而剩下的八百名騎兵,則肩負著更為緊迫的使命。
他們要在星夜之下,迅速趕往京城,押送那三十五萬兩的捐贈銀兩。
鞏永固明白,時間對於這批銀兩來說至關重要,早一刻送達,就能早一刻為朝廷解決燃眉之急。
半個月後,鞏永固親自率領著這八百名騎兵,風塵仆仆地來到京城。
一到京城,守門衛士拒絕鞏永固進城,鞏永固也不廢話,直接掏出金牌令箭。
入城後,便立即將籌集的銀兩交付給戶部收訖。
隨後,讓梁佐領著騎兵去原先的駙馬府歇息,自己手持金牌令箭前往乾清宮見崇禎帝。
在乾清宮門前,鞏永固正欲前行,卻被王承恩攔了下來。
王承恩的臉上帶著幾分凝重,輕聲地對鞏永固說道“駙馬,皇上這幾天的心情並不好,頗為煩躁。您進去的時候,請揀些好聽的話說,避免觸碰到皇上的怒點。”
鞏永固微微點頭,表示明白,然後從袖中取出一錠銀子,遞給了王承恩。
他帶著幾分關切地問道“王公公,可否告知我皇上近日為何事煩憂?是否是因為西北的局勢?”
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王承恩接過銀子,眼神中閃過一絲滿意。
他歎息了一聲,低聲道“其實,皇上是因為六皇子的事而煩心。”
鞏永固聞言,心中一沉。
六皇子朱慈燦,他自然知道,那是崇禎帝與田貴妃所生的第二子,一直備受寵愛。他忍不住問道“六皇子怎麼了?”
王承恩搖了搖頭,聲音帶著幾分哀傷“六皇子夭折了,這對皇上和貴妃娘娘來說是個沉重的打擊。”
崇禎帝見到鞏永固的那一刻,他的眼中閃過一絲驚喜與期待。
他急忙從龍椅上起身,迎上前去,語氣中充滿了關切與驚訝“鞏卿,你怎麼回來了?”
鞏永固快步走上前來,恭敬地回答道
“臣在離開京城後,一直在各地奔波籌集銀兩。幸得各方支持,臣在賦稅之外籌得餉銀三十五萬兩,特地押送回來交給朝廷,以解燃眉之急。”
崇禎帝聽後,不禁長歎一聲,感慨道
“滿朝文武,唯卿心心念念俱是朝廷!鞏卿,你離京不過一月有餘,在賦稅外籌得如此多的銀兩,正是我大明棟梁之才!”
鞏永固深吸了一口氣,將自己在揚州逼捐的經過詳細敘說了一遍。
他描述了如何克服重重困難,與地方官員和士紳進行交涉,最終成功籌集到這筆巨款的過程。
當他說到士紳黃昆捐銀百兩,卻被海盜擄走三十六萬兩的遭遇時,崇禎帝的臉上露出了憤怒與無奈的神情。
他禁不住拍案而起,憤怒地說道
“朝廷多少事,壞就壞在地方士紳身上!這些人平日裡享受著朝廷的恩澤,卻在關鍵時刻隻顧自己的私利,置朝廷於不顧!真是可惡至極!”
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