“沒錯，這丫頭的母親原是婉兒奶母，與我極為投緣，她生母又去得早，所以我便將她留在了膝下。”
這是沈家對外的統一說辭，賀氏應付起來倒也自如。
齊侯夫人點了點頭，“親家是個疼女兒的，聽聞我這媳婦自小體弱，一直養在鄉下莊子裡，如今我看著，也覺得調理得不錯。”
賀氏勉強笑著，“我與她父親憐惜婉兒自小多病，沒怎麼約束過她，倒叫她養出了一身驕縱性子，給侯府添麻煩了……”
齊侯夫人淡淡擺手，“談不上，性子驕縱可以磨練，見識淺薄可以多學，無非費些功夫罷了，不算難事。”
這話猶如一記耳光打在賀氏臉上。
齊侯夫人就差明著說，沈平婉不合她意了。
賀氏神色尷尬，有些不知如何接話，好在齊侯夫人也沒有繼續這個話題的打算，轉身離開的同時說道：“聽說沈家大姑娘嫁了一個外地的舉子，她難得回來，也叫她一同來說話吧。”
賀氏鬆了一口氣，應道：“好，稍後我便叫她過來。”
前廳裡燒著暖暖的炭爐，沈南葵一進門，先解了鬥篷，才去給齊侯夫人見禮。
“見過齊侯夫人。”
她舉止落落大方，行禮姿勢端莊典雅，竟叫齊侯夫人眼前一亮。
這個沈家養女，雖然出身不算太好，卻難得有著這樣從容不迫的氣質，頗具大家風範，難怪自己當初一眼就相中了她。
“不必多禮，大姑娘坐吧。”
沈南葵在角落裡坐下，安靜地喝著茶，除了有人問話，她便沒有主動開過口。
齊侯夫人同賀氏寒暄幾句，便直奔主題。
“親家，平婉既已嫁進侯府，便是我齊家的人，可她卻一直住在娘家不回去，豈非是叫外人恥笑我們侯府沒有規矩？”
齊侯夫人身為侯門主母，說起話來自帶三分威嚴，賀氏心裡不由有些發慌。
“齊侯夫人，婉兒這樣做，確實有失禮數，我已經說過她了，但……但她也是有苦衷的……”
“苦衷？”齊侯夫人略一挑眉，“親家倒是說說，有什麼苦衷？”
賀氏心裡發苦，齊侯夫人揣著明白裝糊塗，卻叫她犯起了難。
這種事情，她怎麼拿到明麵上來說？
況且，一旦說出來了，豈不是更叫侯府沒臉，齊家若是開罪起來，自己又如何應對？
賀氏遲疑著沒有應聲，沈平婉忽然站起身道：“婆母，不是我不肯回去，可世子那樣，難道要我在侯府守一輩子活寡嗎？”
賀氏聞言大驚，有些氣惱女兒的衝動，忙把下人都清退出去。
“齊侯夫人，婉兒年幼不懂事，一時口不擇言，您莫要怪罪……”
齊侯夫人神色沒有絲毫變化，端起茶盞吹了吹茶沫，抿了一口茶，才道：“她也沒說錯，世子是有些不足之症，不過，我倒有一句話想問你們。”
見她沒有生氣，賀氏心下稍安，“不知齊侯夫人想問什麼？”
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