方嶽貢輕輕搖頭，緩緩道“陳兄，你的提議我自然明白。但吳淞口位於長江入海之處，水位較淺，每年長江帶來的泥沙在此淤積嚴重，對港口的建設和日後運營都會帶來極大的不便。從長遠計，為了造福後世，此地確實不宜建立港口。”
許德士聞言，眉頭微皺，思考片刻後道“那南彙之地如何？是否可以考慮？”
方嶽貢再次搖頭，解釋道“南彙之地，雖臨海，但因其地理位置特殊，兩邊都是海域，濕氣極重，所建房屋容易受潮，居住之人往往覺得不適。因此，那裡人煙稀少，實在不適宜建設港口、碼頭。”
茅元儀聽後，立刻接過話茬，提議道“那不如在鬆江船廠旁邊建立碼頭和港口，畢竟我們也需要為即將建立的水師一個合適的港口。”
鞏永固沉思片刻，最終拍板道“茅兄所言有理，既然南彙和吳淞口都不適宜，那就定在川沙堡的船廠旁吧。陳兄，此事就由你負責，務必辦好。”
陳子龍聞言，心中熱血沸騰，拱手道“在下必定全力以赴，不負眾望！”
曹化淳疑惑道“洪圖，你又是輸送錢糧給朝廷，又建軍械廠、船廠，還要養定遠軍，你哪有這許多銀子？”
鞏永固對徐孚遠道“徐兄，借你報紙刊登一則消息總督府建立川沙碼頭及海事稅局，現發放十萬份股份，每份五兩銀子，籌集五十萬兩銀子。今後若碼頭、海稅局有盈利，凡參與者均有紅利發放。有意者到通寶銀行交易大廳購買！”
徐孚遠點頭道“大人這是要仿效寶豐商社的做法？在下也打算買一百兩銀子試試。”
陳子龍道“大人，在下回去就賣了家裡的一千畝良田入股。”
曹化淳搖搖頭，歎息道“唉，你們年輕人做的事，咱家越看越看不懂了。罷了，咱家在此百無一用，回老家去！”
鞏永固連忙道“曹叔，梅園東邊，是楊廷麟當初修建的竹園，本來打算做公主府的，就送給曹叔住，如何？”
曹化淳心中大喜，嘴上卻表示“這怎麼好意思呢，畢竟是給公主的！”
鞏永固上前附耳道“曹叔，咱們名為叔侄，卻有父子之情。何必推辭呢？”
就在這時，突然闖進一人“大人，海盜攻擊崇明縣，殺死了縣令、守備，攻占了崇明縣城！我家大人請求總督儘快發兵剿滅海盜！”
茅元儀問道“你家大人是誰？海盜姓甚名誰？”
來人道“我家大人是太倉知州周仲蓮，海盜名喚顧榮、廖二！”
鞏永固讓徐孚遠去發布公告，陳子龍去通寶銀行取十萬兩銀票，準備興建普通碼頭五倍規模的碼頭。
隨後令人傳艾雙雙、李明山、魏知策前來共商大事。
方嶽貢撚須道“這股海盜橫行崇明島五年了。原來的首領黃三麻子販賣私鹽，又在海中搶劫。蘇鬆道出兵逮捕了他，後來死於獄中。”
“他的下屬顧榮收羅餘部，與海盜陸大、廖二等人合作，從此縱橫海上。後又有鹽販張海山、王顯、黃宇東加入其中，其勢更盛。”
“陸大後因分贓不均，被部屬所殺。此後，顧榮與廖二分為南北二營，各三萬人、船三百。”
聽罷方嶽貢的介紹，鞏永固問道“茅公，我們手中的水師，如今是否具備與敵一戰之力？”
久經沙場的茅元儀聞言後不禁深深地皺起了眉頭。
他沉聲道“鞏大人，目前我們的水師僅有從梁山調來的近兩百條船隻，而新造的戰船仍在裝配火炮，進行各項測試和訓練，要想達到最佳狀態，至少還需半年時間。”
鞏永固聽後，臉色一沉。
半年，這時間太長了，他深知海盜的威脅迫在眉睫，等不得那麼久。
他心中暗歎，若是再拖延半年，恐怕局勢將變得更加棘手。
就在這時，許德士站起身，向鞏永固拱手行禮，緩緩道“大人，在下有一想法。雖然海盜擁有六百條船隻，但他們並非鐵板一塊，而是由多個勢力組成。這其中，我們或許能夠找到突破口，分化瓦解他們的力量。”
此言一出，整個會議室的氣氛頓時為之一變。所有人的目光都聚焦在許德士身上，他們心中暗自揣摩著這位智者的意圖。
許德士望著鞏永固，眼神堅定“鞏大人，在下深知此去崇明島的危險，但也清楚眼下的局勢。在下願意替大人走這一趟，深入虎穴，探尋是否有漏洞可鑽。”
鞏永固聽後，眉頭緊鎖，他深知海盜的凶殘與狡猾，不願許德士身涉險地。
他搖搖頭，歎息道“許兄，我敬佩你的才智與勇氣，但那些海盜都是殺人不眨眼的魔鬼，此行風險太大，我怎能讓你去冒此風險？我們另想辦法便是。”
許德士卻不為所動，他深深一禮，道“鞏大人，許某自投大人麾下以來，已有近兩年時間，但未曾為大人出謀劃策，心中常感愧疚。今日，我願借此機會，為大人分憂解難。請大人給許某這次機會，我必竭儘全力，不辱使命！”
這時，盧象觀也站起身，支持許德士“鞏大人，許兄的才智，我們都有目共睹。大哥常說許兄是諸葛、劉基在世，可惜常無用武之地。今日之事，正是許兄大展拳腳的好機會，還請大人給他這個機會。”
鞏永固看著許德士和盧象觀堅定的眼神，心中也明白此刻的局勢緊迫。他思索良久，方才緩緩點頭，道“既然許兄執意要去，那我便準你此行。但務必小心為上，若有風吹草動，定要早日歸來。”
許德士笑容滿麵地拱手向鞏永固道“大人，此行若得成功，或許能為我們爭取到一些關鍵的轉機。因此，在下鬥膽向大人預支一萬兩銀票，作為經費。同時，若能得到大人親筆書寫的招撫信一封，將能更好地展示我們誠意。”
他停頓了一下，又補充道“此外，在下還需特彆製作的《江南晨報》二十份。”
此言一出，茅元儀不禁露出了疑惑的表情，他好奇地問道“許兄，要這些報紙何用？”
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