一秒鐘，有那麼慢嗎？
賽維塔難以仔細思考這個問題。
借由動力甲上的奧特瑙斯改件進行的靈基嵌入工程本質上是對當事人靈魂的一種破壞——不如說，任何以活人為憑依的降靈術都是如此，奧特瑙斯改件隻是能做到讓沒有相關天賦的人在進行這一工序時，所需要承受的傷害也能被減輕至可逆的程度而已。
仿若全身的神經在同一個瞬間被點燃，燒灼般的痛苦在一個念頭之間便順著神經接口遍布了賽維塔的全身，但他對此早有預料。類似的痛苦或許會讓凡人哀嚎出聲，滿地打滾，但對阿斯塔特來講，並不是非常值得一提的事情。每一次嘗試借取貞德·ater的力量時都會有這麼一遭，這甚至不會打斷他的動作。
在工程結束的那個時間點裡，痛苦就仿佛令行禁止的軍隊那樣立即收住了腳步，餘下的隻是幻覺般的餘韻。神經上尚未完全跑開的電信號依舊刺激著賽維塔的感官，但與此同時，他已經從原地消失了——以一種身著鐵騎式終結者裝甲的人不應該有的速度。狹窄走廊四米有餘的寬度隻消一閃念就能被跨越，啟動的鏈鋸戟上馬達的震動率先由長杆傳遞到了他的手中。在那個瞬間裡，他跳起來、浮在半空中，對自己能夠劈中大守密者因破壞牆壁而門戶大開的軀乾部位非常有自信，但——
就在高速卷動的單分子鏈刃簌簌地切割空氣的響聲傳到賽維塔耳邊前的那一丁點、可能隻有幾微秒的時間裡，惡魔的一支蟹鉗狀的肢體已經衝著他的麵門迎了上來。
在賽維塔自身的知覺當中，時間從那個瞬間開始被拉長了。一種微妙的力量正流通在他的四肢百骸當中，既受他操控，又不全然地屬於他。太快了，他來不及分清那是貞德·ater的輔助還是他自己的靈能，隻是順從了自己的本能，利用它們就像利用自己的神經、肌肉和骨骼那樣，控製著自己略微側身偏開頭，及時收回了還沒有劈出去的鏈鋸戟，將它橫在自己的身前。
就在他完成了以上的所有動作的同時，那隻尖銳細長的蟹鉗恰好帶著呼嘯的風聲刺入了他頸側的空氣當中，正擦著他的頭顱和肩甲掠過。他手中旋轉著的單分子戟刃在大魔那隻硬度堪比精金的肢體上刮擦出一大串火星，從手感上來看，應當沒有造成什麼可見的傷害。但與此同時，賽維塔體內的那股力量很自然地順著他的雙手流淌進了武器當中，最後在那一串火星之後留下了明顯的燒傷痕跡。
但還沒結束。一種微妙的暈眩感在此時襲擊了午夜領主，來自基因之父的贈禮將他的意識活生生地撕成了兩半：一部分的他還留在現在，在慢放了的時間當中保持著滯空；另一部分的他已經去到了幾秒鐘之後——被一張蒙著蒼白失血、但卻依然詭異地有著活物般的柔軟和溫度、甚至還在呻吟的人皮的盾牌，惡狠狠地一下砸回地麵上，緊接著又被惡魔沉重的蹄子一腳踏進了地麵裡去。
在現在的賽維塔的意念之下，赤紅的火焰從這身被改裝過的鎧甲本不存在縫隙的接縫當中噴湧了出來。這隻有短暫的一瞬，看起來就像是賽維塔整個人如同接觸不良的紅色流明燈一般，突然被點亮了一瞬間隨即又暗了下去——但這一瞬間產生的推力是確實的，並成功遏製了他在半空中前進的勢頭。
那麵盾牌的邊緣從他眼前滑了過去，緊隨其後的是大魔裝飾得珠光寶氣的手腕。賽維塔儘力揮動手中的武器，想要將它調整到更加適宜攻擊的角度，但終究還是太倉促了。他在貞德·ater抱怨的情緒當中開始下落，沒有成功讓單分子鏈刃對準自己應當攻擊的目標，可能隻擊碎了大守密者手鐲上的幾顆寶石，便不得不順著巴爾的引力下降，屈膝做好抵抗衝擊的準備。
以上的一切都發生得非常快，在完成所有事之後，頭盔內計時器的示數顯示，時間隻經過了比一秒鐘稍多一點。連續的爆彈幾乎是擦著賽維塔的頭頂向著夏拉西·魔災飛去——一直舉著槍的那位聖血天使終於找準了時機開火了，但沒什麼作用。在賽維塔恢複正常的時間感中，開啟了連射模式的爆彈槍隻是在大魔身上進行了一場盛大的煙花表演：火光和音效十分充足，造成的傷害微乎其微，而夏拉西·魔災甚至連躲閃或者防禦的動作都吝於做出。
即便早已經從理論上知道了“遠程武器對惡魔效果不佳”的知識，這種“頭一次見”的景象還是讓午夜領主感覺略微驚訝。但這感情並沒能遲滯事態發展的進程：在“不負聖吉列斯之血”的戰吼聲當中，另一位聖血天使已經衝上了前去，試圖用手中的鏈鋸斧劈砍敵人的一條腿，卻在轉瞬間被夏拉西以舞步般優雅且令人眼花繚亂的動作避開了。血奴們的激光槍也終於開火了，雖然也沒起到什麼肉眼可見的作用。而在這時，它似乎才注意到自己腳下的另外幾個騷擾著它小蟲子，並張開嘴，憤怒地發出了下一聲能夠震顫靈魂的尖嘯，用它另一隻如人類般的手臂從虛空中拖出一柄珠光寶氣的彎刀——
——就一個瞬間，幾乎叫所有人都反應不及，從房間裡走出來的所有凡人仆從已經全部殞命，連帶著距離夏拉西更近的那位聖血天使，也一起被閃爍的刀光齊腰斬斷。這一下或許足夠打崩所有凡人軍隊的士氣，甚至令訓練有素的血奴也在震撼當中停止了射擊，但隻是讓賽維塔注意到了一些他之前沒來得及注意到的細節：
“那個手。”他用意念向貞德·ater確認道，“它拿刀的那隻手是剛剛新長出來的。戴比特那小子很行啊？”
貞德·ater沒有回話，但通過靈魂靈基）上的直接鏈接，賽維塔能夠清晰地感覺到對方沒什麼好氣。頭盔的目鏡上不受盔甲主人控製地出現了一大堆字色花花綠綠的分析和示數——顯然是英靈乾的好事，但賽維塔來不及去注意它們到底說了些什麼。他也抬步向前，跟著那位已經淒慘地變成了半截的聖血天使表親的步伐，嘗試攻擊大魔的下盤。
賽維塔向來都對自己很誠實，因此他不會嘗試說服自己，他可以在這場從量級上來看就有顯著差異的戰鬥當中取勝。夏拉西躲閃的步伐依然優雅並如同舞蹈一樣——他已經看過一次了，但並沒從中總結出什麼可用的經驗。大魔的腳步與正常的武術邏輯並不相同，充滿了花裡胡哨的假動作，因此難以預判對方下一步的落點。體型上的差異也會令賽維塔在接下去的戰鬥中可預見地疲於奔命，即便他有著這身加持了亞空間技術的裝甲，可以輕易對眼前的惡魔造成爆彈槍無法造成的傷害，但打不中就沒有意義了。因此，他的落敗不過是時間問題而已。
雖然在一開始時，他發出了要挑戰西吉斯蒙德與原體對戰時長記錄的豪言壯語，但現在，所有的壯誌豪情都被夏拉西·魔災本身如同一盆冰水般的存在給澆熄了。已經有意誌不堅定的絕望血奴委身於縱欲光環的蠱惑，放下了武器搖搖晃晃地湊近了戰場，然後又被中心暴風般地舞蹈著的二者在轉瞬間撕碎。僅剩下的那位聖血天使意識到了能力上的差距，識趣地放棄了插手這場看似勢均力敵的戰鬥的衝動，轉而帶著勉強還能行動的凡人仆從們，開始嘗試把他隻剩下半截了的兄弟拖出戰團。
誰也不會比賽維塔更清楚，在這種看似勢均力敵的表象之下有多麼危如累卵。他跟不上對方的速度——即便那種奇妙的、時間仿佛在他的主觀當中被拉長了的感覺屢屢出現，預見的贈禮也每每在他即將陷入頹勢的時候及時發出提醒，他因此與對手相比有了更加充分的反應時間，但夏拉西·魔災的速度與他比起來是壓倒性的，令人絕望的，上述種種所謂的優勢也沒法將他拉到足夠的高度上，讓他在這一項劣勢客觀存在的基礎上與對方持平的。他能夠憑借以上的優勢與對方周旋三秒鐘以上的時間，甚至於現在還活著的這一點，全都得仰賴於：對方並沒有真正將目標放在他的身上。
這是作為決鬥中的另一方，輕易就能從對手身上感知到的問題，而且非常令人窩火。有那麼一個瞬間，賽維塔很想知道，當年西吉斯蒙德在城牆上對戰福格瑞姆的時候，是否也有著同他現在一樣的心情，但轉頭他就忘了。他沒有思考這些閒事的時間，大守密者羊蹄的踐踏、蟹鉗的揮舞和刀光的閃爍是實際存在在他頭頂上的達摩克利斯之劍，他必須在這些事上集中精神，才能儘量拉長自己大概率很快就要結束了的生命。
“這東西隻是想往前走。”貞德·ater也意識到了這一點，開始在賽維塔的意念當中火氣相當大地說話，“它根本沒把咱們放在眼裡，要不是咱們持之以恒地攔在它下腳的地方上，它可能連刀都懶得揮。”
“聖女大人真是敏銳。”賽維塔陰陽怪氣地回複，“要不是這樣，咱們早就死了。”
他能明確地感覺到，這句話一下就點燃了他亞空間搭檔的怒火，但他們實在是沒有在哪怕意念中的一句話裡內訌的時間了。這個瞬間裡，才勉強維持住平衡，因此躲閃不及的賽維塔在原地站定，像是個舉重運動員一般地平舉起了自己的鏈鋸戟，而需要他對抗的重量在下一個瞬間裡便直直地砸了下來：夏拉西·魔災的刀鋒準確地砸在了鏈鋸戟長杆上的中段，以浩瀚洋的秘藏鑄就而成的珠白色彎刀並沒能真正地傷害到同樣以亞空間能量堆疊而成的藍黑色鏈鋸戟——但這依然是一個很不明智的行為，因為在這個瞬間裡發出哀鳴的，是賽維塔自己雙臂上的肌肉和骨骼。
這是個爛透了的反應。哪怕是在意念中，貞德·ater也沒說話，但賽維塔感覺得到這些字句的存在。一股沉重到近乎要將他徹底碾碎的力量從與對手相接的武器上灌注下來，好比液壓機一般堅定且沒有絲毫感情地試圖將賽維塔壓成肉餅。說真的，他本來已經做出了對方的實力恐怕和原體不相上下的判斷，又怎麼能在戰場上昏了頭，臨時想出這種必死無疑的爛招式呢？
時間又在他眼中拉長了，但賽維塔寧願它沒有，他不是很想細致地去品味自己臨死之前的每一個細節。他感受到自己手臂的肌肉在對抗中產生的疼痛，並猜想如果自己能夠熟練掌握生化係的靈能，或許就能感受到肌肉中的纖維一點點斷裂的細節了；他的骨頭也承受不住這種等級的壓力——要不是他手裡的武器多少也沾點靈能，那麼或許對方想要將他從中間劈成兩半，也不會比切一塊豆腐更困難——
——然後那把刀真的切下來了。
賽維塔一時間不知道自己該作何反應，因為手中武器上的壓力在瞬間消失了，令猝不及防的他不禁向前撲了一個趔趄，正撞在了那急速下落的珠白色刀刃上。這是一種很奇妙的感覺，他眼睜睜地看著利刃逼近自己的頭顱，兩眼中間，看見了刀刃上倒映出的虛幻魂靈，聽見了寄宿在其中的亞空間生物的呻吟與哀嚎，感受到它從自己的鎧甲和身軀當中絲毫不受阻礙地劃過，砸在地麵上，讓堅固的大理石出現了一道平直的裂縫，然後——依然健全完整地活著，並且沒有感受到絲毫多餘的痛苦。
動力甲自動替他踏出了接下來的一步，讓他重新回到了平衡狀態，並且能夠順勢進軍。賽維塔沒有反應過來這是怎麼一回事，但接下來該做什麼這一點卻不需要思考：他緊接著踏出了另一步，收回鏈鋸戟，再接著是下一步，直到敵我雙方之間的距離變得足夠近，而夏拉西尚未成功收刀之前——將鏈刃上裹挾著赤紅仇火的鏈鋸戟當做投槍，向著敵人狠狠擲出去！
“————”
大守密者尖厲的嗥叫聲令賽維塔知道，他終於成功對對方造成了開戰以來唯一一次可被正經地稱之為“傷害”的傷害，但在那個瞬間裡，他眼睛有點花。一股不大一樣的暈眩感在他投出鏈鋸戟的那個瞬間裡襲擊了他，有點像是在雷鷹機艙裡無助地被迫忍受了駕駛員在空中雜技上的奇思妙想之後的那種感覺。這點異常來得快，去得也快，隻在賽維塔的口腔裡留下了一團不知哪來的血腥氣。貞德·ater的意念正氣勢洶洶地敲打著他的思維，令他意識到，這個瞬間裡發生的一係列奇怪的事情到底是怎麼回事：
“再有下次我可保不住你了。”鐵騎式動力甲目鏡上的準星在她的操控下持續地四處亂跑，就是沒法將大守密者的身姿穩定地框在裡麵，“該死的它能不能彆亂動！這樣我連寶具都沒法打中！”
兩手空空的賽維塔咽下喉間卡著的血塊，冷笑一聲：“我覺得‘下次’可能也不會太遠了。”
下一個瞬間裡，他不顧尊嚴地，非常滑稽地，與自己若乾個頭銜完全不匹配地朝側麵一撲，帶著自己身上沉重的裝甲，在四散的建築廢料裡叮鈴咣啷地滾出了三個身位——正巧避過了氣急敗壞的大守密者從天而降的蟹鉗，兩隻。
“哎呦，現在你的眼裡終於有我了。”灰頭土臉的賽維塔打開了揚聲器，對著終於決定先解決眼前障礙、再繼續朝著目標前進的敵人大笑道，“真是難得，我好開心啊！”
開心個鬼。這是他在心裡對自己說的實話：我身邊可沒有一個原體能及時把我甩出戰場去。這不是說明我很快就要死了嗎？
(本章完)
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