車輪滾滾的聲音響起，耳邊是細碎的風聲和不知名的鳥語，鼻尖傳來傍晚時分夕陽照耀下揮發出的植物樹葉的清香。
恍然間，艾卡莉以為自己回到了那個可以無憂無慮躺在樹蔭下的草坪裡悶頭睡午覺的日子。
長久閉合的眼皮感到些許酸澀，她艱難地睜開眼，下意識用手擋住熱烈耀眼的陽光，但透過指縫刺入瞳孔的夕陽依舊刺眼，讓她許久才感到緩和下來。
頭痛，很痛很痛，仿佛有人在她的腦殼上用鐵棒槌鑿過核桃。
睜開眼，一抹橘黃色的身影模模糊糊地映入眼簾。
“嘿，嘿？嘿！艾卡莉？你總算醒了。”
“啊怎麼回事，我這是在哪？啊啊我睡了多久啊？”
渾身酸疼的艾卡莉艱難地坐起身，僵硬無比地靠在龍車後座的木板邊上，待到視線逐漸趨於清晰，她才看清麵前的人是克莉思朵。
一如昨日坐在車前的虎轉過頭來，咧著嘴嘿嘿笑著，嘴角露出的銳利虎牙尤為顯眼
“哈哈，艾卡莉小姐，你已經睡了一天了，現在已經是傍晚啦，不過沒關係，托馬斯看到了你之前手裡的地圖，我們在嚴格按照你在上麵畫的路線趕呢。”
艾卡莉麵色疲憊地摘掉帽子，扣在胸前，恍惚地望著逐漸落下遠處的山頭和森林的火紅夕陽，發了好一會兒的呆。
“啊，已經傍晚了”
回想起昨晚的場景，她宿醉過後的腦袋又開始疼起來了。
昨天晚上，克莉思朵“解決”完那幾個嘍囉之後，趕到鎮上的一處看起來裝潢還算說得過去的餐館，果不其然在裡麵找到了正在大快朵頤的托馬斯和虎——
還有已經喝得醉醺醺的艾卡莉。
說起來也不知為什麼，雖然談不上酒鬼，但無論轉生前後，她喝的酒都不算少，可也許是這家餐館的菜實在是又香又下酒，加上托馬斯和虎都是能說會道的開朗漢子，所以艾卡莉的心情少有地放鬆了下來，這才導致喝了個酩酊大醉。
總之，那一宿艾卡莉醉得十分徹底，照克莉思朵的話講，她實在是沒想到看起來比自己還要小一圈的艾卡莉，渾身癱軟下來居然會那麼那麼重，要不是虎來幫忙，能不能把她抬上龍車都是個問題。
“哎，太丟臉了，怎麼就能喝成這樣呢”
“不過”艾卡莉看著平穩行駛著的龍車前方的曲折道路和不遠處即將抵達的森林，長歎一口氣“還好我有畫地圖的習慣，不然趕路時間又要浪費掉了。”
得益於亞巴洛跑龍的優異體能，天還沒有完全黑掉，艾卡莉一行人很快就在眼前這片不知名的森林裡找到了一處看起來很適合歇腳的地方——一處看起來雖然破敗但是至少不算特彆小的木屋。
艾卡莉跳下龍車，手心一搓便喚出數道藤蔓和木條，緩緩爬上木屋的缺口和縫隙，將其進行簡單的加固；有了之前幫瓦爾特姐妹修屋子的經驗，同樣的活兒她顯然乾得更順手了一些，很快就把木屋修繕得密不透風。
虎正從龍車後麵的橡木桶裡拿出幾塊新鮮的帶骨大塊生肉，粗糲寬大的手掌輕輕撫過跑龍的腦袋，簡單拍了拍後便把肉丟在地上，任憑這些善於奔跑的肉食動物大口進食。
他拍了拍手上肉塊沾染的血跡，蹲在木屋的門口，對著艾卡莉問道
“艾卡莉小姐，你這麼著急去風神龍穀見朋友，是有什麼很重要的事情嗎？”
艾卡莉此刻正半跪著在麵前的一小塊空地上壘起幾塊木頭，隨後打了個響指，將篝火點燃，望著火光喃喃道
“在熒光海，我所在的公會船隊遇到了古龍襲擊，我和她們走散了，不出意外的話，恐怕她們以為我已經死了吧。心灰意冷之下，我也不敢保證她們接下來會做什麼，所以我必須要趁早和她們彙合”
“越早越好。”
沉吟片刻，她側過頭，望向身後用布條包裹著的、始終未離她一步的流紋法刃，輕笑著開口
“何況，不知你們是否有所察覺，這個世界八成是快要亂套了，我這趟過去，也是帶上了兩位朋友的托付和請求的。”
虎望著艾卡莉那被火光映照下陰晴不定的麵容，沉默不語；一旁的托馬斯和克莉思朵雖說也聽得雲裡霧裡，但他們卻隱隱之中覺得，艾卡莉的話恐怕絕不是危言聳聽。
作為普通人的他們了解得自然不夠多，但無論是龍人族軍隊近期越發頻繁、甚至險些抵達國都的攻擊，還是埃蒂格尼聯邦繁榮麵貌下暗流湧動的政治局麵，仿佛都在預示著這個世界即將迎來屬於它的洗牌。
到那時，哪怕是這龐大沙盤之中的一顆不起眼的灰塵，也都逃不過即將到來的巨大浪潮。
“啊，說起來，這兒為什麼會有個木屋呢，明明快要抵達邊境了，真的還有人會在這打獵嗎？”
托馬斯自然地將話題轉移開來，隨後目光掃向眼前被艾卡莉修繕完整的木屋，問道。
克莉思朵靠在牆邊，百無聊賴地用指關節敲了敲木板
“木頭已經有點朽掉了喵，應該已經很久了，我猜這木屋建造的時候，龍人族軍隊的戰線還沒推到這地界喵。”
“我覺得也是，這森林看起來不小，獵物應該是不少的，不排除以前有老獵人在這兒居住的可能，當然，也可能是某些冒險者臨時搭建的住處，留在這也可以為後來的人當做庇護所。”
虎拍了拍膝蓋上的灰土，站起身，從馬車上把行頭搬到屋內，結果被屋子裡的灰塵嗆得灰頭土臉。
“咳咳——咳！看來咱們猜的沒錯，這裡麵看起來的確很久沒住人了啊。”
“再怎麼樣今晚也是要住在這兒的，快點快點，趁我還沒犯困，咱們收拾一下喵，這段時間看來都沒機會洗澡了喵”
夜幕越發深邃，時間也不早了，幾人圍著艾卡莉生起的火堆在上麵簡單烤了點肉吃掉，隨後把跑龍栓在屋邊，便緊閉門窗，準備在木屋裡過夜。
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