因為督標營的主力留在了揚州府，魏知策、梁佐等人又跟隨茅元儀前往湖州，鞏永固身邊的士兵幾乎全是梁山過來的新兵。
他們習慣性地稱李青山為“大當家”，這是他們在梁山時的稱呼，即便現在加入了朝廷的軍隊，這個稱呼依舊難以改變。
鞏永固揮了揮手，示意士兵退下，然後轉向樂安，低聲說道“李青山來了，可能是有重要的事情。你先帶孩子們回去，我稍後就來。”
樂安點了點頭，她明白鞏永固的意思，便轉身準備帶著孩子們離開。然而，鞏永固卻突然拉住了她的手，低聲說“彆急，等我見完李青山再走。”
話音剛落，李青山和一個中年人提著鴿籠走進了演武場。他們的到來吸引了所有人的目光。鞏永固鬆開了樂安的手，大步上前迎接。
“李將軍，這位可就是你提到的張先生？”鞏永固看著李青山身邊的中年人，猜測道。
李青山點了點頭，介紹道“正是，這位是張萬鐘先生。他精通養鴿之術，能夠訓練出優秀的信鴿。我想他一定能夠幫到大人。”
張萬鐘也向鞏永固拱手致意，恭敬地說“老夫久仰駙馬大名，如雷貫耳。今日一見，果然是英氣逼人，豪氣衝天！”
鞏永固的臉上洋溢著和煦的微笑，他向張萬鐘回了一個禮，然後轉向這位老者，眼中閃爍著好奇與尊重。
他溫和地問道“本督聽聞李將軍提及，老先生您在養鴿方麵有著獨到的技藝，甚至能訓練信鴿傳遞消息。我頗感好奇，不知老先生您認為在傳遞信息時，是雄鴿更為合適，還是雌鴿更佳？另外，我也很想了解，這些信鴿一天之內能飛多遠呢？”
張萬鐘聽了鞏永固的問題，微微頷首，帶著一種自豪的微笑解釋道“鞏大人，雌雄鴿子在飛翔時往往不會一同行動。”
“雌鴿的飛行距離較為有限，通常不會超過百裡。而雄鴿則不同，它們擁有更為出色的飛行能力，甚至能在一天之內飛越數千裡之遙。”
“鴿子這種生物，它們對於巢穴有著極深的眷戀，所以在飛行的途中幾乎不會停留，這也正是它們能成為傳輸軍報的理想之選的原因。”
一旁的李青山聽了張萬鐘的解釋之後，也情不自禁地插話說道“張老先生說得真是太對了！就拿從梁山到鬆江這一段路程來說吧，兩者之間相隔足足有一千多裡！”
“如果我們選擇騎馬前去的話，那麼即使日夜兼程、馬不停蹄地趕路，恐怕也至少得花費個八九日左右的時間才能到達目的地。如果飛鴿傳書，是不是隻要一天？”
張萬鐘笑著點了點頭，表示讚同李青山的說法“隻需要將信箋綁在鴿子的腿上，然後放飛它，讓它自由飛翔，不出意外的話基本上一天之內就能順利抵達目的地！”
然而，鞏永固對於信鴿的神奇能力仍有些許不解，他繼續追問道“張老先生，我還有一個疑問，不知老先生能否為我解答。這些鴿子是如何能夠準確地找到目的地，識彆路途的呢？”
張萬鐘微笑著解答道“鞏大人，無論何時何地，鴿子總是能夠找到自己的巢穴，這是它們與生俱來的本能。”
“比如老夫現在放飛的這隻鴿子，即使現在離家千裡，也能準確地找到它在我山東家中的巢穴。”
“如果您想用鴿子傳遞消息，隻需在此地建立一個新的鴿巢，讓鴿子熟悉這裡的環境。半個月後，李將軍將它帶到梁山，它就能記住這條路線，成為您傳遞消息的得力助手了。”
鞏永固聽罷張萬鐘的解釋，心中大喜“如此，本督可與千裡之外的很多人聯係了！”
張萬鐘搖搖頭“大人，老夫此次帶來的雖然有四類八對鴿子，但能做信鴿用的隻有三對。不過，鴿子每年可繁殖三到八次，每次兩隻，每個周期五十天上下。明年今日，至少有二十隻供大人使用！”
李青山笑道“老先生在路上告訴我，有兩對信鴿這一兩天就會下蛋，二十天後應該就有兩對信鴿，一個多月後末將就可帶到梁山了！”
鞏永固滿臉笑容地對著李青山與張萬鐘喊道“來來來！快跟我去梅園走走。”
一行三人有說有笑地朝著梅園走去。當他們來到梅園中的一座亭子時，便相繼坐了下來。
鞏永固讓下人把飄香樓的酒菜送到亭中，待酒菜擺放好後，三個人就邊吃邊聊了起來。
其間，張萬鐘詳細地向鞏永固介紹了有關信鴿的一些事情，比如怎樣挑選出適合訓練的鴿子、如何增強鴿子的歸巢意識、還有怎麼通過鴿子來傳遞消息等等。
鞏永固聽著這些新鮮有趣的知識，臉上露出興奮之色，時不時地點頭稱讚，表示非常認同張萬鐘所說的話。
經過一番深入的交流，鞏永固認為張萬鐘是一位能夠精心訓練、嚴謹管理鴿群的專業人士。因此，鞏永固決定給予張萬鐘充分的信任和重視。
他鄭重地對張萬鐘說“張老先生，陛下曾經許我可任命七品官二十人。經過我的深思熟慮，我決定任命您為七品掌牧官，負責全麵訓練和管理我這裡的所有信鴿。”
“您的職責重大，我希望您能夠發揮您的專長，讓這些信鴿成為我們傳遞信息、聯絡四方的得力助手。”鞏永固補充道，“年俸六百兩銀子。”
張萬鐘愣了一下，然後擺擺手說“大人，這實在是太多了。我朝一品官年俸也不過一千石糧，折合銀兩五百多兩。而我不過是在閒暇之時，為您養一養鴿子，怎敢領取如此豐厚的俸祿呢？”
鞏永固微笑著搖搖頭，說“老先生不必過謙。信鴿的作用巨大，隻有您才能夠勝任這個職位！”
張萬鐘聽到這裡，深深地鞠了一躬，說“多謝大人信任，我必定竭儘所能，不負所托！”
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