在城內的煤山上，崇禎皇帝帶著貼身太監王承恩登上了山頂，俯瞰著這座陷入戰火的城市。
他們望著遠方，心中充滿了無奈和絕望。
當崇禎皇帝回到乾清宮後，見到的隻有愁眉不展的周皇後、袁貴妃。
整個宮殿顯得格外空曠寂寥，僅僅隻剩下為數不多的忠誠侍衛以及太監們依舊默默地陪伴在他的身側。
崇禎帝望著這淒涼的景象，心中滿是悲涼，他深知如今大勢已去，再無挽回的可能。
於是，他滿含著淚水，聲音顫抖著對周皇後說道“你身為國母，按理應當殉國。”
周皇後亦是滿臉淚痕，哭著回應道“妾身侍奉陛下已然一十八年，卻從未曾得陛下聆聽妾身一言，以至於落得今日這般田地，現今陛下既然命令妾身去死，妾身又怎敢不遵命赴死。”
周皇後在悲痛地撫慰了兩個皇子之後，便毅然決然地回到自己的房裡，用一條白綾結束了自己的生命，結束了她這充滿無奈與悲哀的一生。
崇禎帝又舉劍砍傷了袁貴妃，接著召來了年僅十五歲的長公主。他聲音哽咽著說道“你為何偏偏要降生在帝王之家啊！”
說著這些話的時候，他顫抖著舉起手中的劍，然而，劍舉在半空，卻並沒有馬上落下。
看著女兒的臉，崇禎皇帝的內心充滿了掙紮與痛苦，他猶豫了許久許久，仿佛時間都在這一刻停滯。
最終，他用左手遮擋住自己的臉，似乎是不想看到這殘忍的一幕，右手則狠狠地一劍揮了下去。
隻聽“噗”的一聲，長公主的左臂在這淩厲的劍勢下應聲而落，鮮血頓時噴湧而出，染紅了一大片地麵。
長公主遭受如此劇痛，瞬間便暈厥了過去，她那嬌小的身軀頹然倒地，如一朵凋零的花朵，讓人看了無比心碎和憐憫。
隨後，崇禎帝召來了忠誠的太監王承恩，兩人對酌，借酒消愁，但心中的愁緒卻如江水般洶湧。
夜深了，三更已過，崇禎帝脫下了身上那象征皇權的黃龍袍，換上了一身平民的衣服，手持一把三眼槍，帶領數百名忠誠的太監從齊化門和崇文門逃出，一路向北，奔向了萬壽山。
萬壽山上，寒風凜冽，但崇禎帝的心卻比寒風還要冰冷。
他站在山巔，俯瞰著這曾經屬於他的大好河山，如今卻滿目瘡痍。
他咬破了自己的手指，用鮮血在衣襟上寫下了遺詔，將自己的遺願和對後人的囑托留在了這片土地上。
然後，崇禎帝選擇了自縊這條極端的道路，結束了自己35歲的生命。他用自己的死，為大明江山畫上了最後的句號。
而忠誠的太監王承恩，也在另外一棵樹上，麵向著崇禎帝自縊而亡。他用自己的生命，表達了對崇禎帝的忠誠和對大明江山的深情厚意。
與此同時，劉芳亮率領的南路軍東出固關，一路勢如破竹。
麵對這樣的攻勢，真定地區的守軍毫無還手之力。真定太守邱茂華和遊擊謝素福，在權衡利弊之後，也選擇了投降。
而在保定這座重鎮，大學士李建泰也麵臨著同樣的抉擇。
他作為朝廷的重臣，原本應該堅守城池，與敵軍殊死搏鬥。然而，在強大的敵軍麵前，他選擇了投降。
攻占了京城之後，李自成出兵山東，號稱擁兵二十萬的山東總兵劉澤清不戰而逃，準備前往淮安。
山海關的吳三桂剛剛整軍，就聽到京城被破，崇禎帝自縊的消息。
接到聖旨的盧象升，連夜率領他的撫標營兩千人北上勤王，剛出蘇州府的地界，也得到了這一消息。
盧象升痛哭流涕，下令全軍縞素，繼續北上，意圖收複京師。
就在此時，鳳陽守備太監盧九德的使者趕到了，希望盧象升和他一起擁立福王登基。
作為鞏永固一係的盧象升，他當然知道永王朱慈炤就在鬆江府。
但考慮到朱慈炤的安全，他沒有提及永王的存在，而是言辭拒絕擁立福王，並放下豪言“先帝之子尚在人間，誰若立外人，本撫必殺之！”
盧象升當然不知道，南京六部的官員們獲聞李自成率領大軍向北京進軍之時，他們敏銳地察覺到局勢的嚴重性，內心深知京師極有可能難以守住而會淪陷。
鑒於此，為了能夠妥善地應對這一極有可能出現的糟糕情況，他們未雨綢繆，預先就做好了從海路迎接太子前來南京進行監國的周全準備。
在這段期間裡，由於各種複雜的狀況導致音信嚴重不通暢，南方的官員們根本無法獲取到任何關於崇禎帝和太子的哪怕一絲一毫的準確消息。
曾有消息傳言說崇禎帝已經乘坐舟船沿著海道南下而來，並且太子也已然成功逃出。然而，後來他們得知崇禎帝已經自縊身亡，三個兒子全都下落不明。
於是南京六部官員籌劃擁立新帝，他們認為可擁立的對象是福王朱由崧。
至於潞王朱常淓、桂王朱常瀛不但血緣關係隔了一層，連輩分也要大崇禎一輩。
從血統來看，福王朱由崧與崇禎帝同是萬曆帝的孫輩，是除了崇禎帝三個兒子之外的最佳繼承人。
但是由於東林一係的官員曾經強烈反對萬曆帝冊封老福王朱常洵為太子，一旦福王朱由崧繼統，他們害怕朱由崧會重翻舊案，報複自己。
如果這樣，那麼他們的結局就隻能是被踢出權力中心，從此東林黨大權旁落，在政治上徹底失勢。
前禮部侍郎錢謙益、南京兵部侍郎呂大器以朱由崧有“貪、淫、酗酒、不孝、虐下、不讀書、乾預有司”七種不可立的理由，強烈反對立朱由崧為帝。
南京右都禦史張慎言、詹事薑曰廣支持他們的看法。
他們推出萬曆帝的侄子、潞王朱常淓，認為朱常淓賢明，當立為帝。
兵部尚書史可法認為擁立潞王會引發天下大亂，但不敢公開反對。
幕僚認為鳳陽總督馬士英直接節製著高傑、黃得功等總兵，若是得到馬士英的支持，無疑會取得這幾支軍隊的支持。
史可法與馬士英在浦口秘密會晤，史可法表示為大局計，不如既不選擇福王朱由崧，也不傾向於潞王朱常汸，而是遠赴廣西梧州，尋找桂王朱常瀛登基。
馬士英當即答應了。
然而，隔天晚上，鳳陽守備太監盧九德突然造訪，他言辭懇切地勸說馬士英應該選擇擁立福王。
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