不是東昊開國之後沒有把丞相外放的先例，他真是想把這家人攆去海南吃香蕉了…
方丞相人老成精，雖然慢條斯理吃著飯，但眼角去把皇上的神色都看在了眼裡，也是忍不住笑了起來。今日原本是被兒子強拉過來，不過，以後還是要常“陪著”皇上用膳才好啊…
厚德莊的主家大院裡，雲伯祖孫也在對坐吃飯。老爺子上了年紀，味蕾退化，吃菜就喜歡綿軟又酸甜，這會兒吃得眉開眼笑，甚至讓丫鬟溫了一壺果酒送上來，小小淺酌幾杯。
雲茂替爺爺摘了魚刺，又去剝排骨，猶豫了一會兒還是問道，“祖父，那位不是已經回宮了嗎，怎麼還送吃食來？您…您當初在宮裡也是這般？”
雲伯細嚼慢咽吃光碗裡的魚，這才正色望向孫兒說道，“茂哥兒，祖父今日告訴你，絕對不要因為你父親之事怨恨皇上同丁姑娘。雖然祖父也心疼，但你父親犯得是死罪，就是你長姐當初也差點兒害死了丁姑娘同太子。皇上如今饒了他們活命，又費心安排保住了雲家的清白名聲，已經是仁至義儘。皇上不準許你科考，我猜度著是顧忌你心裡存了仇恨或者心性隨了你父親，一旦為官，為害一方，這才要你讀書修心。
你放心，你祖父伺候皇上一輩子，還有幾分顏麵。待你成親生了孩兒，孩兒在長大，無論是皇上太子還是丁姑娘都會念在祖父的顏麵上照拂幾分，但到時候就要你嗎，們爭氣了，懂嗎？”
“是，祖父！”雲茂趕緊起身恭敬應了，“孫兒從不曾怨恨，反倒感激主子們待祖父如此寬厚。”
雲伯這才笑了起來，拉了孫兒重新坐好，伸手替他夾了塊排骨，“先前沒有出事的時候，丁姑娘每日都要親手整治好菜色。我記得皇上最愛的一道菜是澆汁魚，要先把大魚裹了麵粉炸熟，然後放在白瓷大盤裡，澆上紅彤彤的料汁兒，砰然升起一股白色霧氣，那個酸甜鮮香的味道啊，嗅上一口就是神仙都不願回天宮了。”
雲茂畢竟年紀小，聽得祖父這般說，就忍不住咽了口水。
“真有那麼好吃嗎？”
“當然，”老爺子笑嗬嗬應道，“等以後有機會，我厚著臉皮讓丁姑娘做一次。說起來還是皇上最有福了，到底把丁姑娘接回宮裡去了。以後丁姑娘隻能給他一個人做菜吃了！”
說著話，老爺子很是有些嫉妒。倒是雲茂指了桌上的菜色，笑著不說話。
果然，老爺子愣了愣，轉而大笑，“皇上這會兒怕是也在惱呢！”
祖孫倆一邊說笑一邊吃，飯桌不大，人口也不多，卻因為添加了情義的美食更溫暖幾分…
倒是丁家莊子裡，老老少少都在田裡同莊戶們一起搶收莊稼，王氏想偷懶也被呂氏喊著去送水了。
魏老爺子帶了雲影同山一上了山，秋日裡可是一年中采藥的最好季節，於是丁家大院隻剩了剛好能坐起來的秦睿和秦全。
主仆兩個眼見大大的食盒裡裝滿了好菜，卻隻有他們兩個吃，簡直喜得如同偷了肉脯的老鼠。你一塊排骨，我一隻大蝦，吃得肚皮溜圓。待得大寶帶著福兒回來找點心吃，才發現姑姑送了好吃食來，兩個孩子咬著手指頭泫然欲泣的望著秦睿主仆，滿臉控訴。
秦睿紅了臉，果斷“病情”加重，躺倒不肯再起來。留下秦全實在沒有辦法，好不容易哄著兩個孩子出了門，許了無數的點心和小玩意兒，才算把兩人吃獨食的“醜聞”壓了下去…
最慘的就是悶在西跨院的桃花了，華麗麗的被眾人遺忘了…
豐收，就是整個天下農人們的盛宴，即便累得手腳酸疼，腰同折了一般，但依舊人人臉上都洋溢著幸福和滿足。
東昊這裡，不知是不是新皇受上天青睞，得了整年的風調雨順，幾乎家家戶戶都是金黃色的苞穀棒子堆滿了院子。按理說，如此豐收，糧價必然要降低，但今年卻一反常態，官府的常平倉大開門戶，收完了糧稅，依舊在高價征收。
農人們雖然不知為何如此，但也歡喜一年的辛苦能換回更多的銀錢，變成孩子嘴裡的點心，媳婦兒身上的新衣裙，老娘手上的銀鐲子，於是紛紛留下足夠的口糧，其餘就一股腦送去常平倉了。
糧食多了，鎮守四方的兵卒吃飽喝足，力氣攢過了就開始日夜操練不停。
各個馬場裡，無數匹戰馬也是養得膘肥體壯…
雖然皇上沒有明言，但是上到文武百官，下到市井百姓都隱隱嗅到了一種大戰在即的味道。
有些不甘於平庸，想要沙場建功的後生們已經偷偷背著爹娘開始進城打探，有些則乾脆找了個退伍的老兵討教。於是各村負責送信或者修正官路的老兵們更受敬重了。很久不曾自己花錢買酒了，總有毛頭小子帶著酒菜找來…
相對於東昊的形勢大好，反觀鐵勒卻有些安靜的詭異。往年這個時候，王庭總會派人出來四下遊走，催促牧人們上繳牛羊馬，若是牲畜們肥膘不好，還要被嗬斥打罵。
可是今年卻隻有少少幾百人被派出來，而且隻在王庭附近幾百裡轉悠，再遠就不肯去了。於是眾人都猜測王庭裡許是有大事發生。
果然，某一日午後，王庭的一處大帳篷裡，四周守著無數兵卒，把守的嚴嚴實實。因為身形瘦弱，性子一向有些懦弱的五皇子，卻是難得神氣活現的引了大汗同幾個大王子進了帳篷。
帳篷裡安置了一隻長條桌案，上麵擺了些盆碗，裡麵裝了些顏色古怪的粉末。眾人都是看得疑惑，五皇子就拉了大汗到桌前，顯擺道，“父汗，這就是姐姐找回的爆竹秘方。據說東昊皇帝把這東西看守的比命還重要。若不是姐姐足智多謀，這方子也送不回來。”
不等大汗說話，其餘幾個王子卻是生怕這個最小的弟弟搶了他們的寵愛，七嘴八舌開口冷嘲熱諷。
“五弟整日裡讀書毒傻了吧，這些粉末湊一起能有什麼用處？難道彆人拎著刀看過來，扔一把粉末過去，指望迷了敵人的眼睛？”
“哈哈，就是。咱們鐵勒人，馬背上生，馬背上長，還是要跨馬殺敵才對，這些歪門邪道，也就無知女子和傻子了！”
平日互相看不順眼，明爭暗鬥的幾個大王子，這會兒倒是出奇的團結。對於他們來說，他們身上流著純正的鐵勒血統，父汗的寵愛，還有鐵勒的草場都應該是他們的，絕對不能分給這個漢女生的小雜種半點兒！
五皇子好似有些沮喪，委委屈屈的解釋道，“兄長們不要心急，姐姐說這東西會把石頭炸開。若是琢磨成了，待得兩軍交戰，扔出一個，即便炸不死人，隻要驚了馬也能占個先機。”
果然他這個模樣，立時得了大汗的庇護。大汗伸手拍了拍他的肩頭以示鼓勵，安慰道，“放心，你同薩仁的辛苦，我都看在眼裡。”
說罷，他才轉向幾個兒子嗬斥道，“你們平日就知道打打殺殺，好好跟小五學學！”
幾個大王子都是望著父汗身後略帶得意的五王子一臉憤恨，但終究還是低頭聽訓。
“父汗，都是我的不對，讓兄長們誤會了。”五王子趕緊替兄長們“求情”，“父汗安坐，我這就讓匠人趕緊卷爆竹。姐姐送回的秘方上寫，隻要不超過兒臂粗細就不會炸得厲害，一會兒咱們尋個細的試一試！”
“既然炸得不厲害，就在這帳篷裡試吧。省得走漏了消息，東昊有了防備。長生天保佑，先前平白得了幾萬擔糧食，今年的牛馬也肥壯，若是再有這爆竹，我們鐵勒就是如虎添翼，到時候奔馬殺向東昊，明年這個時候，父汗就坐在東昊的金鑾殿上同你們宴飲了！”
“恭喜服汗，必定踏平東昊，一統天下！”
五王子立時跪地恭賀，幾個大王子一邊惱恨自己不如老五有眼色，一邊跟著跪倒。
大汗很是歡喜，黑紅的臉膛發亮，絡腮胡子都翹了起來，他親手扶起了兒子們，讚道，“隻要你們兄弟齊心，何愁我鐵勒精騎不能踏平天下！”
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