桑眠去了禮部衙門當值半日，到晚膳時分才挾著卷宗出宮。
春闈近在眼前，她必須提前熟知其中章程。
老尚書隻道是一切如舊，可桑眠從未親身經曆過會試，她行事又向來喜歡提前籌劃，不免更加掛心。
而這會試三年一次，隻有李聞昭是實打實參與其中了的。
想著還是回去尋個機會詳細問問他，既與職責有關，想必他也是會知無不言的。
馬蹄聲沿著長街一路清脆作響。
漸漸的，有嘈雜聲映入耳簾，桑眠放下卷宗，掀起簾子往外看。
冷風爭先恐後灌進來，她注意力卻全被不遠處的喧囂吸引。
“偷東西不認賬！”
“不把偷的銀兩交出來，今日就非打死你不可！”
“嗚嗚嗚，不要打我阿兄……”
桑眠眉心蹙了蹙，吩咐道：“先停車，我去看看。”
因著今日走的臨時，又無需麵聖，桑眠隻隨意穿了件玄色錦袍，衣擺繡著騰雲祥紋，隨著步伐輕擺。
她走近了一問才知道原是這屠戶被偷了錢，正在這兒逼小偷把銀子交出來。
就著昏暗燈光，桑眠瞧見蜷縮在地上的人的模樣。
那男子很是清瘦，穿著並不合身的薄衫，裸露在外頭的腳踝被凍成灰青顏色。
再看他旁邊女娃，披著的寬大冬衣上縫有密密麻麻的補丁，此刻正腫著眼睛泣不成聲。
男子撐起身子將女娃護在身後。
“我沒有拿你的銀子，請放過我們。”
“呸！”
“你當時撞了我一下，我錢袋子就沒了，不是你還能是誰？”
“可你也搜過了，我身上並沒有你的錢袋子。”
“大不了，你報官。”
屠戶一聽報官，眼底便閃過慌亂，他惡狠狠道：“少來，報官耽擱我生意了你賠啊！”
“我看不在你身上，那就是在這小娘們身上！”
他臉上橫肉一抖，便要伸手去搜那女娃娃。
桑眠：“慢著。”
看熱鬨的百姓很自覺給她讓出一條路。
“你少了多少銀子？”
屠戶抱胸，上下打量她：“作甚？你要出這錢？”
桑眠從口袋裡掏出一張銀票，冷眸微眯，“我隻再問一遍，你少了多少銀子？”
眼瞅著是冤大頭送上門來，屠戶喜笑顏開，忙彎腰比了個數。
桑眠把銀票遞過去，“這錢我補給你，你莫要在此糾纏了。”
那人拿了銀票看也不看地上的男子一眼，揣兜裡就快步離開，生怕桑眠後悔。
等人群都散了，桑眠讓小廝把人架上車裡。
那男子給她道謝。
桑眠從馬車角落裡尋出一個包裹遞給他，順手不著痕跡的將卷宗用鬥篷蓋上。
“這是……”
“冬日嚴寒，要捱到下月會試的話，光憑你這一身襤褸想必是不行的。”
桑眠從第一日上朝就注意到他了。
去往宮裡的路會經過長安街，街儘頭是早市，每日天還未亮就會有攤販支起帳子販賣吃食。
上京冬日多風，昏黃燈盞下，他總會在那兒執著卷邊了的書籍看，嘴裡念念有詞，嗬出的白氣縹緲而微弱，旁邊還有個跑來跑去取暖的女娃。
應是來上京趕考的外地學子和家人。