林士弘，饒州鄱陽人，隋末南方農民起義軍領袖。豪邁爽直，好武功，通謀略，隨同鄉操師乞率眾起義，任大將軍，攻占豫章郡。操師乞戰死，林士弘繼領其眾，大敗隋軍於鄱陽湖，殺隋將劉子翊，眾至十餘萬，初稱南越王，後稱帝，國號楚，定都豫章，年號太平，一度據有北起九江南達番禺的廣大地區。戰敗投降，後又退守安成山洞，不久病死。
楊廣繼位後，搞得民窮財儘，怨聲載道，山東人王薄首先樹起義旗，反對隋朝的壓迫，接著，全國各地農民起義迅速展開，此伏彼起。鄱陽人操師乞率先起兵反隋，林士弘積極響應，很快成為義軍的中堅力量，操師乞率軍攻陷豫章郡，任命林士弘為大將軍。隋煬帝下詔命治書侍禦史劉子翊率兵前去討伐操師乞，操師乞中流矢而死，林士弘替代他統帥部眾。
林士弘與劉子翊在彭蠡湖交戰，劉子翊戰敗身亡，林士弘軍威大振，兵力達到十餘萬人。林士弘據守虔州，自稱南越王，不久自稱皇帝，國號楚，建年號太平，任命同黨王戎為司空。林士弘又攻取九江、臨川、廬陵、南康、宜春等郡，各地豪傑競相殺死隋朝的郡守縣令，以整個郡縣來響應林士弘。北自九江、南到番禺的廣大地域，都為林士弘所據有。
方與縣的賊帥張善安襲擊並攻陷廬江郡，於是渡江，在豫章歸附林士弘。林士弘懷疑他，讓他在南塘上紮營，張善安因此懷恨林士弘，就襲擊並打敗林士弘，燒毀豫章郡的外城而去，林士弘遷居南康。蕭銑派他的部將蘇胡兒襲擊並攻取豫章，林士弘退保餘乾縣，林士弘雖失豫章，但仍然尚有南昌、虔州、循州、潮州等數州之地。漢陽太守馮盎以蒼梧、高涼、珠崖、番禺等地歸附林士弘，廣州和新州的賊帥高法澄、沈寶徹殺死隋朝的州官，占據二州，歸附於林士弘。
蕭銑兵敗被殺，蕭銑的散兵大部分投靠了林士弘，林士弘的軍隊因此重振勢力。唐朝荊州總管、趙王李孝恭派遣使者前去招撫，林士弘所轄的循州、潮州二州都投降唐朝。林士弘派遣他的弟弟鄱陽王林藥師，率兵二萬圍攻循州，唐朝循州刺史楊略與林藥師交戰，楊略大敗林藥師軍，將林藥師殺死，林藥師的將領王戎以南昌州投降唐朝。
林士弘害怕，也向唐朝請求投降，隨即又逃入安城的山洞，袁州百姓相互聚合響應林士弘，唐朝洪州總管若乾則派兵打敗了他們，林士弘就在此時病逝。
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