春寒料峭，上元節後又下了一場大雪。鄉間白茫茫的一片，樹枝時不時因承受不住雪的重量而發出“喀吱”的聲音。
豬圈裡的豬叫了一聲，豬棚邊上的石槽又被凍上了。
唐延年一盆熱水澆了過去，一圈白煙嫋嫋升起，唐延年將去年囤的糠倒了進去，又就著些往日存著的米湯，一股腦地用木棒攪拌著。
“你們可要好好長啊！等小妹出閣，你們可是要用來給小妹添妝的。”唐延年對著豬嘮叨道。
唐家有姊弟三人，唐延年居長。唐父原先是個賣狗肉的，他本是名將之後，雖流落鄉野，但胸有溝壑。因見不慣這亂世沉浮，遂是告彆妻兒參軍，他離去之時，唐母已懷有身孕。後來，唐母難產，倒是拚死留下了一對龍鳳胎，大的是姐姐益壽，小的是弟弟平安。唐母故去那年，唐延年不過虛歲八歲，彈指一揮，不知不覺之間竟已過了十五年的光陰。
平安捧著書卷，聽到唐延年的嘮叨，不由得一笑“阿姊對著豬說，它也聽不懂啊！”
唐延年抬起臉衝著他一笑“它們可不傻，碰著了好吃的就嗅上來。我日日不辭辛勞伺候著他們，它們就應該把自己吃得白白胖胖來報答我才是。”
平安笑了笑，他深知大阿姊的想法曆來都是稀奇古怪的，若不是她總有些小腦筋，尋得了一個專為犯罪的富戶頂罪的謀生方式，隻怕昔日母親故去後，本家奪了她們的家產，他們姊弟三人早就活不下去了。
他放下了書卷，對唐延年道“阿姊不是要趕大集去為益壽阿姊買新婚的頭飾嗎？喂豬的事情就交給我吧！”
唐延年爽朗一笑，倒也沒和他客氣，推開了豬圈的門。她的性子是這鄉裡鄉間出了名的果敢爽直，也是最不拘一格之人。她從不認為讀書人應該十指不沾陽春水，要是不食人間煙火，他日在朝為官又如何能知民生疾苦。因此，平安若要幫著她做什麼，她也從不攔著。
唐延年的手在圍裙上一擦，她一麵卸下圍裙一麵道“喂完豬就把課業做了，我回來可是要考你的。”
她的話音剛落，唐家老二益壽就拿著鐵鍬走了出來，她一麵鏟著門前的雪一麵道“阿姊對平安也忒嚴了些，彆家的讀書人誰天天擱豬圈裡轉悠？”
唐延年不以為意地笑了笑“咱家也不是彆家。”
她將圍裙遞給了益壽，又從門口的掛鉤上取下了籃子。
“阿姊慢著。”益壽連聲道，她一路小跑進屋，抱出了幾個雞蛋，“阿姊把這些拿去賣了吧！你為我出閣的事操碎了心，家裡總要存些銀錢供平安上私塾。”
唐延年盯著那幾顆雞蛋，她輕輕搖了搖頭“銀錢的事情，我總會想法子的，這幾顆蛋也不頂事，留著給你和平安補身子吧！”
她說完，朝著益壽燦爛的一笑，眼中眸光熠熠。
唐延年生了一張有福氣的圓臉，模樣談不上標致漂亮，也就是清秀罷了。但她勝在那雙眼睛十分有神，隻要她笑起來，似乎再難的事情也總有著法子過。
益壽平日裡主意不多，一般都是延年怎麼安排，她就怎麼去做。
她朝著唐延年點了點頭，她心中想到自己都要及笄出閣了，阿姊為了照料她和平安，如今已經22足歲了，竟還尚未出閣，她就有些難過，眼睛頓時又是一紅，細心叮囑唐延年道“阿姊早去早回，我做好晚飯在家中等阿姊。”
“好。”唐延年一口答應了下來。
她就勢朝著益壽揮了揮手，深一腳淺一腳就踏在了雪地之中。不覺之間，她走了一段距離了，她回頭望去，益壽還是站在原地看著她，被弟妹牽掛的感覺委實不錯，她不由得綻放出了一絲笑意來。
上元節雖過了，但市集上熱鬨的勁兒卻是不減。
忽然，有人遞了她十兩銀子，她不動聲色藏在袖中。
“我家娘子不敬公婆的笞刑，你當真能受了？”那人問她。
這活是唐延年在年前就已經接下來的，城西米鋪的掌櫃張娘子性格潑辣，家裡大大小小的事都是她掌著，她夫君也不知抽了什麼瘋，養了個外室，那娘子不依，和夫君大鬨，就被夫家人以不敬公婆告上了公堂。米鋪張娘子答應了外室入門後，一家人也就其樂融融了，但在府衙那裡的訴狀卻要有個平息的法子，因此，這才找上了唐延年。
唐延年笑著應道“我既然答應了，就不會有錯。”
唐延年直接跪在了菜市場門口，典獄官問道罪婦何在？