沈蕙聽後，先是覺得當初為秦七娘不平而排斥三嬸的自個有點傻，而後便語氣淡淡地恭喜了一番。
至於秦夫人問她為何與秦七娘生分，她並未正麵回答，隻說有空一定再去拜訪。
其實在心裡，她也說不出為何，一則是有崔令鳶在中間，她覺得尷尬，一則覺得秦七娘也沒太看重自己。
那日秋獵狩試之後，自己拎著崔令鳶給的兔子回去，秦七娘再次在自己麵前挑唆崔氏如何心機深沉，自己不過是為其解釋了兩句，她便不開心了。
秦七娘是家中幼女，性子嬌，自己雖比秦七娘年幼，卻一向是包容的那方，有什麼事也會為她出頭。
人非草木，哪會沒有氣性，自己本就不是什麼大度的人，隻是在意這個朋友罷了。
自驪山回來後，自己沒去秦府，卻也是盼著她來尋自己說話的，但
沈蕙並不覺得自己有什麼錯處，若她日後再來尋自己低頭，便當個普通朋友處著，若一直不來，自個最後再送一件新婚賀禮，便一刀兩斷罷了。
薑氏看出女兒的不悅，待秦夫人走後便問她實話，她在阿娘麵前沒什麼好隱瞞的，儘說了。
薑氏微微蹙眉“原先卻沒看出她有這番心思。”
薑氏現在是誰說三弟妹不好，自個就先不高興起來的，自然對這小小年紀就愛挑唆生事的秦七娘生出不喜來。
“也罷，她既是這樣的性子，你不願來往，日後便漸漸淡了吧。”
原本想著明日親自上門送年禮的薑氏也歇了這心思，隻吩咐一個管家婆子代她去。
年關漸近，寧國府中年味漸濃。
各房院子內外都換了新桃符，貼了春聯、門神，風燈、燈籠換成了紅的，便是那些光禿禿的枝椏，薑氏也嫌不好看，綁上了紅綢，裝飾得十分熱鬨。
蘅蕪居更是裡裡外外都貼上了崔令鳶帶婢子們剪的窗花，竟不是尋常的四時如意、年年有餘一類，而是火鍋、偃月餛飩、玉尖麵、燒烤、炸雞等新奇樣式，年味到了這兒，一下便活潑起來。
坊間更是繁華熱鬨，過兩天元正，城樓上還有煙火演出。坊間酒肆有胡姬伶人表演，歌舞百戲，樂聲嘈雜，真真切切。
隻有正院裡依舊幽靜。
寧國公夫人信佛，每年都要花大把的錢財捐給寺廟，平日亦不喜奢靡之風，故寧國公夫人不讓薑氏將那些紅綢纏到正院的樹枝上，隻有這一片枝椏是灰撲撲的，堆滿積雪。
“這樣好的料子，用來纏枯枝，豈不浪費？”
薑氏尷尬地解釋，過完年她便將這些料子清理乾淨，再送去城郊的慈幼局。
富貴人家漏漏手指縫，也夠慈幼局的孩子們做幾件新衣裳了。
寧國公夫人這才默許了，但依舊不讓這熱鬨進入自己的院子。
寧國公年紀大了，二人早已分房，平日寧國公都是一人宿在前院，但是年節這樣的熱鬨日子自然還是會來陪妻子。
今晚年三十家宴，父子喝了點酒，寧國公夫人嫌棄他一身臭氣，催著他先去洗漱沐浴，寧國公沐浴後出來，再換她自個去。
待出來，寧國公在窗邊的軟榻上，手裡拿著書，心思早飄到小幾上那一碟透花糍上了。
偏看到她，又立刻移開眼神，裝模作樣看書。
寧國公夫人冷笑“一把年紀了，還沉不住氣，裝也不裝得像點。”
寧國公尷尬地輕咳一聲。
人前，他是位高權重的寧國公，人後卻也有些懼怕發妻。
他尚不知曉自己哪裡穿了幫，賠著笑請夫人上座。
寧國公夫人稍稍舒服了些，揚著下巴指他那書道“方才我進去前，你看的便是這頁。”