就在龐帥還在和手下一起想辦法向歐洲派遣間諜的時候，一場削弱明朝遼東軍事實力的戰役再次爆發。
天啟五年，遼東爆發災荒，為了解決饑荒問題，老奴酋奴兒哈赤頒布了一條瘋狂的命令，即“殺窮令”。
何為“殺窮令”？
這事還得往前稍微扒拉一下，建奴天命九年，也就是天啟四年（1624年）正月初五，努爾哈赤開始下令劃分有穀或無穀之人，其諭令規定每人有糧食六至七金鬥（一金鬥為一鬥八升）的，即為“有穀之人”。而不到六至七金鬥，但又有牲畜，“足以維生者”，也可以列入“有穀之人”的序列。若沒有以上食畜，且不足維生者，則列入“無穀之人”的序列裡。
劃分完有穀和無穀後，正事開始了。努爾哈赤下令將“無穀之人連戶押來，令為阿哈（即奴隸）”，後來又命令將押來的“無穀之人”儘數屠殺。而這次屠殺也就是殺窮令的前身。
經過這次屠殺後，建奴野蠻惡劣的管理方式激起了漢民反抗，並使得努爾哈赤覺得自己是對的，認為自己的治下的漢人就不應該有太多。
而後，自打明朝天啟初年起，遼東的氣候變得越來越冷，糧食減產也隨之越發的嚴重。屠殺過一次無穀者的努爾哈赤便認為以暴力手段消滅窮人，就能解決人地矛盾和糧食的消耗問題。
既然殺人能解決問題，那就殺，於是天啟五年八月，殘忍的努爾哈赤再次舉起了屠刀，這便是“殺窮令”！
當然，死的肯定不都是窮人，隻要是漢人，是窮是富，在建奴的眼裡都是可殺之人。後來，努爾哈赤臨死的時候甚至還屠殺了一部分富戶。
為啥努爾哈赤喜歡殺遼東的漢人，不僅是因為之前說的為了解決糧食問題，還是為了騰出更多的優良土地給八旗族眾耕種。
就在建奴還在采取最嚴厲最血腥的手段大肆殺戮遼東漢人時，大量的遼東漢人百姓抱著九死一生的決心逃往錦州，而在這些求生的難民中則有一個關鍵人物，他就是降生員劉伯鏹。
唉！就是這個劉伯鏹，帶來了一個聽上去很有價值，實際上卻害人不淺，害大明不輕的消息建奴正在柳河對麵的耀州修築城池，此時施工才剛剛開始，正在修築的城牆不過丈高，駐紮守衛的兵馬隻有三百人。最重要的是，建奴的四王子皇太極正在那裡視察工程進度。
如果，你是一個急於表現，一心想要立功的山海關總兵，當你知道知道有個地方有建奴剛剛開始築城，守軍才三百人，而且還有一個皇太極的時候，那你是信不信？打不打？
我想大部分朋友肯定都會持謹慎態度，不會因為一個消息就會貿然出兵。
但是這位山海關的總兵呢？嗬嗬！不管你們信不信，反正我馬世龍是信了！
一心想要立功的馬世龍，一聽到有這種好事，頓時就不淡定了。這個完蛋玩意覺得自己的機遇到了，認為這是自己立功的好機會。如果自己能打敗皇太極，不管是殺死或俘虜對方，那他都能走上人生巔峰，加官進爵，簡在帝心，前途無量，好不自在。
反正這家夥是瘋了。為了出兵立功，這家夥甚至連夜不收都沒派去偵查情況，就找到自己的上司孫承宗，怎麼好聽怎麼說，居然用自己的三寸不爛之舌勸動了孫承宗。
孫承宗啊！那可是天啟帝的老師，明末的基建小能手。
基建小能手？誰說的？孫承宗自己說的。
在《崇禎長編》卷十三中，孫承宗說“臣來關外，止有八裡鋪一堡，中前所一城，以安哨馬。臣與各將吏拮據四年，有四十七城堡”。
這還不算完，我忘了是《明熹宗實錄》還是《崇禎長編》了，孫承宗還向朝廷彙報過自己的功績“自八裡鋪起曆寧遠城，堡十有二，台六十有六，抵中左為二百七十裡，北偏為邊，自鐵場堡曆永安東，抵椴木衝錦州界，有邊堡二十一座……台一百二十六座，地與西虜為鄰。”
咱先不說孫承宗的好壞，就說他修城築堡這一塊，你們也許會說修的對，我個人也覺得可以吧。但是呢？這些個城堡要需要多少人來駐守呢？工程款需要多少，養兵的糧錢要多少？
至於軍隊一下子就從原來的五六萬人一下子就膨脹到了十四萬人的事，顯然，這些都不是老孫操心的事。
扯遠了，回歸正題。雖然有天啟帝做後台，但是孫承宗也想立功啊！於是孫承宗便順水推舟的和馬世龍一起開始精心布置起來，打算出兵乾掉皇太極。
經過兩人的輪番推演之後，孫承宗便下令前鋒營副總兵魯知甲，參將李承先率前鋒營偷渡柳河，爾後馬世龍帶著大啊部隊隨後。為了大軍能順利渡過柳河，孫承宗又派人傳令覺華島水師遊擊將軍金冠發水師支援策應。
八月二十三日這一天，山海關大營內，孫承宗端坐於帥案之後，手拿令箭開始發號施令。
“副將魯之甲，參將李承先何在？”
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“末將在！”魯之甲與李承先一起出聲應答。
“魯之甲，吾認命你為主將，李承先你為副將，令你二人率炮騎二營為先鋒軍，先行一步偷襲耀州！”
“末將遵令！”
“總兵馬世龍何在？”
“末將在！”
“吾令你為中軍主將，領軍隨後策應！”
“末將遵令！”