老漢一家姓陳，大孫子名叫銅錘，小孫女名叫鈴鐺。二老膝下就一個兒子，家裡窮，娶妻也晚，沒過幾年好日子，鹽價漲的比人命還貴。
家裡吃不起鹽，年輕人都往外跑，他那兒媳婦也過夠苦日子，趁年輕，還能再找戶好人家。
陳老漢住在村裡，也沒出過遠門，偶爾有些過路人經過，帶來一些外界的消息，他才知道一些。
村裡人都吃不起鹽，這鹽價一天天往上漲，他們本地人也不太清楚為何，反倒是有些外地人知道的更多。
鎮安府附近有鹽湖，名叫定邊鹽湖。聽這名字就知道這個鹽湖的重要性，不僅雍州人靠這口鹽湖吃鹽，就連草原人想吃鹽也要靠這口鹽湖。
北明實行鹽鐵官營政策，但在鎮安府，開了一個特例。
鎮安府的定邊鹽湖並非官營，而是官府與鹽商共同開發買賣，官府從鹽商手裡收鹽稅，鹽商再從百姓手裡掙錢。
這規矩是從前朝就留下的，本朝打天下之初，原想著將鹽湖收歸國有，直接征稅，奈何當時局勢不穩，還牽涉與外族的爭鬥，為了避免戰爭，太祖給鹽湖賜名定邊，特彆允許此地食鹽由商人買賣。
他們這地方靠近食鹽產地，鹽價本來就不高，就算商人從中得利，老百姓也不至於吃不起鹽。
可就從去年冬日開始，郡守下令，不許商人私下賣鹽，此地鹽湖、鹽井、鹽泉等，皆有官府開采，然後售賣交給部分商人，商人需要向官府繳納足夠多的售鹽令，才能售賣食鹽。
此令一出，鹽價從最開始的百文一鬥，逐漸漲到五百文一鬥，足足翻了五倍。
百姓吃不起鹽，就沒力氣乾活，跟荒年吃不飽肚子一樣，都是要命的事。
陳老漢不懂這些彎彎繞繞，隻說是官府占了鹽湖，把鹽價抬得太高，言語之中的不滿，就在等待爆發的時刻。
聊到天黑透了，陳老漢又道出些實話，其實村裡人在村口，就是在等人路過，有些人鋌而走險，跑到彆處買鹽，再帶回來售賣，鹽價要比鎮安府的鹽便宜的多。
所以秦扶清他們入村時，就被村民當成了私鹽販子。
陳老漢以為秦扶清就帶了那點鹽喂驢的，說了這些話後，便勸秦扶清江蒙二人去休息。
“砰砰砰！陳老爹！你在家嗎？快開門！出事了！”
門外突然響起一陣嘈雜的腳步聲，隨後木門被拍的震天響。
老太太連忙護住兒孫，陳老漢擺手，叫她們先進屋。
“聽著是村裡大壯，二位也先進屋吧，老漢開門瞧瞧去。”
秦扶清明了，拉著江蒙進了屋。屋裡沒點油燈，伸手不見五指，這邊天氣乾，屋子長久不住人也沒潮氣，就是有些臭。
外麵傳來門被打開的聲音，秦扶清和江蒙豎耳傾聽外麵的動靜。
下一秒，隻聽陳老漢高聲痛悲道“我的兒啊！”
“大昌怎麼了？”隔壁的老太太也連忙跑出去，震天的哭聲接連傳來“我兒怎麼了！”
“這是怎麼回事，他兒子不是在外謀生活嗎？”
秦扶清從窄小的窗戶向外看去，隻見為首站立的男人身材高大，手持火把，火光映照出他半張臉，嚴肅俊毅。
在他身旁，放著一張擔架，上麵躺著一個人，身上蓋著草編的席子，陳老漢夫妻二人跪地痛苦不止。
銅錘和鈴鐺兩個小兒也急忙奔出去，“爹！爹！”
稚兒哭泣，老人悲鳴，任誰聽了心中都不會好受。
“大壯，這是怎麼回事，我兒怎麼突然就沒了啊！”
陳老漢拉著高大男人的手臂，急切地詢問。
那男人低聲歎息，正要回話時，眼角餘光掃到窩棚裡拴的驢子。
立馬警醒過來，聲音裡充滿冷意“陳老爹，你家裡來外人了？”
陳老爹抽嗒道“兩個借宿的外鄉人，是讀書人，不是壞人。”
桑森眼睛一瞬間鎖定秦扶清二人所在的房間，向前走了兩步，高聲道“二位，你們出來吧。”
江蒙拉住秦扶清，低聲道“這人不像好惹的，他殺過人，看眼神就能看出來，一會兒見機行事。”
秦扶清隻能應聲稱是。
他們從房間走出，桑森看見其中一個還是個少年，緊皺的眉頭微微放鬆了一些，再看另一人身穿道袍，便出聲道“你們二人都是道士？”
秦扶清道“並不，這位名叫江蒙，是我遠房表哥，我叫秦扶清，是個讀書人。我們二人此行是要去青州祖家探親。”
桑森走過來，圍著他們二人繞了兩圈。這人身高約有一米九，站在人身邊極具壓迫感。
陳老漢雖然剛經曆喪子之痛，可也知道秦扶清二人是無辜的，念著鹽的恩情，走過來對桑森道“大壯，你快跟我說說，大昌這是怎麼沒的？他不是跟你們一起去……”
陳老漢及時止住話頭，似乎想到什麼，歉意地對秦扶清二人道“老漢家中變故突生，你們二人不宜借宿，還是快快離開吧。”
秦扶清立馬道“老漢節哀，既然如此，那我們就先行告辭，不打擾你們了。”
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說罷，便回屋收拾行囊，江蒙則去窩棚解開驢子。
期間桑森隻是看著，並未出聲阻攔。
就在秦扶清以為能成功脫身之時，那人突然道“站住。”
秦扶清淡定轉身，看向他“壯士還有何事？”
“讓我看看你帶的東西。”桑森直接說出無理的要求。
秦扶清皺眉，“這是為何？難道你懷疑我偷了陳老漢家中的東西？”
“大壯，他們二人絕不是這樣的人，更何況我家裡還能有啥值得偷的？”陳老漢還在一旁替秦扶清講好話。
桑森卻沒那些耐心聽，“少廢話！快打開包袱！”
秦扶清抿唇，彎腰，趁這會兒功夫細數院子裡的人。
一、二、三……人數還真不少，起碼八九個，而且每個人手裡都拿的有棍棒之類的武器。還不確定外麵有沒有其他人。
秦扶清打開包袱，對江蒙道“表哥，你把你的包袱也拿來給這位壯士看看，也好叫他還咱們清白。”
此言一出，江蒙就明白他的意思。
不情不願地拿來包袱，敞開遞給桑森“看吧，不過是些換洗衣裳，還有些符紙，都是我吃飯的家夥，哦對了，這些符紙給你，還請老漢節哀。”
江蒙順手將一遝符紙送給陳老漢，他又開始流起淚來，顫著聲音叫道“我的兒啊……”
桑森並不為所動，甚至都沒看江蒙，他拿起秦扶清的一本書，翻了幾頁，“這上麵寫著什麼？”
秦扶清道“這是一本詩集。”
“你學問做的怎麼樣？”
江蒙道“你彆看他年紀小，他去年就考上了秀才，是我們那邊年紀最小的秀才，許多大人都將他視為門生，十分看重他。”
他話裡隱有威脅之意，念著眼前這壯漢也不敢與官府有什麼牽扯。
桑森聞言，眼中露出感興趣的神色“哦？真的嗎？”
秦扶清意識到有些不對，本想讓江蒙彆說了。
誰知江蒙以為桑森是怕了，繼續添油加醋。
桑森很滿意地點頭，又翻了翻江蒙的衣服，“你真是道士啊。”
“那還能有假？”
“好了，你們把東西收好吧。”桑森沒有再要為難他們的意思。
趁著秦扶清和江蒙收拾東西的空當，他對陳老漢道“陳老爹，是我對不住你，沒看好大昌。賣鹽的時候他被官府埋伏抓了，我昨日在押運途中設下埋伏，殺了好幾個狗官，可惜還是沒能給大昌報仇。陳老爹，你放心，以後我就是你的兒子，會替大昌好好照顧你們，這些銀錢，就是大昌留下的那份，還有這些鹽……以後我絕不會讓你們再缺鹽吃了！”
秦扶清收拾東西的手抖了一下，和江蒙交換眼神。
喂喂喂，說好的福星就是這樣嗎？這跟看到了綁匪的臉沒什麼區彆吧，是不是下一秒他們就要人頭落地了？
計道長算的可真準啊，他真是一到北地就遇災禍，若是聽江蒙的不在此借宿，說不定也遇不到。
“大昌，大昌他……”
老太太的哭聲在看見白花花的銀子時戛然停止，月色下，十幾錠銀子閃爍著迷人的光。
還有那些白花花的鹽，足夠他們度過眼前的難關。
桑森道“拿這些錢給大昌打口好的棺材，這裡不能住了，官府那邊已經知道大昌的身份，你們要是還在村裡住，隻怕那些狗官很快就找上門來。”
陳老漢遲疑半晌，問道“那，那我們該去哪？
桑森眼中浮現出冷意，“跟我們一起，上山，做土匪！我已經找好了地方，熊窩窩嶺，你們知道吧？山裡有泉水，有山穀，下麵就是官道，日子過不下去，就劫一撥狗官，夠咱們一村老小吃喝！”
如果說前麵秦扶清還在猶豫，覺得二人還有逃走的機會，待聽到桑森勸說陳老漢一家進山當土匪後，他就明白，今晚他要麼橫著出去，要麼豎著出去。
“進山當土匪！”陳老漢一時失色，手裡的符紙灑落一地。