李元吉，本名李劼，小名三胡，隴西郡成紀縣人，唐朝宗室大臣，唐高祖李淵第四子，母為太穆皇後竇氏。為人驍勇，猜鷙驕侈，擅長馬槊，晉陽起兵時，領軍留守太原，冊封姑臧郡公。唐朝建立後，授並州都督，進封齊王。劉武周南侵並州時，逃歸長安，參與東征王世充、平定劉黑闥，屢立戰功，曆任上柱國、司徒兼侍中、左衛大將軍。唐朝初年的奪嫡鬥爭中，支持隱太子李建成，交接後宮勢力，暗中刺殺李世民。發生玄武門之變，隨從隱太子李建成一同遇害，時年二十四歲。
李元吉出生時，母親竇皇後厭惡他的長相，不願意撫養，命令家人將之拋棄，侍女陳善意偷偷將他抱回，秘密撫養，等李淵回家稟告了他，方才使得李元吉沒有夭折在繈褓之中。然而陳善意的善舉卻未得善報，反而因事被李元吉處死，李元吉後悔了，私諡慈訓夫人。李淵擔任太原留守，隻將次子李世民帶往太原，長子李建成、李元吉、五子李智雲等都留在河東郡。
李淵起兵反隋，李淵派密使去河東召喚諸子，李建成和李元吉潛回太原，十四歲的李智雲卻被留下。李淵占領長安後，授任李元吉為太原郡守，封姑臧郡公，不久進封齊公，總領十五郡諸軍事、鎮北將軍、太原道行軍元帥。唐朝建立後，進爵齊王，授任並州總管。
劉武周向南進攻汾州、晉州，李淵詔令右衛將軍宇文歆協助他鎮守並州。李元吉愛好打獵，裝載羅網的車子就有三十多輛，他曾說“我寧可三天不吃東西，不能一天不打獵”，還放縱他身邊的人掠奪百姓的財物。宇文歆多次勸阻但是不聽，就向高祖呈遞奏表說“齊王在並州，經常穿上便裝出城，和竇誕一起遊樂打獵，踐踏農田莊稼，放縱身邊的人，公開掠奪百姓的財物，境內的家禽家畜，幾乎被他們搶光。他站在大路中間放箭射人，觀賞人們躲避，作為娛樂。把兵卒分成左右兩方，做打仗遊戲，直到互相毆鬥砍殺，造成傷殘甚至死亡。夜晚敞開府門，到彆人家裡公然乾些淫猥勾當，黎民百姓怨恨，都是滿腔憤怒，憑著這種狀況守城，怎麼能夠守住！”李元吉終於獲罪免職，他又婉轉地動員當地德高望重的老人進京為他求情，不久恢複了官職。
當時，劉武周率領五千名騎兵到了黃蛇嶺，李元吉派遣車騎將軍張達帶領一百名步兵先去試探，張達嫌人太少，堅決要求不去，李元吉強行派遣，一到黃蛇嶺就被殺光。張達憤恨惱怒，就為劉武周當向導攻克了榆次縣城，進逼並州，李元吉十分恐慌，欺騙他的司馬劉德威說“您帶著年老體弱的人員守城，我帶上身強力壯的將士出城作戰。”乘著夜晚部隊出城的時機，他帶上妻妾丟下軍隊逃回了長安，並州很快失陷。
李淵滿腔怒火，對禮部尚書李綱說“元吉年輕，還不熟悉軍政事務，所以派竇誕、宇文歆協助他，精壯人馬好幾萬，軍糧預撥了上十年，我舉義旗打江山的發祥地，眨眼之間就丟了。宇文歆帶頭提出這種計策，我要殺掉他。”李綱說“得虧宇文歆才讓陛下沒有失去愛子，我認為他有功。”高祖詢問原因，李綱回答說“罪過出在竇誕沒有規勸齊王，致使士卒百姓怨恨憤怒。再說齊王年輕，肆無忌憚地乾驕橫放縱的事，放縱身邊的人，掠奪百姓的財物。竇誕不曾勸諫製止，卻放任包庇他，所以造成了禍根，這是竇誕的罪責。宇文歆論感情要疏遠些，接近他的時間又短，齊王的過失，他已全部稟奏過了。何況是父子間的事情，彆人不好說話，但宇文歆卻說了，難道還不忠誠？現在要追究他的罪責，不會使他心服，我認為很不恰當。”第二天，高祖請李綱進宮，讓他坐到自己身邊，說道“現在我有了您，刑罰就不會失去分寸。元吉自己作孽，跟彆人結下了怨恨，宇文歆曾上表稟奏，竇誕還怎能製止，都不是他們的罪錯。”不久任命李元吉為侍中、襄州道行台尚書令、稷州刺史。
李元吉隨秦王李世民，圍王世充於東都洛陽，竇建德率軍來援。李世民率以精騎到虎牢迎戰，留李元吉與屈突通繼續圍困洛陽。史載有兩次戰鬥，一次王世充出兵拒戰，李元吉設伏擊之，斬首八百級，生擒其大將樂仁昉；另一次唐軍敗績，行軍總管盧君諤戰死。東都平定後，李世民和李元吉都因功受賞，李元吉加司空，加賜袞冕之服、前後部鼓吹樂二部、班劍二十人、黃金二千斤。
竇建德部將劉黑闥反唐並奪取竇建德故地，李世民和李元吉前去平定，李世民於次年春擊敗劉黑闥，迫使其逃往東突厥，兄弟倆攻打魯王徐圓朗，李世民回長安，留李元吉對徐圓朗作戰。但劉黑闥從突厥返回複奪竇建德故地，李元吉不能製止。李元吉被任命為左領軍將軍、並州大總管，奉詔再次征討劉黑闥，在魏州擊敗了劉十善，率軍隨太子李建成進兵昌樂，剿滅了劉黑闥。
李元吉後來跟李建成聯合算計李世民，分頭招募勇猛死士，收容逃亡罪犯，還勾結後宮妃嬪，挨個兒奉承，又重金賄賂中書令封倫作為幫凶，從此，李淵疏遠李世民，偏愛李元吉。李世民曾經陪同唐高祖到齊王府，李元吉讓自己的護軍宇文寶潛伏在臥室，準備暗殺李世民。李建成擔心不能成功就製止了，李元吉氣憤地說“隻是為大哥著想而已，對我有什麼相乾！”
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李元吉隨李世民屯駐於豳州，防禦突厥。因突厥屢屢入侵，李淵想燒毀長安，遷都樊城，李建成、李元吉、裴寂全都同意，秦王李世民堅決反對，遷都未能實行。後來，李世民到東宮赴宴，回來之後“吐血數升”，唐高祖來看望他，並對李建成說“秦王不能喝酒，以後不要再請他喝酒了。”高祖想派李世民進入洛陽，避免兄弟進一步衝突，李建成和李元吉交換意見後，認為這會使李世民在洛陽建立自己的勢力，提出反對，李淵沒有這麼做。
李淵準備到太和宮去避暑，李世民、李元吉應當陪同，李元吉對李建成說“等我到了太和宮，就派精悍的將士抓住他。把他關進地窖，隻開一個洞口遞送食物。”恰逢突厥的鬱射設統率軍隊駐紮到黃河南岸，圍攻烏城。李建成就推薦李元吉代替李世民督率軍隊北伐突厥，照舊命令秦王府的猛將秦叔寶、尉遲敬德、程知節、段誌玄等人一起出發。還調來秦王府的士卒花名冊，挑選精兵強將，準備奪取秦王府的人馬來充實齊王府。還在李淵麵前誣陷杜如晦、房玄齡，將他們趕回了家。李淵明知是他們的陰謀卻不製止。
李元吉乘勢秘密請求除掉李世民，李淵說“秦王立有平定天下的功勳，罪行還沒有暴露，要是殺他，憑什麼理由？”李元吉說“秦王經常違抗詔令。剛剛平定洛陽時，驕橫傲慢躊躇滿誌，不願趕緊回京，分賞財物，樹立個人恩德。違背抗拒到這種程度，難道不是叛逆？隻管趕快殺掉，不愁沒有理由！”李淵沒有應聲，李元吉就退出去了。
李建成對李元吉說“已經奪取了秦王的精銳部隊，你統帥著幾萬兵眾，我和秦王到昆明池，在那裡為你餞行，命令勇士把他折殺在帷幕後邊，就說是暴病死去，估計父皇不會不信。我再派人勸說父皇，要他把朝政交給我。登位以後，把你立為皇太弟。尉遲敬德等人已經落到你的手中，到時活埋掉，誰敢不服？”率更丞王晊聽到這個陰謀，秘密報告李世民。李世民召集府中官吏們講了這事，他們都說“大王您如不決斷，江山就不屬大唐了。如果讓建成、元吉的罪惡陰謀得逞，那夥小人得誌，元吉凶狠暴戾，終究不會侍奉建成。以前護軍薛寶向元吉呈遞的符籙說‘元吉二字合起來就是唐字。元吉得到符籙高興地說‘隻要除掉秦王，奪取太子之位易如反掌。’挑起內亂還沒有成功，就打好了互相爭奪太子的主意。憑著大王您的威望，除掉建成、元吉如拔小草。”
李世民遲疑不決，眾人又說“大王您認為虞舜是位什麼樣的人？”李世民說“他智慧深邃，才華橫溢，溫和謙恭，公正誠實，當兒子孝順，做君主聖明，怎能隨便評論他老人家呢？”眾人說“假使他淘井出不來，像魚鱉一樣淹死，怎能成為孝子呢？填塞倉庫裂牆時下不來，就被燒成了灰燼，怎能成為聖君呢？忍受小棍敲擊，避開大棒拷打，的確是有謀略的。”李世民於是下定決心除掉李建成和李元吉。這一夜，李世民向李淵彈劾李建成、李元吉與繼母尹德妃、張婕妤通奸偷情，淫亂後宮。李淵下令次早召見李建成、李元吉，計劃召集宰相裴寂、蕭瑀、陳叔達來核實李世民彈劾的內容。
李世民在長安城宮城玄武門發動兵變，李建成、李元吉來到臨湖殿，察覺到了變化，立即掉轉馬頭，準備向東返回東宮和齊王府。李世民跟在後麵呼喚他們，李元吉心虛，先張弓搭箭射向李世民，但由於心急，一連兩三次都沒有將弓拉滿，箭沒有射中。李世民卻搭弓射向李建成，將他射死了。尉遲恭帶領騎兵七十人相繼趕到，他身邊的將士用箭射中了李元吉，李元吉跌下馬來。可就在此時，李世民的坐騎受到了驚嚇，帶著李世民奔入玄武門旁邊的樹林，李世民又被林中的樹枝掛住，從馬上摔下，倒在地上，一時爬不起來。李元吉迅速趕到，奪過弓來，準備勒死李世民，就在這時尉遲恭躍馬奔來大聲喝住了他。李元吉知道不是對手，趕緊放開李世民，想快步跑入武德殿尋求李淵庇護，但尉遲恭快馬追上他，放箭將他射死了，終年二十四歲。
李元吉五子梁郡王李承業、漁陽王李承鸞、普安王李承獎、江夏王李承裕、義陽王李承度，一起株連被殺。李世民即位後，才將建成、元吉以禮改葬，追封李元吉為海陵郡王，諡號為剌，以禮改葬。又追封巢王，諡號如故，複以第十四子曹王李明為李元吉之後。
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