莫北省在最東北處,一年也沒多久夏天,而去莫北省要路過奉朝省和天吉省。奉朝省入省地以平原為主,越往裡接近天吉省就越是山巒疊嶂。而到了天吉時,更是一條白龍山脈橫亙整個天吉,似一條巨龍盤踞,雲霧繚繞其間,仿若仙境。那山峰或險峻峭拔,或雄偉磅礴,讓人望而生畏。
沿著蜿蜒的山路前行,偶見飛瀑如練,從懸崖峭壁上傾瀉而下,水花四濺,在陽光的映照下,折射出七彩的光芒。山穀中,溪流潺潺,清澈見底,水中遊魚嬉戲,靈動活潑。
穿過天吉省,漸近莫北。這裡的風似乎都帶著一股凜冽的寒意,廣袤的土地上,草木漸稀,偶有耐寒的鬆柏依舊挺立,彰顯著堅韌的生命力。遠處的雪山在藍天白雲的映襯下,閃耀著聖潔的光輝,仿佛在訴說著這片土地的古老與神秘。
在這三省之間,歲月流轉,見證了無數的興衰榮辱,也孕育了獨特的風土人情。行於其間,仿若穿梭在曆史的長河之中,感受著大自然的壯美與人文的厚重。
一路本該美景儘收眼底的閒遊,卻不想這一路流民到處都是,沿街乞討這正值夏季流民四散臭氣熏天,楚寒淵坐在馬車之中都是有些難以忍受,他來賑災也是來查案,一路上開設了眾多粥鋪,接濟災民。
楚寒淵眉頭緊皺,心中的憂慮愈發沉重。他掀開馬車的簾子,望著那些麵黃肌瘦、眼神空洞的流民,不禁長歎一聲。
身旁的趙猛見他如此,輕聲說道“王爺,莫要太過憂心,咱們已儘力施粥救濟。”
楚寒淵搖了搖頭,沉聲道“這遠遠不夠,如此眾多的災民,豈是幾處粥鋪能解決的?看來此番災禍的根源根本不止盛源府一府而已啊,定要還百姓一個安寧。”
馬車緩緩前行,終於抵達了災情最嚴重的盛源府。
莫北省曆史不算悠久,但本應該也是一個不錯的修身養性的地方,然而一年最多隻六個月如春秋的天氣,所以說有兩個月不下雨就是旱災,去年盛源府就是三個半月沒下雨,正是種子落地該用雨水之時沒有下雨,所有這才大旱,而今年剛剛要入春又是瘟疫,生死都難保哪有精力種地。
楚寒淵看著滿地餓殍不由得一陣心酸,當即宣布搭設粥棚。
“顧郎君,街裡施粥,聽說是精米粥,我去領兩碗。”說著寧彩兒拿起一個小盆子往外走。
顧子航,原本生於一個還算安穩的家庭。他的父親身為千夫長,雖說不上權勢滔天、風光無限,但起碼一家人不用如普通百姓那般過著清苦日子。然而,命運的捉弄卻無情地降臨。他的父親在沙場上英勇戰死,朝廷依照慣例發放了撫恤金,整整三百兩銀子,這本應是對這個失去頂梁柱家庭的一絲慰藉。
可未曾想,這三百兩撫恤金到了府衙,就被那些貪婪的官員層層克扣,送出來時竟隻剩下一百兩。而這可憐的一百兩銀子,在經過各級小吏的盤剝後,真正到顧家手中的,僅僅隻剩下二兩。顧母在失去丈夫的巨大悲痛中,肚子裡還懷著未出世的孩子。在這盛源府,他們舉目無親,有冤無處訴。
悲憤交加的顧母,拖著沉重的身子前往府衙討要公道。那知府卻全然不顧她身懷有孕,一聲令下,差役們便將顧母按倒在地,狠狠地打了三十大板。顧母終因早產大出血而亡,隻留下了孤苦伶仃的顧子航和那尚在繈褓之中的嬰兒。
顧子航那時還不到十歲,麵對著這突如其來的變故,他稚嫩的肩膀根本無力承擔起生活的重壓。無奈之下,為了讓弟弟能有一條活路,他隻能忍痛將弟弟送給了他人。
顧子航自幼勤奮讀書,也算熟讀聖賢之書,滿心懷著對世間正義的向往。然而,命運似乎並不打算放過他。有一日,他在街上偶然遇見了年幼的寧彩兒。寧彩兒不過幾歲的年紀,卻要被賣入青樓。她那清澈的眼眸中滿是祈求,望著圍觀眾人,盼著能有好心人救救她。可眾人隻是冷漠地看熱鬨,無一人願意伸出援手。
最終,還是顧子航挺身而出。他拿出替人沒日沒夜抄書剛剛掙來的三兩銀子,將寧彩兒從那火坑中買了下來。
“小姑娘,彆怕,以後你跟著我,不會再受苦了。”顧子航強忍著淚水,對寧彩兒說道。
寧彩兒緊緊抓住顧子航的衣角,泣不成聲“謝謝公子,彩兒此生定當報答您的救命之恩。”
可這三兩銀子,是顧子航付出了無數個日夜的辛勞才掙來的。如今,他身無分文,生活更加艱難。為了養活自己和寧彩兒,他隻能去做最苦最累的活兒,卻依舊食不果腹、衣不蔽體。
還好顧子航是個讀書人,能夠靠著抄書和替人寫書信勉強過活。時光匆匆,寧彩兒漸漸長大,到了十五歲的年紀,出落得亭亭玉立。雖說生活艱難致使她身形有些瘦弱,可這絲毫未影響她那嬌美的容貌,反倒增添了幾分惹人憐愛的氣質。
這傾國傾城之貌,卻引來了附近住著的地痞混混李三皮的惦記。這李三皮整日遊手好閒,無所事事,自瞧見寧彩兒後,便整日在顧子航家的院門外轉悠。那一道破舊的籬笆牆,又怎能擋住他那邪惡的目光。
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這一日,瞅準顧子航出門替人抄書的時機,李三皮惡狠狠地一腳踹開那搖搖欲墜的院門,徑直闖了進去。
寧彩兒正在屋內收拾,聽到動靜,驚慌失措地跑了出來,看到李三皮那猙獰的麵孔,嚇得連連後退,聲音顫抖著喊道“你,你要乾什麼?”
李三皮滿臉淫邪地笑著,步步逼近“小美人兒,彆害怕,跟著哥哥我,保你過上好日子。”
寧彩兒雙手緊緊抱在胸前,眼中充滿恐懼“你彆過來,再過來我喊人了!”
李三皮哪裡肯聽,猛地向前一撲,想要抓住寧彩兒。
就在這千鈞一發之際,顧子航正巧去而複返。他剛走到院門口,就聽到了寧彩兒的呼喊聲,心中一緊,急忙衝進院子。
看到李三皮正在欺負寧彩兒,顧子航怒不可遏,抄起門邊一根木棍,朝著李三皮就打了過去“你這無恥之徒,竟敢欺負彩兒!”
李三皮被這突如其來的攻擊打得措手不及,頭上挨了幾棍,疼得哇哇亂叫。
“顧子航,你等著,老子不會放過你的!”李三皮罵罵咧咧地跑了出去。
顧子航放下木棍,大口喘著粗氣,安慰著寧彩兒“彩兒,彆怕,有我在,不會讓這混蛋傷害你的。”
寧彩兒撲進顧子航懷裡,泣不成聲“顧相公,要是沒有你,我都不知道該怎麼辦了。”
顧子航輕輕拍著寧彩兒的後背“沒事了,沒事了。”
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