就在徐州府發生動亂的時候，兩夥金發碧眼的西夷人乘坐南洋客運集團的飛翔的呂宋人號，登上了大明本土。
兩撥西夷人，來自不同的國家，不同的公司。
一方來自不列顛，是不列顛天竺公司的代表。
一方來自荷蘭，是荷蘭天竺公司的代表。
在大明的詞典裡，就沒有印度這個詞語，所以曆史上赫赫有名的東印度公司，現在隻能翻譯成天竺公司。
他們此行的目的隻有一個，那就是請求大明開放茶葉貿易。
自從呂宋強勢占據淡馬錫海峽，扼製住東西方貿易的關鍵節點之後，呂宋倒是沒有限製瓷器、絲綢、香料、以及其他工業製品的出口。
但是對於茶葉，呂宋可謂嚴防死守，出口到西方的茶葉逐年遞減，從一年動輒幾千噸的出口量，一下子銳減到幾百斤。
就這，還是走私販們冒著生命危險搞出來的。
呂宋這樣一搞，直接讓歐羅巴一茶難求，侯爵以下的貴族老爺，連東方的碎茶葉子都見不到。
為了搞得東方的神秘樹葉，荷蘭和呂宋打了談，談了打，始終沒有談出一個讓雙方都滿意的結果。
直到今年，荷蘭天竺公司的代表以退出歐羅巴東方聯軍，放棄一切戰爭手段，並且為大明直航航線為條件，終於獲得了一次到大明首都談判的機會。
荷蘭的做法雖然背刺了盟友，但是相對於不列顛來說，還算光明正大。
麵對茶葉困境，不列顛直接基因覺醒，他們先是傾向於搶，結果被呂宋艦隊按在地上摩擦了幾次就老實了。
發現搶不過後，不列顛又傾向於偷，偷茶樹種子，偷種植技術，偷製茶工藝。
為此不列顛向大明派出了無數商業間諜，以傳教的名義，買通大明高層，在大明本土自由活動，瘋狂地竊取大明的各項工藝。
就在不列顛傳教士在大明取得階段性勝利之後，大明首相府一紙驅逐令，直接把西洋人驅逐出境。
在驅逐之前，錦衣衛還對西洋人進行了嚴格審查，但凡發現一丁點問題，直接就是二十年苦役起步。
搶不過，偷不著，不列顛也果斷地賣了盟友，請求和大明友好商談。
曆史上，荷蘭和不列顛的爭霸戰爭將在六年後打響，兩國都是繼西班牙海權衰落後，新興的歐羅巴海上強國，雙方現在正卯足勁壓製對方，都做好了戰爭的準備。
不過現在東方的局勢有變，呂宋強勢崛起，東方神秘大國也緊隨其後。
為了應對日益強勢的東方大國，荷蘭和不列顛不得不暫時放下爭霸的念頭，捏著鼻子合作，共同對抗來自東方的壓力。
雖然現在兩國處於合作狀態，但是兩國使者都看對方不順眼，在來大明的路上沒有少拌嘴，讓陪同他們前來大明的外交司官員全程吃瓜。
其實兩國使者登上飛翔的呂宋人號之後，才發現彼此的存在。
作為新興強國，荷蘭和不列顛沒有那麼多道德約束，為了賺到更多爭霸的資本，他們並不介意出賣盟友，偷偷和大明講和。
更何況，他們彼此的盟友，其實是未來的敵人。
所以背刺盟友對他們來說沒有任何壓力。
隻是讓荷蘭和不列顛的代表意外的是，他們居然搭上了同一艘船，甚至連接待他們的外交官員都是同一個人。
這讓兩國的代表既尷尬，又心虛，同時雙方的矛盾好像也進一步加深了。
荷蘭天竺公司非常重視此次會談，荷蘭天竺公司兼錫蘭總督科內利斯·範·德·萊恩親自前來。
作為荷蘭在東方的代言人，萊恩是精明的商人，勇敢的將軍，狡猾的政治家，以及老練的外交家，他有著一頭火紅的頭發和銳利的藍眼睛，總是穿著筆挺的西裝，顯得格外正式。
不列顛的代表則是不列顛天竺公司的高級雇員托馬斯·貝斯特，托馬斯以前是混加勒比的，後來被不列顛天竺公司看重收編，混了個子爵的爵位，成為不列顛天竺公司的金牌打手。
托馬斯年輕的時候，曾經帶領四艘武裝商船和老牌海上強國葡萄牙由十六艘戰艦組成的艦隊周旋，並且在海戰中絲毫不落下風。
這裡麵固然有不列顛新式蓋倫船的功勞，但是托馬斯的個人指揮能力也不容小覷。
上了年紀後，賺夠財富的托馬斯不再出海，而是在不列顛天竺公司當隻領薪水不乾活的高級顧問。
此次和大明會談，不列顛天竺公司的總督非常重視，特地請這位老將出馬，希望能在和大明的會談中取得一些好處。
萊恩和托馬斯互相看不順眼，兩看相厭之下，一路上兩人彆提多難受了。
他們不由得在心裡吐槽大明的外交官員不會辦事，他們難道不知道這一次是秘密會談，難道不知道荷蘭和不列顛不對付。
大明的外交官員，怎麼能把敵對國家的使者放在一起呢？真是太不專業了！
抵達大明京師後，萊恩和托馬斯沒有被直接帶上談判桌，而是被安置在驛館之中。
接下來的幾天，首相府禮儀司、內廷習禮監輪流派人來教授二人大明的禮儀，而且還要求他們學幾句漢話，比如“陛下萬福金安”、“殿下萬福金安”之類的。
一開始，萊恩和托馬斯二人都十分抗拒，他們是來談判的，學大明的禮儀乾什麼？
至於學漢話，這不是有通譯嗎？
前來授課的禮儀司大太監鼻孔朝天，告訴他們，根據大明的規矩，在正式談判之前，他們要去拜見大明的皇帝陛下和宋王殿下。
皇帝陛下和宋王殿下身份金貴，你們這些化外之邦的野蠻人，不懂禮儀衝撞了兩位貴人怎麼辦？
見了皇帝和宋王，你們總不能操著一口誰都聽不懂的鳥語吧，你們不得學幾句問候的話？
大太監的話有理有據，萊恩和托馬斯也隻能抱怨幾句，然後開始學習大明的各種禮儀和規矩。
萊恩是正兒八經的歐羅巴老派貴族，各種繁雜的禮儀信手拈來，他不信大明的禮儀能難住他。
至於托馬斯，他發跡之後，也是專門請家庭教師教授過宮廷禮儀的，為此他還花了整整二十不列顛鎊呢！
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