包拯離開後,禦書房中唯剩趙禎與張茂則二人。趙禎背負雙手,眉頭緊蹙,於房內來回踱步,神色間滿是煩憂,似心憂之事沉重不堪。
忽然,禦書房外傳來陳琳那尖細而又恭敬的聲音“啟奏陛下,國舅曹佾和平寧郡主曹雨晴在外求見。”
趙禎聞聲,腳步驀地一頓,眉頭皺得愈發緊了,雙眸微眯,似在思忖,片刻後才緩緩說道“宣他們進來。”
不多時,曹佾與曹雨晴便邁著匆匆卻不失禮的步伐走進了禦書房。曹佾拱手行禮,麵色凝重如霜,而曹雨晴則微微福身,眼神中透著難以掩飾的焦急。
趙禎看著他們,神色肅穆,緩緩開口道“國舅和平寧郡主此來,所為何事?”
曹佾抬起頭,一臉懇切,聲音誠摯而急切地說道“姐夫,臣聽聞餘杭縣令包勉擅開戰備糧倉賑濟災民,臣攜雨晴前來為其求情,望陛下從輕發落。”
“國舅與那包勉可有往來?為何替他向朕求情啊?”趙禎聽了曹佾的話後,用審視的目光緊盯著他,臉上滿是疑惑之色,目光中似有探究之意。
“姐夫,前些時日,我與哥哥遊玩途經餘杭縣,遭遇危難,幸得包縣令挺身而出這才化險為夷,包縣令對雨晴有恩,雨晴不能不報。”曹雨晴也在一旁急切補充道,她柳眉微蹙,眼中滿是懇求之意,那模樣甚是惹人憐惜。
趙禎聞言,沉默片刻,隨後看著曹家兄妹二人,展顏笑道“國舅,郡主放心,朕已聽杜侍郎和許監事之言,派了包卿前往餘杭縣查賑。包勉擅開戰備糧倉實乃無奈之舉,事後他將所發放糧食一一記錄在冊,又無絲毫貪墨之嫌,且餘杭百姓亦聯名上書求情。朕不僅不會處置包勉,更會對他予以褒獎。”
曹佾與曹雨晴聽聞此言,臉上頓時浮現出如釋重負的神情。曹佾拱手,臉上的凝重之色消散大半,朗聲道“姐夫聖明,如此處置,既彰國法之嚴,又顯陛下仁厚,實乃百姓之福。”
曹雨晴也盈盈下拜,嬌聲道“姐夫寬厚仁慈,必能得萬民擁戴,江山永固。”
趙禎微微頷首,目光中透著堅定,沉聲道“朕身為天子,自當以公正為本,以仁愛為懷,方能不負天下蒼生。”
此時,禦書房內氣氛稍緩,眾人心中的憂慮也漸漸消散。
話說包勉經過兩日休整,精神已然大為好轉。這一日,他用過午膳走出縣衙,隻見那被清掃乾淨的街道煥然一新,許多被洪水衝毀的房屋也在逐漸開始修葺,他的心中格外高興,臉上不自覺地浮現出欣慰的笑容。
他信步走在街道上,百姓們見了他,紛紛恭敬地行禮,眼中滿是感激與尊敬。包勉微笑著與眾人打招呼,心中愈發欣慰,腳步也愈發輕快。
這時,一位老者步履蹣跚地走上前來,顫巍巍地說道“包縣令,多虧了您開倉放糧,我們方能度過這艱難時刻啊。”老者說著,眼眶微紅,臉上滿是滄桑與感激。
包勉趕忙上前扶住老者,一臉誠摯地說道“老人家,這都是我職責所在,理應如此。隻要大家能過上安穩日子,我便心滿意足了。”
老者眼中淚光閃動,緊緊握住包勉的手,聲音顫抖著說道“包縣令呐,您的大恩大德,我們沒齒難忘。若不是您,這災後不知要有多少人活活餓死,流離失所。”
包勉輕輕拍了拍老者的手背,寬慰道“老人家,莫要如此說,相信往後的日子定會越來越好。我定當竭儘全力,讓大夥都能安居樂業。”
“夫君,你快來瞧瞧,杜捕頭他們重新修建的牌坊如何?”正當包勉準備查看其他地方之時,不遠處傳來南宮清雪那宛如黃鶯出穀般悅耳的聲音。
包勉快步上前,目光急切地落在南宮清雪挺著的肚子上,心疼地替她擦去額頭上的汗珠,輕聲柔語道“娘子,你有孕在身,不可操勞,這些事還是讓包墨、霓裳和錦瑟來做就好。”他的眼神中滿是擔憂與疼惜。
南宮清雪微微仰頭,望著包勉,眼中滿是溫柔與倔強,輕聲說道“夫君,我隻想為你分擔一些,哪怕隻是一點點。”她的臉上帶著堅定的神情。
包勉將她輕輕擁入懷中,說道“你和腹中的孩子安好,便是對我最大的支持。莫要再這般辛苦了,我會心疼的。”
南宮清雪靠在包勉懷裡,點了點頭,臉上洋溢著幸福的淺笑。
就在這時,包墨、霓裳和錦瑟匆匆趕來。包墨說道“主君,主母,這些事交由我們操持,你們快去歇息吧。”
包勉抬眸看了一眼新修的牌坊,不禁笑道“這牌坊似乎比原先的更為宏大,也更為好看,杜捕頭他們竟有這等本事,著實令人大開眼界。”
正從竹梯下來的杜順聽了包勉的話,趕忙極為謙虛地說道“包縣令過獎了,咱們壯班的弟兄們彆的能耐沒有,這修修補補的活計還是能夠應付自如的。”他的臉上滿是憨厚的笑容。
包勉笑著點了點頭,說道“諸位辛苦了,待此事完工,本官必有重賞。”
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杜順等人聽了,臉上皆露出欣喜之色,齊聲說道“多謝包縣令!”
此時,縣丞方申騎著一匹快馬匆匆而來。他來到包勉身邊,忙拱手作揖道“包縣令,河堤快要修葺完畢,您要不要前去看看?”方申的臉上滿是興奮與期待。
包勉聞言,神色一喜,說道“那自然是要去的,走!”說罷,便讓一名衙役牽來一匹駿馬,隨後,翻身上馬。
包勉和方申二人上馬之後一揚韁繩,兩匹快馬瞬間揚起一陣塵土,如風般馬不停蹄往城外奔去。
不多時,兩人來到河邊。看著眼前快要修葺完整的河堤,包勉和方申翻身下馬,並肩走在河邊。此時,百姓們正和縣衙僚屬一道熱火朝天地忙碌著。
包勉麵帶微笑,向一位百姓問道“這位兄弟,這河堤修得可還順利?”
那漢子抹了一把臉上的汗水,憨厚地笑道“有縣衙的諸位協助,一切都順順當當的!”漢子的臉上滿是樸實與滿足。
方申望著長長的河堤,感慨道“此次河堤得以順利修葺,多虧了包縣令的精心謀劃啊。”
包勉擺了擺手,說道“這是大家齊心協力的結果,若不是諸位不辭辛勞,這河堤也不能這麼快就要完工。”
這時,一位老者走上前來,對著包勉深深鞠了一躬,說道“包縣令,您是我們的大恩人呐。有了這牢固的河堤,往後我們就不用再擔心洪水肆虐了。”老者的臉上寫滿了感激與崇敬。
包勉連忙扶起老者,動容地說“老人家,這是我應該做的。隻要能保一方平安,再辛苦也值得。”
人群中響起一陣熱烈的掌聲,大家的臉上都洋溢著喜悅和自豪。
方申望著這和諧的一幕,麵帶微笑,語帶欣慰地對包勉說道“包縣令,有您在此主政,實乃本縣百姓莫大的福分啊。”
包勉謙遜地回道“方縣丞言重了,咱們身為父母官,自當為百姓謀求更多的福祉,力求讓這一方水土繁榮昌盛。”
夕陽西沉,餘暉如金,包勉和方申與百姓們揮手告彆。百姓們望著他們漸行漸遠的背影,心中盈滿了無儘的感激與深深的敬意,久久不願離去。
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