「入行」
楊煙連忙拿袖子抹了下嘴角。
隻見一行三人陸續入內，為首之人似年近五十，麵龐方正寬闊，雙眼炯炯，留了泛白長須，身著褐色綢袍，腰間係了數個花花綠綠的香囊。
而他身後跟著的，也是兩個年紀相仿，更年輕些約莫不惑年歲的男人，皆麵白有須，著同色調淺褐綢袍，身上熏了不同味道的香藥。
其中一人軟襆頭上竟還簪了枝黃色臘梅。
三人行至堂中款款落座，為首的坐到中間主座，自然是劉家香鋪的掌櫃劉萬裡。
果然，秦聽朝立刻起身躬身作揖“劉行老，二位行首，多日未見，彆來無恙？給各位捎了些煙雨台新出的果酥和酒釀，萬望笑納。”
他將分成三份的盒子交給小廝。
“上次在煙雨台跟你討過酒，秦老板竟還記得，何勞親自來送？你總是無事不登三寶殿哪！”
簪花男人卻爽朗笑了“聽說有人要入市賣香？”
他假裝沒看到楊煙這麼大個兒活人杵著，幾乎是明知故問。
然而不等楊煙起身自我介紹，劉萬裡卻捋了捋胡須道
“這年頭生意難做，秦老板也不是不知。西域來的香料就這麼多，官府又盯得緊，這不能販那不能運的，科索年年增加，商戶苦不堪言，稅收也越來越高……多一張嘴，就得多分一份料、多繳一份稅，行當已一年沒準入過新鋪子了。可偏偏是你介紹來的，倒叫我們難做了。”
連給楊煙說話的機會都不給，明擺著是拒了。
秦聽朝聞聲也是一笑，不慌不忙將楊煙扯了過來
“行老，這是我一個兄弟，以前在清州製香，也是熟門熟路的手藝人，做的合香亦風靡江南，最近剛來京城投奔於我。您給我個麵子，怎麼著也給他個謀生路子不是？”
劉萬裡這才盯了秦聽朝身邊的瘦弱‘少年’一眼，冷笑道
“黃口小兒，既有手藝何不來我劉家鋪子做工？不行就去他廣州香行學行商，再不成夜市上擺個攤子，行會也少收點入行費……怎麼想不開要開個鋪子？京城的香鋪子都是有數的，你也得掂量掂量自己有沒有這能耐。”
他指了指另一襆頭未簪花的男人、廣州香行的老板徐適。
徐適忙接茬“我行倒也不缺瘦雞仔兒的來跑貨，風餐露宿的怕給累死在半路上。”
秦聽朝眼睛微眯，輕問“各位是我的麵子也不賣一個了麼？”
“這是什麼話秦老板？咱們合作一直順暢，隻是隨口答應新人入行是容易，可入行以後呢？困難不會少，得罪了官府如何？拿不出科索如何？繳不上稅卷鋪蓋跑了又如何？少不了商會替他擔著，不是你擔保一下就能免了這些磨折的。”
劉萬裡眼睛裡寒光一閃，索性直白相告“你可知每年多少下戶賠光了本，灰溜溜回了老家？留的爛攤子還不是我們給收拾？商會是抱團取暖，不是做善人！”
楊煙卻聞聲一笑，扯住秦聽朝還想辯駁的身體，上前一步向著三人分彆作揖
“各位行老、行首，一直沒來得及自我介紹，在下清州七裡縣楊煙，且聽在下一言。劉行老說得是，我一無名香藥師，想入行京師分大家一杯羹，的確多有唐突。但，準了我隻對大家有百益而無一害，在下也定不會折本的。”
她抬頭望向劉萬裡，他正吹了吹茶碗裡的香片，抿了嘴喝茶，並未抬頭看她。
楊煙見沒人搭理自己，連忙打開手中的木箱子，舉出一盒“思存”開始獻香。
小廝拿了遞給眾人嗅聞，內行人俱認得，的確是江南風靡的名香。
楊煙不慌不忙道“在下在江南做香時，製得這一餅‘思存’能賣得半金之價，聽說劉家鋪子也有類似合香？”
這話像精準紮進劉萬裡太陽穴裡的一針，驚得他手中茶碗一晃，這才抬頭盯著眼前的少年。
“胡說！什麼思存？竟侮辱於我？”劉萬裡猛地往桌上砸下茶碗，接著讓小廝過來趕人。
他確實見“思存”風靡江南，京城也有鋪子高價倒來，便買來拆了仿製成“相思”售賣，沒想到遇著了正主。