曹豹得意於任務的順利完成，期待著陶謙的嘉獎，然而陶謙卻麵露憂色，敷衍了幾句便指示糜竺押送張闓前往曹操的領地，寄望以此獲得曹操的理解與寬恕。
當糜竺一行押解張闓及曹家珍寶抵達曹操的軍隊駐地時，曹軍已蓄勢待發，目標直指小沛！幸運的是，小沛尚有三萬守軍堅守，加上陶謙緊急派遣的三萬援軍，總共六萬的兵力構築起了堅不可摧的防線，避免了小沛的崩潰和淪陷。糜竺抵達後，不僅呈上了張闓及其搜刮的曹家財富，還轉述了陶謙的歉意，聲稱一切都是張闓貪婪忘義，殺害了曹嵩及其家眷。然而，曹操對此充耳不聞，僅一刀結束了張闓的生命，雙目充血，滿臉猙獰地對糜竺低吼“你，一介商賈儒生，今日姑且饒你一命，讓你回去傳話！告訴陶謙那個家夥，罪孽深重，我誓要血洗徐州，唯有他的頭顱能平息我的怒火！”
糜竺帶領數名親衛前往曹營交涉，結果獨自一人被拒之門外，而他的隨行親衛因張闓之事受牽連，均遭不測，畢竟曹操下達的命令是格殺勿論，對徐州實行無差彆的屠殺。糜竺能夠幸免，實屬僥幸，全因曹操臨時改變了主意，命人放過了他。糜竺踉蹌返回小沛，嘶吼道“來人！快來人啊！給我備馬！”守城將領聞言連忙備好快馬，無人敢怠慢這位上級。當天，糜竺趕回彭城，
向陶謙彙報了曹操的言行，以及那駭人的暴行，陶謙一時承受不住巨大的刺激，昏厥過去。“州牧大人，州牧大人……”眾人呼喚之下，陶謙終於醒來，隨即痛哭失聲“都怪我，都怪我啊！是我用人不當，讓張闓有機可乘，毀了徐州。”“州牧大人，這不怪您，是張闓貪婪無度。而且，曹嵩之死也給了曹操發難的借口，他本就行事狠辣。徐州遭到曹操的進攻，隻是時間問題罷了。”糜竺雖然內心對曹操恨之入骨，但仍努力安慰著陶謙。陶謙的狀態關乎著他糜竺的未來，徐州若亡，他也將流離失所。世代經商的糜家，在徐州乃至整個大域內，都是屈指可數的富戶。曹操對徐州的殘酷攻擊，一旦淪陷，糜家所受的打擊將難以估量。
“主公，曹操的暴行已惹得天怒人怨！僅靠徐州現有的十五萬兵馬，恐怕難以抵擋。我們應向周邊勢力求援。”痛斥曹操之後，糜竺心中萌生了一個計策，決定向各處求援。
“言之有理，此事就交給你辦了。”
“傳達小沛！若守軍難以抵擋，可撤退回彭城，我們依托彭城堅固的城牆抵禦侵略……”陶謙接連發布了兩條命令，一是讓糜竺尋求外援，二是小沛若告急，則大軍退守彭城。而那位不久前還痛心疾首，聲稱保護徐州和百姓的州牧大人，似乎已將百姓暫時拋諸腦後。在這個時代，百姓的生命如同螻蟻，少有諸侯真正重視。即便有所謂的重視，也往往是將百姓當作戰爭與生產的工具。
“主公放心，竺即刻安排。”糜竺領命後回到辦公之處，首先替陶謙草擬了撤軍指令。接著，他仔細考量求援對象經過反複思量，他最終決定分彆致信北海的孔融與幽州的公孫瓚。二人一者麵臨著來自曹操濟南方向的威脅，一者與曹操勢力相抗衡，而曹操與袁紹的聯盟關係也為人所知。此外，糜竺還猶豫再三，決定給遠在江東的秦曄送去一封求助信。秦曄身為征南大將軍，職位顯赫，加之其兵強馬壯，在漢室中頗有話語權。不久前，糜家曾赴江南與秦氏達成協議，獲得了在徐州銷售煙草的權限，這使得糜竺與秦曄有了商業上的往來，希冀秦曄能在關鍵時刻為徐州發聲。秦曄的表態，曹操不能不加以考慮。然而，考慮到秦、曹之間還隔著……
最終，糜竺思慮再三，覺得單憑書信難以保證效果，於是在給公孫瓚的信中附上了糧食萬擔的承諾；給秦曄的信則更為昂貴，糜竺咬牙附上了一位美女——糜竺深知秦曄偏愛美人，身邊環繞的無不是傾國傾城之色。至於北海孔融，糜竺決定親自走一趟。
信件準備妥當後，糜竺將計劃全盤托出，得到陶謙的首肯後，糜竺即刻啟程。恰在此時，北海遭到了黃巾軍的包圍，孔融無奈之下求助於公孫瓚。公孫瓚遂派遣劉備三兄弟，關羽以四招斬殺了管亥。此刻，太史慈已加入劉繇麾下，隨著劉繇的敗亡，太史慈轉投孫策，孔融失去了突破重圍求援的力量。幸好，此時空的武安國在虎牢關被秦曄所救，保全了臂膀，仍忠心追隨孔融，成為了殺出重圍的得力乾將……
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