薛舉，河東汾陰人，隋朝末年地方割據群雄之一，金城校尉薛汪之子。出身河東薛氏，容貌魁梧，驍勇善射，初任金城校尉，錢財巨萬，喜交豪傑。起兵反隋，自稱西秦霸王，年號秦興，遷都秦州。帶兵與唐軍交戰，在淺水原擊敗秦王李世民，俘虜唐將慕容羅睺、劉弘基等人，正欲乘勝直取長安，突然病逝。
薛舉，本是河東汾陰人，其父薛汪，徙居蘭州金城。薛舉容貌魁梧雄壯，驍勇善射，其家錢財巨萬，喜歡交結邊地豪傑，稱雄於北方邊地。隋朝末年，薛舉擔任金城府校尉，時逢年荒民饑，隴西盜賊蜂起，金城縣令郝瑗為討伐賊寇招募兵卒數千人，任命薛舉為將。分發鎧甲，大集官民，置酒饗士，薛舉和兒子薛仁杲及其徒黨於座中劫持郝瑗，假稱收捕謀反之人，隨即起兵，囚禁郡縣官員，開倉散糧以賑濟貧乏。
自稱‘西秦霸王’，建年號為秦興，封薛仁杲為齊公，小兒子薛仁越為晉公。彆處賊寇宗羅睺率其眾歸附，封為義興郡公，繼而招附群盜，劫掠官馬，兵鋒甚銳，所至之處城池皆被攻下。隋將皇甫綰率兵一萬人屯駐枹罕，薛舉選精兵二千人前往襲擊，與皇甫綰在赤岸相遇。戰前風雨突至，起初薛舉一方逆風，而皇甫綰不出擊，不久反風吹向對方，天色又很昏暗，軍中隊伍不整，薛舉騎乘甲馬率先出擊，皇甫綰兵隊大敗而逃，薛舉乘勢攻陷枹罕。
岷山羌鐘利俗率眾二萬人歸降，薛舉兵勢大振，進封薛仁杲為齊王，授職東道行軍元帥，宗羅睺為義興王，以輔佐薛仁杲；薛仁越為晉王，兼領河州刺史。接著又略取鄯、廓二州之地。不過十天，儘據隴西之地，擁兵十三萬人。
薛舉在蘭州稱帝，封妻子鞠氏為皇後，兒子薛仁杲為太子，尊母親為皇太後，在其祖先墓地建置陵邑，立廟於城南，陳兵數萬人，出巡掃墓，然後大饗士卒。派薛仁杲圍攻秦州；薛仁越前往劍口，攻掠河池郡，被河池太守蕭瑀擊退。薛舉又派遣部將常仲興渡過黃河進擊李軌，與李軌部將李贇戰於昌鬆，常仲興戰敗，全軍陷沒於李軌，薛仁杲攻克秦州，薛舉便將都城從蘭州遷至秦州。
薛舉派薛仁杲進犯扶風郡，汧源賊寇唐弼抵禦，兵不能前進。起初，唐弼擁立李弘芝為天子，有眾十萬人。薛舉派遣使者詔諭唐弼，唐弼殺害李弘芝依附薛舉，薛仁杲趁唐弼不備，襲破其軍，儘收其眾，唐弼僅率數百名騎兵逃走，薛舉軍勢益盛，號為二十萬眾，籌劃攻取長安。時逢唐王李淵擁立隋朝代王楊侑為隋帝，入據長安。薛舉便留兵攻打扶風，李淵派遣次子李世民率軍擊討薛仁杲，雙方及戰，薛仁杲大敗，唐軍斬首薛仁杲軍數千首級，薛仁杲撤回隴右，唐軍追擊至隴坻而還。
薛舉畏懼李世民，便越隴逃走，問其屬下說“古時有投降的天子嗎？”黃門侍郎褚亮說“從前趙佗以南粵歸降漢朝，蜀漢劉禪也出仕晉朝，近代蕭琮，其家族至今仍在，轉禍為福，自古皆有。”衛尉卿郝瑗說“褚亮之言不對。從前漢高祖兵馬屢敗，蜀先主曾亡失妻小。作戰本來就有勝負，怎能因一戰不勝就言亡國之計呢？”薛舉也後悔其問話，便說“不過是試試各位而已。”便重賞郝瑗，用他做謀主。郝瑗建議與梁師都連兵，送厚禮給突厥，合兵並力，東逼京師。薛舉接受此議，與突厥莫賀咄設共犯京師。時逢都水監宇文歆出使突厥，勸說莫賀咄設停止出兵，因此薛舉的計劃未能成功。
唐朝豐州總管張長遜進擊宗羅睺，薛舉率全部兵力前往救援並進擊涇州，屯駐於析墌城，派出遊軍劫掠岐州、豳州。唐朝以李世民為元帥率軍予以抗擊，進駐於高墌城，李世民認為薛舉軍糧少，急於速戰速決，於是決定守城不戰，以拖垮他們。時逢李世民生病，臥床不出，而薛舉多次挑戰。
李世民的部將行軍長史劉文靜，與殷開山示兵於高墌，倚仗人多而未設防範，薛舉誘使唐軍出戰時進行突然襲擊，最後將唐軍擊敗，唐軍死者達十分之六，並俘唐朝大將慕容羅睺、李安遠、劉弘基等，李世民見大勢已去，領軍逃回長安，薛舉於是奪取高墌城。
薛舉命薛仁杲進逼寧州，郝瑗設謀說“現在唐兵剛被擊破，將士多被擒獲，人心動搖，可乘勝直取長安。”薛舉表示同意。將出兵時生病，征召巫師看視，巫師說是唐兵作祟，薛舉惡聞此事，不久就去世了。其子薛仁杲繼立，諡薛舉為武皇帝，未及安葬，薛仁杲就被唐軍消滅。
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