第二天，楚寒淵派出龍十三等人秘密調查與鹽糧有關的小吏和商戶。龍十三等人喬裝打扮，分散在福田省的各個角落。
龍十三來到了一個偏僻的小巷，找到了一位在鹽都司衙門當差的小吏的住處。他敲了敲門，門開了，一個麵容憔悴的男子出現在眼前。
“你是誰？”小吏警惕地看著龍十三。
龍十三露出憨厚的笑容，說道“大哥，我是從外地來的，想在這做點小生意，聽說這鹽的買賣不錯，就想來請教請教您。”
小吏上下打量了一番龍十三，將他讓進了屋裡。
“哼，這鹽的生意可不好做，風險大著呢。”小吏一邊說著，一邊給龍十三倒了杯水。
龍十三趁機說道“大哥，我聽說這鹽價最近漲得厲害，是不是有什麼內情啊？”
小吏的眼神閃爍了一下，欲言又止。
龍十三連忙從懷中掏出一錠銀子，放在桌上“大哥，您就行行好，給我指條明路。”
小吏看了看銀子，又看了看龍十三，猶豫了片刻，壓低聲音說道“兄弟，我跟你說，這鹽都司衙門裡有個副使，和當地的富商勾結，操縱鹽家，私吞鹽糧。這事兒可千萬彆說是我說的。”
龍十三心中一喜，又問了些細節，然後離開了。
與此同時，另一位親信在一家商戶那裡也有了收獲。
這位親信扮成了一位富商，與商戶談生意。
“老板，這鹽的進價太高了，您能不能給我便宜點？”親信說道。
商戶苦著臉說道“公子，我也沒辦法啊，上頭有人壓著，鹽價不是我能控製的。”
親信故作驚訝“哦？難道這裡麵有什麼貓膩？”
商戶看了看四周，小聲說道“聽說鹽都司衙門的某位大人和富商勾結，我們這些小商戶也是敢怒不敢言啊。”
經過幾天的秘密調查，龍十三等人收集到了不少有價值的線索。
楚寒淵仔細分析著這些線索，心中漸漸有了底。
“看來，這個副使關關鍵人物。”楚寒淵說道。
而另一邊，郭子明等人也在努力尋找敬安侯府侯爺失蹤的線索。他們查遍了侯府的每一個角落，詢問了侯府的每一個下人，但依然毫無頭緒。
郭子明坐在侯府的書房裡，眉頭緊鎖，麵前的桌子上堆滿了文件。
“這侯爺到底去哪了？怎麼一點線索都沒有？”郭子明煩躁地說道。
徐耀賢在一旁說道“郭兄，莫急，也許我們遺漏了什麼地方。”
顧子航也說道“是啊，我們再仔細想想。
郭子明搖了搖頭笑“咱們來處理不同的事但本官總覺得有所相關，特彆這敬安侯，近兩日的審問都是說侯府有鬼怪作祟，侯爺才突然不見的。”
“你我讀書人，怎能相信怪力亂神之說。”徐耀賢擺了擺手笑道“正如郭兄所言我也覺得這侯爺和這鹽糧之事有關，但什麼關係還要調查，唉……這福田還真是燙手山芋啊”
就在眾人感到一籌莫展的時候，楚寒淵這邊有了新的發現。
通過調查那個與富商勾結的副使，楚寒淵意外地得知了敬安侯府侯爺失蹤可能與鹽糧之事有關。原來，敬安侯府侯爺掌握了一些關於鹽都司衙門貪汙的證據，正準備上報朝廷，卻突然失蹤了。
楚寒淵深知此事重大，決定順藤摸瓜，繼續深入調查。
龍十三匆匆趕回，麵色凝重地向楚寒淵彙報“王爺，屬下在調查中聽聞了關於敬安侯府更為離奇的消息。侯府的下人們都說，侯爺失蹤的那夜，府中傳出陣陣淒厲的慘叫。有膽大的仆人前去查看，竟看到一道白色的鬼影在庭院中飄忽不定，那鬼影周身散發著陰森的寒氣，所過之處仿佛連空氣都被凍結。”
楚寒淵眉頭緊皺，問道“仔細說來。”
龍十三咽了咽口水，繼續道“據那仆人描述，那鬼影麵容扭曲，雙眼空洞如深潭，嘴裡還念念有詞，聲音仿佛來自九幽地獄，令人毛骨悚然。當仆人靠近時，鬼影突然轉過頭來，露出一張猙獰的麵孔，血盆大口張開，噴出一股黑色的霧氣。仆人當場就被嚇暈過去，醒來後便神誌不清，滿口胡言亂語。”
楚寒淵冷哼一聲“一派胡言，定是有人故意裝神弄鬼。”
龍十三點頭道“王爺，屬下也覺得此事蹊蹺。經過深入探查，屬下發現敬安侯似乎早已察覺到鹽都司衙門的貪墨之事，正準備收集證據上報朝廷之時，侯府便出現了這所謂的鬼怪。”
楚寒淵目光一凜“看來這鬼怪之事是為了阻止侯爺上報，背後之人定是狗急跳牆。”
龍十三道“王爺，如今這局勢越發複雜，我們該如何是好？”
楚寒淵沉思片刻，說道“繼續調查，不放過任何蛛絲馬跡。一定要找出這裝神弄鬼之人，揭開背後的陰謀。”
深夜，楚寒淵獨自一人在房中思索。窗外突然傳來一陣陰森的風聲，仿佛有無數冤魂在哭泣。他起身走到窗前，隻見一輪冷月高懸，庭院中樹影搖曳，宛如鬼魅張牙舞爪。
就在這時，一道黑影從屋頂掠過，楚寒淵眼神一凝，飛身追了出去。那黑影速度極快，在侯府的回廊間穿梭。楚寒淵緊追不舍，終於在一處偏僻的角落將其攔住。
黑影轉過身來，竟是一個麵容猙獰的怪人，臉上戴著一張詭異的麵具，雙眼透出詭異的光芒。
“你究竟是誰？”楚寒淵喝道。
怪人發出一陣陰森的冷笑“你不該多管閒事，這侯府的秘密不是你能承受的。”
說罷，怪人雙手一揮，一股黑色的煙霧彌漫開來，瞬間將楚寒淵籠罩其中。煙霧中傳來陣陣恐怖的聲響，仿佛有無數惡鬼在咆哮。
楚寒淵心中一凜，運起內力，驅散煙霧。待煙霧散去，那怪人卻已不見蹤影。
楚寒淵深知，這背後的陰謀遠比想象中更加可怕，但他心意已決，無論如何都要揭開真相，還敬安侯一個公道，還福田省一片清明。
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