就在顧榮和廖二內訌時候，顧榮的夫人吳凝竹正緩步踏入了定遠茶館。
她原本神態安然，然而，突然間，從崇明方向猛地傳來了一陣震耳欲聾的炮聲。
這突如其來的聲響讓吳凝竹心中猛然一驚，臉色瞬間變得煞白。她的身體不由自主地踉蹌了兩下，險些摔倒在地，好在身旁的丫鬟香雲眼疾手快，急忙伸出手穩穩地扶住了她。
而在茶館的正中央，鞏永固和一個年過五旬的老者悠然地坐在那裡品茶談話。
老者名叫閻應元，是江陰前任江陰典史，海盜顧三進犯黃田港時，閻應元率兵對抗，趕跑了海盜，因此在江南地帶名聲大作。
此次乃是應太倉知州所請，前來商討應對海盜顧榮、廖二進攻崇明之事。
口乾舌燥之際，他走進定遠茶館，聽到鞏永固幾人在談崇明海盜的事，於是主動攀談起來。
得知麵前老者就是抗清三公之一的閻應元，鞏永固暗喜，白茅之行居然有此意外收獲！
而閻應元得知眼前的不滿三十歲的人居然是總督江南江北事務的總督大人，連聲請罪。
典史一職是未入流的小吏，沒有品級；兵部尚書銜的總督，是正二品。
鞏永固微笑道“閻公，崇明海盜之事，本督已有計較，你就不必去太倉了。本督正當用人之際，可願屈尊到總督府就職？”
閻應元毫不猶豫地答應下來，鞏永固授其為總督府典儀，正六品。主要職責主管江南江北地區的巡檢司。
見到吳凝竹進來，閻應元就此告辭。鞏永固贈給他兩匹馬，叮囑他將抗清三公的另兩人陳明遇、馮厚敦一並請到鬆江府，派親衛四人護送。
吳凝竹看著眼前的閻應元，他身著一襲深色長袍，麵色沉靜如水，眼神深邃而明亮，透露出一種深不可測的光芒。
吳凝竹心中暗自猜測，這位應該就是總督大人吧。於是，她行了個禮，然後直接開口問道“大人，既然您已經決定招安，為何還要下令發炮攻擊我的夫君呢？”
閻應元聽後，微微一怔，他回頭看了一眼鞏永固，發現鞏永固一隻手輕輕搭在椅子的扶手上，另一隻手則慢悠悠地擺弄著手中的茶杯，一副悠閒自在的模樣。
閻應元趕忙向吳凝竹拱了拱手，解釋道“小姐，你認錯人了。那位才是總督大人！”說罷，他匆匆離開了房間。
鞏永固嘴角泛起一絲不易察覺的淺笑，然後不緊不慢地放下茶杯，用手指輕敲了幾下桌子，隨後才緩緩開口道“夫人莫急，這崇明炮聲絕非朝廷官軍所為，夫人且放寬心便是。如果本官猜測不錯，當是海盜內訌！”
吳凝竹皺著眉頭，眼神中透露出焦急和憤怒，她語氣堅定地反駁道“鞏大人，您這說辭實在難以讓人信服！明明已經說好招安，如今卻又弄出這般陣仗，這叫我如何能夠安心？”
鞏永固微微皺眉，他輕輕歎了口氣，語氣平靜地回答道“夫人不信本督的話，本督也無話可說。”說完，他便沉默不語，靜靜地看著吳凝竹。
吳凝竹聽後心中稍安，如果真不是明軍大規模進攻，僅僅是與廖二發生內訌，廖二定不是對手。
她緊盯著鞏永固，繼續追問道“大人，您說隻要投誠就能免夫君死罪，空口無憑，誰能保證呢？”
鞏永固聽到這話，輕輕拍了拍自己的胸口，鄭重地說道“夫人，如果顧榮真的願意投誠，本督自然會給予他足夠的信任和重用。我可以向您保證，隻要他忠心耿耿，一心一意為朝廷效力，那麼日後本督絕對不會虧待他。”
吳凝竹聽後，微微一笑，說道“既然如此，那大人不如給妾身立個字據吧！這樣妾身也好放心一些。”說著，她從懷中掏出筆墨紙硯，放到桌上。
丫鬟香雲立即上前磨墨，鞏永固取過紙筆，猶豫片刻，最終還是寫下了一份承諾書，並蓋上了自己的印章。
吳凝竹接過字據，仔細看了一遍，確認無誤後，才滿意地點點頭，將其收入懷中。
她剛想開口說話，卻突然聽到鞏永固又緊接著說道“崇明那裡有著足足六萬人，剔除那些家眷不算，至少也有一萬海盜之多。顧榮以及廖二如果沒有展現出足夠的誠意，本督實在是不敢輕易地接受這次招安啊！”
吳凝竹心中猛地一緊，麵露緊張之色，雙手下意識地攥緊了衣角，連忙問道“大人的意思是……”
鞏永固一臉正色，表情嚴肅而鄭重地說道“顧榮必須舍棄船隻登上岸來，親自前往上海縣城外接受招安！”
吳凝竹臉色變得十分難看，她心裡很清楚，一旦真的舍船登岸，那麼顧榮的性命就完全不在自己的掌控之中了，萬一鞏永固在這個時候突然變臉，那可真是後悔都來不及了。
一時間，周圍的空氣仿佛突然凝固了一般，寂靜得讓人感到有些壓抑，仿佛連呼吸都變得有些困難起來，每個人的心中都在緊張地思索著接下來可能發生的種種情況。
吳凝竹緩緩起身，走到窗前，沉默不語。
事關丈夫的生死存亡，她實在下不了決心。她的目光透過窗欞，望向遠方，眼神中滿是糾結與掙紮。她的手指無意識地絞著衣角，仿佛要從中尋得一絲慰藉。
時間一分一秒地過去，房間裡靜謐得隻聽得見她略顯急促的呼吸聲。
她的腦海中不斷閃過各種畫麵，有與顧榮在一起的幸福時光，有對未來美好生活的憧憬，可如今這一切都被這艱難的抉擇所籠罩。
她在心中一遍又一遍地權衡著利弊，舍舟登岸，也許能換來一時的安寧與安穩，但那未知的風險又讓她膽戰心驚。
若是不同意，那又將會是怎樣的局麵，戰爭是否會再度爆發，顧榮又是否能安然無恙。
吳凝竹深深地歎了口氣，臉上的愁容愈發濃重。
她知道，無論她做出怎樣的選擇，都將影響著他們夫妻的命運，甚至是許多人的命運。
她的內心備受煎熬，在這艱難的抉擇麵前，她感到自己是如此的渺小與無助，而此刻，她依舊無法找到一個能讓她安心的答案……
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