清軍撤退七天後,在通州督軍的內閣首輔周延儒方才得知清軍已經撤走。
他急忙草就了一份報捷文書,聲稱自己成功督軍並趕走了清軍。這份報捷文書被迅速呈遞到京城,引起了朝廷的一片嘩然。
很快,這個消息傳到了崇禎皇帝耳中。
崇禎帝對於周延儒的功績感到非常滿意,並給予了他高度的嘉獎。
作為對他卓越表現的認可,崇禎帝決定加封周延儒為太師,以表彰他在這次軍事行動中的傑出貢獻。
然而,就在這時,一個驚人的秘密卻逐漸浮出水麵。
錦衣衛指揮使駱養性向崇禎帝密報稱,實際上,在山東與清軍交戰並最終趕走清軍的並不是周延儒的部隊,而是北上勤王的鞏永固所率領的軍隊。
駱養性還表示,經過深入調查和核實,他們發現清軍入關時的兵力約有十萬,但在出關時,軍隊人數竟然不足五萬。這一事實讓崇禎帝陷入了沉思之中。
與此同時,東廠提督太監王之心也站出來證實了駱養性的話。
他告訴崇禎帝,駱養性所言屬實,並且了更多關於清軍入關和撤軍情況的細節。
這些證據確鑿無疑地表明,周延儒在這場戰爭中的所謂“督軍”之功完全是子虛烏有的。
麵對如此確鑿的證據,崇禎帝心中憤怒不已。
他立即下令將周延儒免職,並遣散其回鄉。這個曾經備受寵信的內閣首輔如今成了眾矢之的,他的謊言和無能暴露無遺。
不久,很多浙黨、楚黨的官員也落井下石,揭發周延儒、吳昌時結交內侍、刺探聖意,崇禎帝以周延儒欺君,結交內侍處斬。
當內閣大學士陳演上位首輔的這一消息如一陣風般傳到後宮之時,周皇後正和田貴妃等人在那寧靜而又美麗的後花園裡悠閒地閒談著。
自從田貴妃聽從了鞏永固的建議,開始有意地去曲意迎合周皇後之後,她們兩人之間的關係便日趨親近起來。
周皇後也時常會邀請田貴妃以及袁妃一同來到後花園,在這繁花似錦、綠樹成蔭的地方,大家一起輕鬆地談天說地,享受著片刻的寧靜與愜意。
而就在這時,田貴妃聽到了陳演成為首輔的這個消息,她的麵色瞬間變得無比蒼白,仿佛被抽走了所有的血色一般。
她清晰地記得,鞏永固當時曾經鄭重地對她說過,如果聽到陳演擔任首輔,那麼就必須要立即離開京城,迅速前往鬆江府,否則大禍臨頭。
田貴妃想到此處,趕緊佯裝暈倒。周皇後等人大驚,連忙讓宦官去叫禦醫,又派太監前去稟報崇禎帝。
太醫反複查了好幾遍都沒能查出什麼實質性的問題,急得滿頭是汗。
周皇後考慮到田貴妃所生四個皇子中已經夭折三個,隻有朱慈炤交給鞏永固和樂安公主,養在鬆江府梅園中。
於是,周皇後詢問是不是因為思慮過度時,正愁找不到病因的太醫連連點頭,非常肯定地聲稱就是思慮過度所致。
剛剛才稍稍鬆了一口氣的崇禎帝,突然間驚聞得報田貴妃竟然暈厥了過去,他根本來不及進行細致地思考,便神色匆匆地急忙趕往承乾宮。
周皇後將事情的經過仔細敘說一遍後,田貴妃方才“蘇醒過來”,崇禎帝大喜,忙出言安慰。
田貴妃眼含熱淚,聲音帶著幾分顫抖,緩緩地道“陛下,臣妾心中無比地想念炤兒,臣妾真的好想親自去鬆江府看看炤兒呀!”
崇禎帝微微皺眉,而後說道“朕召鞏卿送炤兒回宮便是了,愛妃不必如此焦慮!”
田貴妃聽聞,淚水頓時如決堤之水般潸然而下,她哽咽著說道“臣妾這一生育有四子,可如今卻隻有此一子尚在人間啊。鬆江府距離京城足有兩千多裡之遙,這一路上若是有什麼不測發生,臣妾又怎能活下去呀?”