林剛領著士兵們離去後，包勉和包墨也重新踏上了趕考的路途。
這一日，主仆二人來到了一個小鎮。鎮口一塊飽經風霜的石碑映入眼簾，上麵刻著“清風鎮”三個大字，歲月的侵蝕讓石碑顯得斑駁滄桑。
小鎮的道路狹窄而蜿蜒，青石板鋪就的路麵，因年久失修，坑窪不平。街道兩旁的房屋錯落有致，大多是木質結構，牆壁上的青苔肆意蔓延，仿佛在訴說著悠悠歲月。
他們緩緩行至一家客棧，門口懸掛的招牌在微風中輕輕晃動，那“清風客棧”幾個大字已陳舊泛黃。二人走進客棧，一股陳腐的氣息撲麵而來。大堂內，幾張木桌靜立，桌上的漆皮脫落得厲害。角落裡，雜物堆積如山，淩亂不堪。櫃台後的牆上，一幅泛黃的山水畫似在默默傾訴著過往的故事。
包墨不禁皺起眉頭，滿臉嫌棄地對包勉說道“少爺，這客棧如此破舊，真不知飯菜能好吃嗎？”
包勉卻笑著寬慰道“包墨，出門在外，不必過於講究，能果腹便好。”
說著，他們尋了個空位坐下，店小二熱情地迎了上來“兩位客官，想吃點啥？”
包勉瀏覽著菜單，點了幾道家常小菜和一壺茶水。店小二應了一聲，匆匆離去。不多時，飯菜和茶水便端了上來。
包勉嘗了一口菜，驚喜地對包墨說道“這菜味道居然不錯，看來咱們算是來對地方了。”
主仆二人邊吃邊聊，包墨終究忍不住開口問道“少爺，您說如果那逃兵真有苦衷，難道就不能給他個機會嗎？”
就在這時，坐在離他們不遠處的一位老者，輕輕撫著胡須說道“年輕人，這世上之事，哪有那般絕對的是非對錯喲。”
包勉緩緩搖了搖頭，神色凝重地說道“軍法如山，不可違背。但情理也不能全然不顧。隻是這其中的分寸，實難把握啊。”
包勉眉頭微皺，一臉疑惑地看向老者，恭敬地問道“前輩，您為何如此說？”
老者輕撫胡須，目光深邃悠遠，緩緩說道“年輕人，你瞧這世間，諸多事情看似黑白分明，實則暗藏玄機。就如那逃兵，或許是為了家中病重的老母，或許是被奸人所迫。”
包勉若有所思，不自覺地握緊了拳頭，堅定地說道“前輩所言在理，可若都以情為由違背軍法，那軍隊豈不亂了套？”
老者微微一笑，輕輕搖頭“並非要違軍法，而是在執法之時，多些調查，多些理解。”
包勉沉思片刻，點了點頭，誠懇地說道“多謝前輩指點，晚輩受教了。”
老者微笑著擺了擺手，說道“年輕人，你能有這樣的想法，已經很難得了。”
包勉和老者又聊了一會兒，便起身告辭了。他和包墨繼續踏上了趕考之路，一路上，他都在反複思索著老者的話。
曆經一路奔波，主仆二人總算踏入了大宋的東京汴梁城。
陽光如金瀑般傾瀉在汴河之上，波光粼粼，璀璨奪目。
河中漕運船隻來來往往，絡繹不絕；岸邊纖夫們喊著雄渾有力的號子，此起彼伏，仿若激昂的樂章。
大街上人頭攢動，摩肩接踵；街道兩旁店鋪林立，鱗次櫛比，叫賣聲此起彼伏，各種商品美食琳琅滿目，令人眼花繚亂。
偶爾還有西域來的客商在此駐足停留，或是交換物品。
包勉與包墨悠然地漫步於東京城的街頭，他們被眼前的繁華盛景深深吸引。包勉忍不住感慨道“這東京城當真繁華至極啊，與我們家鄉相比，簡直是雲泥之彆。”
包墨也隨聲附和道“對啊，少爺。這裡人潮湧動，熱鬨非凡，著實讓人應接不暇。”