卻說包勉攜著家眷踏上歸鄉為母賀壽的路途。
這一日，天色漸晚，殘陽如醉，緩緩沒入天際。天邊那抹餘暉，將雲彩染成絢麗錦緞，金粉般的光芒傾灑大地。
馬車上，南宮清雪麵露疲態，她輕輕掀起車簾，望了眼漸暗的天色，秀眉微蹙，對包勉道“夫君，咱們得趕緊尋個客棧歇腳，不然今晚怕是要在這荒郊野外受苦了。”
“是啊，主君，我肚子也餓了，想必霓裳妹妹也是。”這時，錦瑟捂著肚子，看向身旁的霓裳問道。
霓裳微微頷首，雙頰泛紅，輕咬朱唇，略帶羞澀地應道“錦瑟姐姐所言極是，我這肚子也咕咕叫了。”
一路奔波，眾人皆身心俱疲，此刻南宮清雪的話語中滿是憂慮。
包勉聞言，溫柔地握住南宮清雪的手“娘子所言有理，為夫此刻也覺腹中空空。”接著，他抬高聲音，朝外麵的江樊喊道“江縣尉，煩勞你去看看此地有無小鎮，咱們好去鎮上客棧投宿。”
江樊應聲道“包縣令放心，卑職這就去。”言罷，驅馬疾馳而去。
此時，駕車的包墨猛地躍下馬車，舒展了下筋骨，拿起身邊水袋晃了晃，說道“主君，我去打點水來。”
包勉點頭“快去快回。”
包墨應了一聲，拿著水袋朝不遠處的小溪奔去。溪水清澈，潺潺流淌。包墨蹲下身子，將水袋浸入水中，望著水麵倒映的自己，思緒飄飛。
包勉回頭看向南宮清雪，眼中滿是疼惜“娘子莫慌，想必很快就能找到歇息之所，到時讓你好好休息，再飽餐一頓。”
南宮清雪輕輕點頭，臉上浮現一絲寬慰的笑容“妾身明白，有夫君在，妾身安心。”
不多時，江樊快馬歸來，神色欣喜“包縣令，前方不遠處有一小鎮，應是有客棧可供歇息。”
包勉一聽，精神為之一振“甚好，咱們速速前往。”
很快，包墨帶著水匆匆歸來，跳上馬車，一行人加快步伐，朝著那充滿希望的小鎮奔去。
沒一會兒，便踏入這座小鎮。小鎮街道狹窄蜿蜒，青石板路曆經歲月侵蝕，略顯斑駁。兩旁房屋錯落，多為木質結構，有的窗欞上掛著褪色的紅燈籠，在晚風中輕輕搖曳。
街邊店鋪稀稀落落，賣小吃的攤販正收拾攤位，食物的香氣在空中彌漫。
鎮中心的老井，井水在月光下泛著微光，似在訴說著小鎮的悠悠往事。
這時，包勉轉頭對南宮清雪說道“娘子，這小鎮雖不繁華，卻彆有一番寧靜韻味。”
南宮清雪微微頷首，輕聲道“是啊，夫君，隻盼能在此尋得舒適住處。”
一旁的江樊望著小鎮，撓撓頭說“包縣令、夫人，這地方不大，找個好客棧怕是不易。”
包墨卻一臉輕鬆，笑道“莫急，仔細找找，總會有的。”
錦瑟眨眨眼，附和道“就是，說不定還有驚喜呢。”
霓裳微微蹙眉，擔憂地說“可彆最後連個落腳地都沒有。”
包勉安撫眾人“莫要憂心，先進鎮看看再說。”
眾人點頭，繼續前行。終於在街角瞧見一家名為“在水一方”的客棧。客棧招牌在風中吱呀作響，門口燈籠散發昏黃光芒。
包勉等人走進客棧，店內布置簡單，倒也整潔乾淨。包勉開口問“店家，可有客房？”
店家是個憨厚的中年人，忙迎上來笑道“客官，正巧還剩幾間，諸位裡邊請。”
眾人鬆了口氣，總算在這陌生小鎮有了安身之所。