“喏。”一名裹著黃頭巾的船員將一塊木牌扔給卡爾。
“帶著這個去岸邊碼頭找老麥克登記身份，領取裝備。”
………
走出酒館，一股強烈的熱浪撲麵而來，礁石群島的港口碼頭看起來很忙，碼頭上工作的人群神情呆滯麻木，隨處可見為了生計奔波的勞工。
礁石群島位於北海域，由數十個大小不一的島嶼組成，主島被稱為港灣之角，是群島中最大處於最中心的一個，也是富人們聚居和活動的主要場所。
外島，也就是礁石群島中相對外圍和偏遠的海島。
與主島的繁華與相對安全相比，卡爾所在的外島“潮汐島”顯得更加危險和荒涼，這裡的人們時刻與自然和未知的恐怖搏鬥。
碼頭西側，一位壯碩的白發老人正在用力揮舞著鐵錘修理著一艘中量級的探索船。
那流線型的船體，陽光照射下，泛著黑光的巨大黑色甲板炮，由堅固深海橡木製成的厚重船身，讓卡爾眼中帶著一絲迷戀。
老頭熟練地接過卡爾遞過來的木牌，目光在卡爾身上淡淡掃過，顯得漫不經心。
他轉身從身後的箱子裡隨手拿出一套廚師服遞給他。那廚師服上赫然還帶著斑斑血跡，在昏暗的燈光下顯得格外刺眼。
老頭毫無波瀾地繼續整理箱子裡的其他物品，仿佛血跡隻是再平常不過的裝飾。卡爾接過衣服，感受到那血跡的冰冷。
………
穿過滿是魚腥味的港口區，向著島內的居住區和商業區走去。
外島的居住區多了幾分人氣少了一些混亂，要是沒有這些黑白相間的礁石建築，卡爾仿佛是來到了中世紀廣場的街頭。
醫院，商店，銀行，服裝店，這些基礎設施島上都有，看上去一切都是那麼的正常。
卡爾在灰白色的建築間迅速穿梭，最終來到了目的地，商業區儘頭的黑尾巷。
這裡是島上出了名的黑市，那些見不得光的東西最後都會扔到這裡麵去售賣。
隨手披上袍子上的兜帽，卡爾走在魚龍混雜的巷子裡。巷如其名，裡麵所有人都穿著蒙麵的黑袍或白袍，仿佛黑暗中的幽靈在無聲地交易。
巷子兩側的建築破舊不堪，牆壁上爬滿了青苔和黴斑，空氣中彌漫著一股腐朽的氣息。
街道的巷尾，卡爾來到了一家雜貨店，推開了那扇老舊的木門。
店內彌漫著陳年書籍和乾燥藥草的混合氣味，昏黃的油燈光芒在貨架上投下跳動的影子。
雜貨店老板羅傑站在櫃台後，正在整理一批剛從一艘遠航歸來的商船上購入的稀有物品。
他是個飽經風霜的老水手，退役後在島上開了這家店。
同時這裡也是卡爾的第二個家，每個月在餐廳裡打工隻是為了打探情報獲取更多信息。
卡爾真正賺錢的方式是在這家不起眼的雜貨店通過買賣物品賺取差價。
“羅傑，我要出海了。”卡爾聲音平靜。
羅傑聽後微微一愣，放下了手中的工作。
“看來，你已經做出了決定。”
他慢慢走出櫃台，走到卡爾麵前，拍了拍他的肩膀，臉上露出了一絲釋然的微笑。
卡爾看著這位無數次在自己低穀時伸出援手的老人，心中湧起複雜的情感。
“謝謝你，羅傑，沒有你的幫助，我走不到今天。”
羅傑擺了擺手，微笑著說道
“這些日子裡，你一直是我最得力的助手，也已是這家雜貨店的一份子。看到你能有今天的成就，我打心底裡高興。”
“不過，出海永遠是最危險的事情。有時候，你會遇到一些無法言喻的恐怖，甚至是超出常理的現象。”羅傑的語氣突然變得凝重。
他轉身走到櫃台後，從下方的小櫃子裡小心翼翼地取出了一把古樸的燧發槍。
槍身泛著冰冷的金屬光澤，槍柄上雕刻著古老的符文，那些符文在昏黃的燈光下仿佛有生命般微微閃爍。
“這把槍陪伴了我很多年，現在，我把它交給你，希望它能在你遇到危險時保護你。”
卡爾接過燧發槍，感覺到一股沉甸甸的重量和一絲難以言喻的力量在手中流轉。
【名稱暗哨】