深夜，萬籟俱寂，崇禎帝卻輾轉反側難以入眠。最終，他還是起身，心事重重地朝著田貴妃的承乾宮走去。
一路上，崇禎帝的腦海裡不斷閃過各種念頭，心中依舊在糾結著該拿誰開刀以平民憤、振朝綱的問題。而當他踏入承乾宮時，田貴妃早已迎了上來，她敏銳地察覺到皇帝臉上的憂慮，於是輕聲問道“陛下，您可是有什麼煩心事？”
崇禎帝微微皺起眉頭，並未答話。田貴妃見狀，輕輕地握住他的手，溫柔地說道“陛下，臣妾剛剛聽聞駙馬來京了。不知炤兒近況如何”說到這裡，田貴妃的聲音略微低沉了些，眼中滿是擔憂之色。
然而，崇禎帝似乎並沒有聽到田貴妃的問話，仍然沉浸在自己的思緒之中，一言不發。田貴妃不禁有些著急，嬌嗔道“陛下，臣妾跟您說話呢，您到底有沒有聽見呀？”
這時，崇禎帝終於回過神來，想起之前田貴妃曾提及要給炤兒找個義父之事，於是點了點頭，表示同意。田貴妃見此情形，心中稍感寬慰，但同時也對崇禎帝的沉默感到一絲不解和失落。
田貴妃嬌柔地說道“陛下，臣妾懇請您能從宮廷之中調撥二十名宦官和四十名宮女前往照顧炤兒，可以嗎？”崇禎帝目光凝視著田貴妃，沒有發表任何意見。田貴妃見狀，急忙補充道“陛下，如果覺得人數過多，那便隻分配一半去照料炤兒吧！”
就在這時，“分一半”這三個字猶如一道閃電劃破夜空，瞬間喚起了崇禎腦海深處的一段記憶。在這個靜謐的承乾宮內，崇禎帝思緒萬千，往昔的點點滴滴如潮水般湧上心頭。
數年之前，武清侯李國瑞與其庶兄李國臣之間因家產分配不均而產生激烈爭執。
在那場驚心動魄的糾紛之中，李國臣怒不可遏地宣稱他們的父親離世時遺留了整整四十萬兩巨額財富。更令人驚訝的是，李國臣竟然甘願將其中屬於自己的那份半數家財慷慨捐贈出來，用作國家軍隊糧餉之需。
崇禎帝聽聞此言，雙眼頓時綻放出明亮光芒，內心深處湧起一股強烈的期望。四十萬兩啊！這個數字對於他而言簡直就是天降甘霖、喜從天降！如此龐大數額的財產令他瞠目結舌，同時也讓他看到了解決當前燃眉之急的曙光。
他暗自思忖道“倘若能夠說服李國瑞心甘情願地捐獻出這筆巨資，那麼困擾已久的軍餉難題必將迎刃而解！”想到此處，崇禎帝不禁心情振奮起來，仿佛已經看到士兵們飽腹操練、士氣高昂的場景展現在眼前。
他迅速站起身來，開始在承乾宮中緩緩地踱步，腦海中的思緒如潮水般洶湧澎湃。他暗自思忖著，如果能夠成功說服李國瑞主動捐款，那麼一切問題都將迎刃而解；然而，如果李國瑞對此表示猶豫不決或者拒絕配合，自己就不得不采取更為強硬的措施——先強行借調資金以解燃眉之急。
崇禎帝的內心越發堅定起來，因為他深知時間緊迫、刻不容緩，必須立刻付諸行動才行。
崇禎帝當機立斷傳召李國瑞覲見，並用溫和的語氣對他說道“李國瑞啊，朕也了解到你家中擁有巨額財富多達四十萬兩。在此艱難時刻，朕希望你能以身作則，為眾多功勳權貴樹立一個良好的榜樣，可否慷慨解囊捐獻十萬兩呢？”
李國瑞聽到崇禎帝的話語後，臉色驟然變得慘白如紙，內心充滿了極度的恐懼和驚慌失措。他深知自家的確擁有六十萬兩銀子以及數不清的良田。
然而，這些財富乃是他家祖祖輩輩曆經四代數十年辛勤耕耘、點滴積累而來，又豈能輕易舍棄？此刻，他心慌意亂，但仍要強作鎮靜，涕淚橫流地大聲辯駁道
"陛下啊，請您明察！微臣家中實在沒有如此巨額錢財啊。近年來，微臣家族為拓展產業規模，購置大量土地，導致家財幾乎耗儘。我家中男女老少，全依賴這微薄家業維持生計。倘若將所有財物儘數奉獻給朝廷，那微臣一家豈不是無路可走，生活無望了嗎？"
麵對李國瑞的哭訴與哭窮之詞，崇禎帝絲毫不為所動。
他心中早已對這些勳貴們的奢靡之風心生憤恨，這些人整日裡燈紅酒綠、紙醉金迷，但麵對國家興亡時卻毫無作為。他緊緊握著拳頭，眼神冷冽地盯著眼前的李國瑞，義正言辭道“李國瑞，關於你們家族到底坐擁多少財富，朕心裡跟明鏡兒似的。”
“今日特意傳召你前來覲見，無非就是想讓你為國為民做點實事罷了。”他深吸一口氣，接著說道，“限你三日內籌備好十萬兩白銀交予朝廷，權當是朕臨時向你拆借的，他日必定如數奉還。”
“倘若逾期未交，休怪朕不顧念舊日情分，定會將你項上人頭摘下，以正國法！”話音剛落，整個朝堂之上鴉雀無聲，眾人皆屏息凝神，不敢發出一絲聲響。
李國瑞自然明白聖意已決，此時再多的狡辯也是徒勞無益，隻得叩頭謝恩，表示一定儘快辦妥此事。
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出宮之後，李國瑞並沒有像往常一樣直接返回家中，他心中煩悶無比，腳步也變得異常沉重起來。此刻，他腦海裡隻有一個念頭——如何才能躲過這場劫難。
不知不覺間，李國瑞已經來到了國丈府前，他毫不猶豫地邁步走了進去。一見到周奎，李國瑞便撲通一聲跪倒在地，連連哀求道“國丈啊，請您一定要救救我啊！如今皇上逼迫我等捐款救國，可我實在拿不出那麼多銀子來呀！”
周奎眯起那雙狡黠的小眼睛，沉默許久後才緩緩開口“武清侯莫急，咱們不妨一起去成國公府上請教一番，或許他有什麼好主意可以幫我們渡過難關呢。”聽到這話，李國瑞眼中閃過一絲希望之光，但很快又被憂慮所掩蓋。
正在這時，一名來自慈寧宮的小宦官黃歡急匆匆地趕來，傳達了皇後的旨意，要求周奎立刻進宮覲見。周奎無奈地歎了口氣，對李國瑞歉意地說“真是不好意思啊，武清侯，皇後召見，我不能不去啊。唉，我那女兒肯定又是來勸說我捐銀子的！”說完，他便跟著黃歡離去了。
武清侯李國瑞心情愈發沉重，他急忙趕到成國公府邸，一臉肅穆地向成國公詳細講述了崇禎帝逼捐之事，並表達了自己內心的惶恐與不安。
說到最後，他憂心忡忡地說道“成國公，今日陛下拿我李國瑞開刀，我這關若過不去，隻怕明日就該輪到國公爺您了。”
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